Глава 574: «Чжэн Сянь и Цзяин»
Цзяин вмиг оцепенела.
Она никак не могла разгадать тактику стоящего перед ней Чжэн Сяня.
Сказать по правде, Цзяин не считала себя в полной мере уроженкой Восточной страны. Она принадлежала к этническому меньшинству, и в те времена, когда она еще не попала на операционный стол «Гидры», в стране царил хаос. Когда же она вернулась, Восточная страна уже преобразилась. В каком-то смысле Цзяин пропустила само рождение новой державы.
Возможно, из-за того, что она привыкла к жестокости чужеземцев, она подсознательно ждала подвоха и от своих соотечественников.
И вот теперь.
Услышав это прямолинейное, почти ультимативное признание Чжэн Сяня, Цзяин резко вскочила. Ее лицо исказилось от едва сдерживаемого гнева, и она уставилась на собеседника:
— Вы совсем потеряли рассудок!
В ее представлении Чжэн Сянь ничем не отличался от тех тайных карательных отрядов «Гидры», что годами охотились на Нелюдей.
Чжэн Сянь лишь недоуменно моргнул.
«Потеряли рассудок?»
«Кто?»
«Я?»
«Да быть не может!»
Придя в себя, он поспешно заговорил:
— Госпожа Цзяин, боюсь, вы меня превратно поняли. Мы завербовали товарища Ли Шицянь вовсе не из-за ее происхождения, а потому, что ее способности действительно необходимы государству. Если бы мы хотели действовать вашими методами, у вас бы просто не было шанса скрыться, не так ли?
Ярость на лице Цзяин сменилась замешательством. Она пристально посмотрела на него.
Чжэн Сянь мягко улыбнулся:
— Это Восточная страна. Самое безопасное место в мире, где вход заказан любым демонам и призракам. А если кто-то и решит заглянуть, он обязан заранее зарегистрироваться. Мы обнаружили Расу Нелюдей еще несколько лет назад.
Цзяин вздрогнула:
— Это невозможно!
Ее Загробье было спрятано в заснеженных горах Сицзяна. И хотя им приходилось контактировать с местными пастухами ради провизии, она была уверена: скрытность поселения безупречна.
Однако…
Чжэн Сянь усмехнулся, включил лежащий рядом планшет и пододвинул его к ней.
Цзяин опустила взгляд.
И замерла.
На экране с высоты птичьего полета открывался вид на всё поселение Загробье. Четкость изображения была поразительной – не хуже, чем в 4K-разрешении.
— Госпожа Цзяин, — заговорил Чжэн Сянь. — Возможно, пока вы жили в изоляции, наша страна была бедна. Мы понимаем ваше желание спрятаться от преследователей. В конце концов, не сумев обеспечить безопасность граждан, мы несем за это ответственность. Но сегодня Восточная страна изменилась. Технологии развиваются с каждым днем, страна богатеет и крепнет. У нас есть и уверенность, и силы, чтобы защитить наших людей от любых внешних угроз.
Прежняя слабая страна осталась в прошлом.
Существование С. П. Е. К. Т. Р. А было лучшим тому доказательством.
Неужели кто-то думал, что Восточная страна создала С. П. Е. К. Т. Р. Просто от нечего делать? Вовсе нет. Когда-то, после того как пять великих держав вложили средства в общие проекты, они решили не брать Восточную страну в игру, посчитав ее лишь спонсором-простаком.
Именно тогда, в гневе, страна основала С. П. Е. К. Т. Р., несколько раз схлестнулась на востоке с Щ. И. Т. Ом и в итоге заставила всех считаться с собой.
В наши дни правота на стороне того, чей кулак больше!
Цзяин слушала эти полные гордости и скрытого утешения слова. Она долго молчала, прежде чем снова сесть.
— Как давно… вы за нами наблюдаете?
— Лет пять или шесть.
— …
«Вот оно что», – пронеслось в голове у Цзяин. После ее воскрешения та проклятая организация, рыскавшая в тенях в поисках Нелюдей, ни на миг не прекращала охоту. Даже когда она спряталась в Восточной стране, она порой замечала их ищеек.
Но пять лет назад всё внезапно прекратилось.
Цзяин думала, что они сдались или затаились, выжидая момента, когда она расслабится, чтобы нанести сокрушительный удар.
А теперь?
Слова Чжэн Сяня открыли ей глаза: похоже, официальные власти страны обнаружили их, и эти «черви» просто побоялись вылезать на свет.
Но всё же…
Цзяин подняла взгляд на Чжэн Сяня.
Тот, словно прочитав ее мысли, произнес:
— Вы хотите спросить, госпожа Цзяин, почему мы не вышли на контакт сразу, раз знали о вас столько лет?
Она промолчала, но выражение лица было красноречивее слов.
— Ответ я уже дал, — отрезал Чжэн Сянь. — Ваше недоверие понятно. И это, кстати, еще одна, пусть и малая, причина, по которой мы хотели завербовать Ли Шицянь. Через нее мы надеялись выстроить механизм взаимного доверия. Доверие – вещь двусторонняя, его нужно взращивать. Именно поэтому мы не стали грубо вмешиваться, а просто разместили неподалеку своих людей, чтобы защищать вас.
Именно защищать, а не следить.
Восточная страна не опускалась до слежки за собственными гражданами.
— Однако… — тон Чжэн Сяня изменился. — Товарищ Ли Шицянь погибла. Спустя всего два месяца после вербовки. Поэтому мы и пригласили вас.
Цзяин всё поняла:
— Вы решили, что этот взрыв – наше дело?
На этот раз промолчал Чжэн Сянь.
— Я была приемной матерью Шицянь, — глухо произнесла Цзяин. — Но когда она уехала из Сицзяна учиться в Цзялинь, мы сильно поссорились. С тех пор она лишь звонила мне по праздникам, и больше ничего.
К тому же…
Ли Шицянь была далеко не единственной сиротой-Нелюдем, которую приютила Цзяин. Но главное – сама Цзяин была слишком занята поисками своей настоящей, родной дочери.
— И еще… — она твердо посмотрела на Чжэн Сяня. — Загробье – это не секта. Это лишь убежище для израненных людей, которых не принимает мир. У нас нет никаких «карательных отрядов».
Чжэн Сянь стал предельно серьезен:
— Госпожа Цзяин, вы всегда можете положиться на правосудие Восточной страны. Здесь могут быть места, куда солнечный свет временно не доходит, но нет мест, куда он не заглянет никогда. Пока вы остаетесь на свету, страна будет защищать вас. У нас есть для этого и воля, и мощь. Вы всегда можете верить в свою родину!
Он склонялся к тому, чтобы поверить ей.
Раз это не внутренняя чистка среди Нелюдей, значит, расследование дела о взрыве 45-го маршрута нужно направить в другое русло.
Закончив на этом, Чжэн Сянь обменялся с ней еще парой фраз, после чего встал и протянул руку для рукопожатия:
— Госпожа Цзяин, будем на связи. Будьте уверены: мы докопаемся до истины в этом деле.
Цзяин, опешив от такого скорого финала, уставилась на него:
— Вы… не собираетесь меня задерживать?
Чжэн Сянь убрал руку и, вскинув бровь, глянул на часы:
— Верно. По-хорошему мне следовало бы пригласить вас на обед, но вечером у меня назначена встреча…
«Я что, прошу меня покормить?» – подумала она.
«Ты раскрыл карты, признал, что следишь за нами, и вот так просто отпускаешь? Не боишься, что я вернусь и тут же сорву всё Загробье с места?»
В этот момент Чжэн Сянь, словно что-то вспомнив, улыбнулся:
— Если желаете, можете пойти со мной. Мои четверо друзей как раз прилетели из Нью-Йорка. Возможно, когда вы бывали там, вы о них слышали или даже видели их.
Цзяин мгновенно пришла в себя.
Этот намек…
С. П. Е. К. Т. Р. — Это не декорация вроде Щ. И. Т. А в Штатах.
В этой стране С. П. Е. К. Т. Р. У достаточно одного звонка, чтобы получить любые данные. Они наблюдали за Загробьем годами – неужели они могли не знать, чем живет поселение?
То, что Цзяин за эти пять-шесть лет часто бывала за границей, для С. П. Е. К. Т. Р. А не было секретом. Они просто не хотели спугнуть это одаренное меньшинство, надеясь на их добровольное возвращение под крыло государства.
Наступил вечер.
Небольшой частный ресторанчик.
Изысканная обстановка, из окон открывается вид на великую реку Цзялиня.
Гвен стояла у окна, с некоторым удивлением разглядывая мост. Там, где еще днем гремел взрыв, снова бурлил поток машин.
— Здесь только в полдень взорвался автобус, но почему нет и тени паники? — Спросила она.
Случись такое на Манхэттенском мосту – да даже если бы это произошло ранним утром – весь Манхэттен оцепили бы на сутки, а ньюйоркцы побоялись бы нос высунуть из дома.
Но здесь… Если бы они не видели всё своими глазами, ни за что бы не поверили, что несколько часов назад тут случилась трагедия.
Лок сидел за столом и пил ячменный чай.
Надо признать, этот вкус мгновенно пробудил в нем воспоминания о прошлой жизни в похожей, но всё же иной Восточной стране.
И всё же… это не было его истинной родиной.
Нахлынувшая ностальгия отозвалась легкой грустью. Услышав слова Гвен, Лок вспомнил одну забавную вещь и сказал:
— Дорогая, если в Нью-Йорке посреди торгового центра найдут бесхозный пакет, как, по-твоему, поступят люди?
Гвен ответила не задумываясь:
— Тут и спрашивать нечего. Срочная эвакуация.
Лок усмехнулся:
— В Восточной стране такого не случится.
Гвен вернулась к столу и вопросительно посмотрела на него.
— В каком-то смысле, — продолжил Лок, — эта страна оберегает своих граждан так надежно, словно наседка, укрывшая цыплят под крылом.
Гвен лишь промолчала.
(Конец главы)