Глава 571: «Нелюдь Ли Шицянь»
Впрочем…
Лок покачал головой и, толкнув дверь, вошел в этот портал цикла смерти.
— Не отвлекайся на меня.
— Слушаюсь.
Джелли Протерк кивнула вслед уходящему Локу и развернулась, чтобы вернуться к делам.
В конце концов, Преисподняя только-только прибрала к рукам Ад, и забот было невпроворот. Если бы не помощь ведьм Салема и Щ. И. Т. А в отлове сбежавших демонов, госпожа Протерк, вероятно, уже бы зашилась.
Сейчас Преисподняя напоминала предприятие, у которого есть и территория, и заказы, но катастрофически не хватает персонала.
И хотя сейчас Джелли разговаривала с Локом, в разных частях измерения трудились еще как минимум десяток ее воплощений.
Услышав слова господина, она не стала задерживаться – смотреть на цикл смерти обычного человека было особо нечего.
Едва переступив порог, Лок мгновенно оказался внутри автобуса.
Это и был цикл смерти Ли Шицянь.
Здесь раз за разом прокручивались сцены, предшествующие гибели, заставляя покойную вновь и вновь переживать последние мгновения жизни.
И для Ли Шицянь этим моментом был взрыв автобуса 45-го маршрута.
Бум!
Стоило Локу войти, как вспыхнуло пламя, за которым последовала взрывная волна и обжигающий жар.
Мгновение!
Лок воочию наблюдал, как автобус под его ногами превращается в гигантский огненный шар. Он даже успел разглядеть выражения лиц пассажиров перед лицом неминуемой кончины.
У кого-то был ужас.
У кого-то – изумление.
А у кого-то…
На губах играла улыбка.
— Хм? — Лок вскинул брови, глядя на женщину, один вид которой мог обеспечить ночные кошмары. Но не успел он ничего предпринять, как картинка с тихим свистом сбросилась, возвращаясь к моменту до взрыва.
Раздался вскрик!
Сидевшая на своем месте и клевавшая носом Ли Шицин внезапно громко закричала и подскочила, пробудившись от забытья.
Ей приснился сон.
В этом сне 45-й автобус, в котором она ехала, взорвался прямо на мосту.
Сердце бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот.
И тут Ли Шицин что-то заметила. Она оглядела салон и… замерла.
— Иностранец?
— …
Лок с интересом посмотрел на девушку, которая, кажется, его обнаружила.
Цикл смерти – это повторение без сохранения памяти. Каждая итерация должна быть как первая, покойник не должен ничего помнить.
В конце концов, если бы память сохранялась, какой смысл был бы в этом испытании, ведущем к освобождению?
Цикл с памятью – это уже читерство. Если бы каждый умерший всё помнил, то после сотен попыток любой нашел бы способ отпустить прошлое.
Тогда бы в Преисподней яблоку негде было упасть.
Но…
Ли Шицин вдруг начала вспоминать?
Лок сосредоточился, и в то же мгновение едущий автобус замер. Пассажиры застыли в тех позах, в которых были секунду назад.
Казалось, застыл даже воздух.
Ли Шицин растерянно огляделась. Когда она увидела мужчину рядом, замершего с протянутой рукой, на ее лице отразилась целая гамма чувств.
— Любопытно, — произнес Лок. Глядя на Ли Шицин, которая поднялась со своего места, явно не понимая, что происходит, он слегка улыбнулся:
— А я-то думал, ты обычный человек. Оказывается, нет.
Да. Обычные люди – да что там, даже большинство сверхлюдей – попав сюда, не способны сохранить память в цикле смерти.
Но эта Ли Шицин была исключением.
— Ты Нелюдь? — Лок с интересом рассматривал ее. Он слегка пошевелил пальцами правой руки, и из потайного кармана одежды Ли Шицин вылетела маленькая книжица.
Девушка изменилась в лице и попыталась ее перехватить.
Схватила лишь пустоту.
Лок мысленно приказал ей замереть, и Ли Шицин застыла на месте с протянутой рукой. Книжица же опустилась прямо в ладонь Лока.
Он открыл ее.
Красная. Цвета запекшейся крови.
Лок вскинул брови, просматривая имя, пол и возраст, а также название организации, выдавшей документ, – явно прикрытие. Он покачал головой, вернул книжку владелице и заодно снял с нее оцепенение.
Ли Шицин едва не рухнула, пошатнувшись.
— Кто вы такой?
— Зеро, — Лок, чья фигура была скрыта черной рясой, ответил с бесстрастным лицом. Его голос звучал ровно. — Или можешь называть меня Смертью.
— Смертью?
— Ты уже мертва.
— Что…
Лок посмотрел на нее и усмехнулся:
— Раз уж ты видишь меня в своем цикле, постарайся вспомнить: что было последним, что осталось в твоей памяти?
Ли Шицин впала в ступор.
Спустя секунду ее лицо страшно исказилось.
Очевидно, она вспомнила.
— Я… умерла? — Спросила она, глядя на Лока. Выглядела она при этом ужасно, кажется, эта новость была для нее совершенно невыносимой.
Это нормально. Никто не хочет признавать факт собственной кончины.
Лок попытался утешить ее:
— Смерть – это не конец, а лишь начало иного образа жизни.
В конце концов, Преисподняя теперь под его началом. Когда Мефисто заправлял Адом, там творился сущий кошмар, и такое «начало» Локу бы не понравилось. Но теперь он здесь главный. Нельзя сказать, что Ад станет копией Земли, но по крайней мере зелень и чистая вода там должны появиться.
— А вы тогда…
— Я? Я просто заглянул посмотреть.
Лок негромко рассмеялся:
— Я только что принял дела в этом месте и случайно наткнулся на дверь твоего цикла. Решил войти и глянуть. Развлекайся дальше, а я пойду.
Виновника он уже нашел.
Надо же! Бомба в скороварке… хитро придумано. Ты варишь кашу в кастрюле, а расхлебывать мне?
Проклятье! Ну, погоди у меня.
Лок развернулся и бросил взгляд на «Тетушку с кастрюлей», которая уже сидела на своем месте, поставив в ногах завернутую скороварку. Внутренне он был полон решимости найти оригинал этой души и швырнуть в Адскую тюрьму, чтобы местные демоны устроили ей достойный прием.
Тетушка-то умерла, а Лок всё еще жив. И едва он прибыл в Восточную страну, как люди из С. П. Е. К. Т. Р. А, по наводке Щ. И. Т. А, уже наверняка записали его в «магниты для катастроф».
У Тетушки могли быть свои причины взорвать автобус, но для Лока это не имело никакого значения.
У тебя дочь погибла? Так ищи виноватых, а не тащи за собой в могилу случайных встречных. А главное – не подставляй Лока.
Если за такое не наказывать, то Ад потеряет всякий смысл.
Однако, когда Лок уже собрался выходить, Ли Шицин окликнула его.
— Пожалуйста, подождите!
— … — Лок обернулся и сухо спросил:
— Что-то еще?
Пусть она и была Нелюдем, да еще и зеленым стажером С. П. Е. К. Т. Р. А.
Но со смертью все земные дела обнуляются!
Будь ты хоть трижды властным, баснословно богатым или неописуемо красивым – в Царстве мертвых все равны. Смерть – это последняя справедливость для каждой души.
То, что Ли Шицин сохранила память, лишь давало ей шанс очнуться пораньше и пройти этот цикл методом перебора, но это лишь немного повышало шансы на успех. Выбраться из собственного цикла смерти не так-то просто, даже если ты всё помнишь.
Для выхода нужно озарение, нужно чувство благодарности. Либо ты отпускаешь ненависть и становишься призраком в ожидании нового перерождения, либо раздуваешь пламя злобы и превращаешься в демона.
Ли Шицин посмотрела на остановившегося Лока:
— Я могу вернуться?
Лок усмехнулся. Он только вступил в должность, но уже понимал: этот вопрос задает почти каждый покойник.
— Нет.
— Поче…
— Ты мертва.
Лок пояснил с улыбкой:
— Забыла? Автобус, в котором ты ехала, взлетел на воздух. Как думаешь, на что сейчас похоже твое тело? Как ты собралась возвращаться – злым духом? Даже если ты станешь призраком, найдешь лазейку и выберешься отсюда, это будешь уже не ты.
У демонов нет чувств.
А у призраков нет ничего человеческого.
Для демонов призраки – мусор, на который они смотрят свысока. Но если призрак достаточно силен, обычные демоны предпочитают с ним не связываться.
Суть одна: отсутствие человечности страшнее отсутствия чувств.
Ли Шицин только и смогла, что приоткрыть рот от шока.
— Умерла – значит умерла, — подытожил Лок. — Таков закон, и никто не в силах его нарушить.
Он не собирался возвращать ее к жизни только потому, что она симпатичная девушка.
Сделай он так, и начнется хаос.
Случай в полицейском управлении Нью-Йорка был исключением – там тело осталось целым. А Ли Шицин погибла при взрыве, там одни угольки остались. Как ее оживлять?
Или…
Просто повернуть время вспять, чтобы автобус стал целым, как в этом цикле?
Не смешите. Для этого нужна власть над временем.
А за этим пришлось бы идти к Верховному чародею, потому что Камень Времени находится у нее.
(Конец главы)