Глава 568: «Путешествие в город Цзялинь, Восточная страна»
— В Восточную страну? — Переспросила Мария Хилл.
— Именно так.
— …И когда же?
— Вчера!
Виктория Ханд, глядя на легкое изумление, промелькнувшее на лице Марии Хилл, с улыбкой добавила:
— Я помню, что отправляла тебе сообщение еще вчера.
— В этот раз приходится координировать действия агентов и Ведьм буквально плечом к плечу, — ответила Мария Хилл. — Дел навалилось столько, что за весь вчерашний день я так и не заглянула в почту.
В конце концов, это была прекрасная возможность укрепить отношения между Щ. И. Т. Ом и Альянсом Ведьм. А возможно, и помочь некоторым одиноким агентам решить их сердечные дела.
Поэтому для совместной работы с Ведьмами Мария Хилл отобрала своих доверенных лиц – агентов, которые до службы в Щ. И. Т. Е имели армейское прошлое.
Иного выхода не было.
Осознав, что в рядах организации могут скрываться пришельцы, принявшие облик агентов, Мария Хилл начала тайную проверку. Однако времени прошло слишком мало, и зацепок пока найти не удалось.
Из-за всей этой суеты она совсем позабыла приглядывать за этим живым Ходячим Бедствием.
— Кстати, — Мария Хилл подняла взгляд. — Раз уж Лок отправился в Восточную страну, мы… уведомляли их?
— Ты имеешь в виду С. П. Е. К. Т. Р.? — Виктория Ханд усмехнулась. — Разумеется. Ты же сама говорила: если Лок устроит там какой-нибудь переполох, это будет крайне опасно.
В конце концов, положение дел на Западе и Востоке сильно различалось.
И дело было не в предвзятости к Восточной стране, а в суровой реальности. На Западе, даже если Лок оказывался в самом эпицентре катастрофы, отсутствие прямых улик и мощная команда адвокатов позволяли ему выходить сухим из воды.
Но в Восточной стране всё иначе.
И всё же, хоть в глазах Марии Хилл Лок и был магнитом для неприятностей, у любого инструмента есть свое правильное применение. Лок не был исключением.
Взять хотя бы недавний инцидент с Ящером.
Если бы Лок не вмешался, доктор Коннорс мог бы довести разработку яда до конца, и тогда все жители Нью-Йорка превратились бы в ящероподобных существ.
Но в критический момент Хилл направила Лока на место событий.
Масштаб катастрофы мгновенно вырос!
Всё превратилось в некое подобие схватки Супермена с Кингпином.
В итоге военная база Нью-Джерси была разрушена почти на треть, зато угроза заражения города ядом Ящера была устранена. Разве это не пример верного использования Лока?
Поэтому, узнав, что Лок уже купил билеты, Мария Хилл внимательно следила за ситуацией. Она планировала связаться со С. П. Е. К. Т. Р. Ом сразу после его отлета, чтобы те присмотрели за ним. Хилл опасалась, как бы Лок после своего визита не остался там навсегда.
Ведь между Восточной страной и Федерацией не было договора об экстрадиции.
Услышав, что Виктория Ханд уже уведомила восточных коллег, Мария Хилл с облегчением выдохнула:
— Вот и славно.
Виктория Ханд с любопытством спросила:
— Хилл, а ты не боишься, что, узнав о Локе, С. П. Е. К. Т. Р. Вцепится в него мертвой хваткой и не захочет отпускать?
Мария Хилл усмехнулась:
— Не боюсь. Не забывай, Лок – человек богатый.
— И это, по-твоему, довод?
— В какой-то степени. Но главный резон в том, что С. П. Е. К. Т. Р. Не сможет удержать Лока силой. Даже если директор Чжэн Сянь захочет это сделать, у него ничего не выйдет.
— Почему ты так уверена?
— Вспомни, что случилось, когда мы в последний раз пытались удержать Лока силой?
— …
А что могло случиться? Щ. И. Т. Тогда погряз в проблемах.
Виктория Ханд тут же вспомнила те времена, когда Ник Фьюри пытался принудительно задержать Лока, и последовавшую за этим череду передряг, перевернувших всё в агентстве вверх дном.
Мария Хилл зевнула. — Если директор Чжэн Сянь всё же решит рискнуть, я бы с удовольствием посмотрела, к чему это приведет.
Например, на то, как С. П. Е. К. Т. Р. Окажется в похожей ситуации. Ведь Щ. И. Т. И С. П. Е. К. Т. Р., хоть и считались братскими организациями, в то же время оставались конкурентами.
Сфера влияния С. П. Е. К. Т. Р. А – Восток, тогда как основные силы Щ. И. Т. А сосредоточены на Западе.
Хилл еще раз усмехнулась и обратилась к Виктории Ханд:
— Пойду немного отдохну у себя в кабинете. Если что-то случится – зови.
Ханд кивнула, взглянув на часы:
— Уже три часа ночи. Может, тебе лучше поехать домой, а я здесь присмотрю?
Мария Хилл махнула рукой:
— Ничего, дело с этими вырвавшимися демонами слишком серьезное. Вздремну немного в кресле, и хватит.
Виктория Ханд лишь кивнула в ответ.
В этот час на Западе царила глубокая ночь, и демоны рыскали по самым потаенным уголкам Федерации.
В Восточной стране погода стояла чудесная: ни облачка, яркое солнце заливало всё вокруг, не оставляя места для скверны.
Город Цзялинь.
Место, где высокие технологии гармонично переплетались с историей. Четверка путешественников, прибывшая из далекой Федерации, изрядно утомилась после долгой прогулки. Теперь они отдыхали в придорожном кафе с видом на великую реку, ловя на себе любопытные взгляды прохожих.
Кан, который все утро сопровождал Гвен и Синди, чувствовал, что ног под собой не чует. Разминая затекшие мышцы, он дождался, пока официант отойдет, и с удивлением посмотрел на Лока:
— Твой восточный просто великолепен.
Синди подхватила:
— Раньше я никогда не слышала, чтобы ты на нем говорил. Даже когда ты общался с теми студентами по обмену, ты не произнес ни слова.
Лок улыбнулся:
— То было в Федерации!
В чужой монастырь, как говорится… К тому же Лок не любил хвастаться. А в Мидтаунской старшей школе он не использовал восточный язык в разговоре со студентами исключительно ради их же блага.
Чтобы они практиковались в английском.
Вскоре принесли четыре чашки холодного кофе.
Синди сделала глоток и почувствовала, как к ней возвращаются силы. Она повернулась к Гвен:
— Гвен, а что у нас по плану на вторую половину дня? Куда пойдем?
— Погоди, сейчас загляну в свои записи.
Гвен достала из рюкзака план поездки. Однако прежде чем открыть его, она подняла голову и заметила неподалеку мужчину, стоявшего у обочины с телефоном. А на другой стороне дороги – пару офисных работников, которые шли под руку и о чем-то перешептывались.
— Кто они такие? — Спросила Гвен.
Синди моргнула:
— О чем ты?
Гвен посмотрела на Лока, чье лицо оставалось совершенно невозмутимым. — За нами следят?
Синди и Кан переглянулись.
Лок отхлебнул кофе и подтвердил:
— Угу.
— Стоит беспокоиться?
— С чего бы? — Лок улыбнулся Гвен. — Мы прилетели только вчера, отоспались, привыкли к часовому поясу. Сегодня, по сути, наш первый день. И те, кто смог заметить нас так быстро… Кроме агентов Марии Хилл, это просто некому делать.
— Мисс Хилл… здесь, в Восточной стране?
— Нет. У этой страны есть своя служба. И, надо сказать, куда более официальная, чем у мисс Хилл.
В Федерации Щ. И. Т. Считался незаконной секретной организацией, в то время как местный С. П. Е. К. Т. Р. Действовал на вполне легальных основаниях. Хоть он и был засекречен, закон был на его стороне.
Лок заметил слежку еще утром, когда они выходили из отеля. Поразмыслив, он сразу догадался о С. П. Е. К. Т. Р. Е, который поддерживал партнерские отношения со Щ. И. Т. Ом.
Других вариантов Лок не видел.
Не из-за его же статуса агента ЦРУ их решили пасти? Вряд ли. А если и так, то это лишь доказывало наличие «крота» в управлении.
Поэтому, решив, что это люди С. П. Е. К. Т. Р. А, Лок перестал обращать на них внимание. Он приехал сюда отдыхать и наслаждаться поездкой, а не ввязываться в очередные интриги.
Изначально они с Гвен не планировали лететь в Восточную страну именно сейчас. Но в Федерации на свободу вырвались демоны, и чтобы не столкнуться с ними в Нью-Йорке, Лок решил, что пора «делать ноги», и ускорил реализацию восточного плана.
Сначала отдых здесь, потом в Сеул к Хелен Чо, затем в Непал, прогулка по Гималаям – и обратно в Федерацию.
К тому времени инцидент с демонами наверняка будет исчерпан.
Пока они разговаривали, Гвен слегка нахмурилась.
— Кто-то идет.
— Вижу.
Лок посмотрел в сторону дороги. На противоположной стороне припарковался черный «Хунцы». Из машины вышел подтянутый мужчина средних лет, одетый так же, как и Лок – в строгий костюм с галстуком. На нем были темные очки, а весь его вид излучал уверенность и силу. Как только он зашагал в их сторону, к нему тут же присоединились и «влюбленная парочка», и человек с телефоном.
Это был директор С. П. Е. К. Т. Р. А, Чжэн Сянь.
— Директор!
— Господин директор.
— Свободны, — Чжэн Сянь кивнул подчиненным. Он снял очки и помахал рукой Локу, который, сидя за столиком на другой стороне дороги, приветственно поднял чашку кофе. Директор с легкой улыбкой произнес:
— Пойдемте, поприветствуем гостей, прибывших издалека.
Вообще-то… Приезжие из Федерации не были здесь редкостью, они прибывали каждый день. Обычно занятой Чжэн Сянь не обратил бы внимания на рядового иностранца, даже если тот был знаменит у себя на родине.
В конце концов, это Восточная страна, и даже самому грозному «заморскому дракону» здесь приходится вести себя смирно.
Но звонок из Щ. И. Т. А пробудил в директоре любопытство. Не дожидаясь, пока из американского филиала пришлют полное досье, он лично установил местонахождение Лока.
И вот Чжэн Сянь прибыл из штаб-квартиры, чтобы своими глазами увидеть этого «протеже», о котором Щ. И. Т. Так просил позаботиться.
(Конец главы)