Глава 567: «Хилл: Никто не умеет заводить друзей лучше меня»
Слова Корделии окончательно подтвердили их догадки: та самая Сара Росс, за которой они следили, оказалась не кем иным, как Джелли Протерк – женщиной, ставшей после краха измерения Царства мертвых полновластной владычицей объединенной мощи Ада и Преисподней.
В конце концов, совпадения имен случаются, но такое сходство во внешности не могло быть случайным.
Более того…
Когда Мария Хилл и ее группа подняли досье на Сару Росс, им было трудно поверить, что обычная служащая федеральной службы по управлению пенсионными накоплениями и есть та самая грозная Джелли Протерк, наделенная властью над мертвыми.
Божество в мире людей занимается пенсионными фондами?
Это шутка такая или просто способ убить время?
Хотя… если вспомнить, что истинный Владыка богов до сих пор притворяется обычным школьником, всё вставало на свои места.
Корделия, уловив мысли Марии Хилл и Виктории Ханд, лишь усмехнулась про себя. — Земля – неплохое место для отдыха, — заметила она вслух.
Мария Хилл и Виктория Ханд обменялись взглядами.
— Госпожа Гуд, — нахмурилась Хилл. — Я помню, вы говорили, что у Земли есть свои боги, которые следят, чтобы чужаки не проникали в наш мир…
Так почему же они не остановили Джелли Протерк? Ладно сейчас, когда она Владычица, но раньше-то она принадлежала к измерению Царства мертвых, а не к Аду.
— Случай госпожи Протерк особенный, — ответила Корделия. — Ее родина и Земля происходят из одного и того же места.
Ведь Земля когда-то тоже была частью мира Асгарда, пока не «опала» с ветвей Иггдрасиля. Были и другие причины, позволившие Джелли Протерк взять псевдоним и затеряться среди клерков пенсионного фонда.
— Из того же места, что и Земля? — Хилл нахмурилась еще сильнее.
Разговор Лока и Джелли Протерк происходил на вершине Плазменной Искры, а Зеркальный демон, Корделия и остальные ждали внизу и не слышали подробностей их беседы.
А теперь?
Корделия загадочно улыбнулась:
— Это довольно запутанная история. Вы что-нибудь знаете о происхождении Земли? — Она сделала паузу и добавила: — Или, скажем, много ли вам известно о скандинавских мифах?
— Скандинавия?
— Один?
— Тор, бог грома?
— Мировое древо?
— …
Скандинавские легенды на Земле знали все. Услышав вопрос Корделии, Мария Хилл, Виктория Ханд, Наташа Романофф и Барбара Морс начали наперебой перечислять свои скудные познания.
Впрочем, ни одна из них не была родом из северных стран. Все четверо были кадровыми агентами, и их знания ограничивались лишь самыми громкими именами.
Один. Тор.
Настоящая родина этих мифов – Исландия, Норвегия, Финляндия, Дания и Швеция. Только те края можно называть истинным Севером, но никто из присутствующих дам не имел к ним отношения.
Тем не менее, этого было достаточно.
— Как и в случае с Богом, который действительно существовал, персонажи скандинавских мифов тоже реальны, — улыбнулась Корделия. — И Джелли… она родом из Йотунхейма, одного из миров на древе Иггдрасиль. Она принадлежит к расе ледяных великанов.
— Ледяных великанов?
— Именно.
— Но она выглядит… нашего роста.
Корделия рассмеялась:
— В их народе «великан» – это не описание физического размера, а мера их силы. Лед – это их врожденный дар, а великанами их зовут потому, что они способны подчинять этот дар своей воле.
После того как Джелли Протерк обосновалась в Стране Света, Лок, сказав, что делит власть со своими друзьями, побудил и ее поделиться своей историей. Разумеется, в этом рассказе нашлось место и для Асгарда, и для Мирового древа.
Корделия, как Верховная ведьма и соратница Лока, получила и усвоила эти знания.
Но зачем она рассказывала это людям из Щ. И. Т. А?
Просто к слову пришлось? Нет. Настоящая причина крылась в том, что теперь Джелли Протерк стала частью их семьи в Стране Света. Она была своей. А раз она была ледяным великаном, то и весь ее народ можно было считать друзьями Страны Света.
Соответственно, враги Джелли становились врагами Корделии.
Поэтому Корделия не стала излагать историю беспристрастно. Она встала на сторону ледяных великанов и поведала о честолюбивом тиране, который ради власти над миром не пожалел собственного глаза, принеся его в жертву, и который одного за другим покорял тех, кто отказывался ему повиноваться.
— Когда-то армия Одина сошлась в великой битве с ледяными великанами прямо здесь, на Земле, — продолжала Корделия.
— В исландских сагах пишут, что великаны пришли, чтобы истребить людей, но это ложь. Место битвы выбрал Один. Он обманул народ великанов, нанес удар в тыл и похитил их величайшее сокровище. Более того, он забрал сына их тогдашнего короля и едва не убил саму Джелли Протерк. В последний момент ей удалось спастись, и с тех пор она скиталась на чужбине.
Мария Хилл и ее спутницы слушали, изредка кивая. Они были предельно сосредоточены.
Иначе и быть не могло.
Существование Бога было доказано, пусть даже он и считал Землю лишь пастбищем, а людей – овцами, за что и был изгнан Верховным чародеем, истинным защитником этого мира.
Но умение готовиться к худшему – обязательное качество для любой спецслужбы. И Щ. И. Т. Не был исключением.
Спустя некоторое время Хилл спросила:
— Скажите, госпожа Гуд, если мы решим нанести визит госпоже Протерк…
— Можете попробовать, — улыбнулась Корделия, — но лучше подождите какое-то время.
— Почему?
— Власть в Аду только что сменилась. Эта битва едва не выпотрошила всю планету.
Корделия пожала плечами:
— Сейчас госпожа Протерк будет крайне занята. К тому же, боюсь, в ближайшее время на Земле участится появление демонов.
Мария Хилл и остальные замерли в оцепенении:
— Как же так? Разве демоны не были уничтожены?
Корделия кивнула:
— Да, Мефисто бросил в бой миллионную армию, и она пала. Но неужели вы думали, что во всем Аду был лишь жалкий миллион демонов?
— Но…
— Их там десятки миллионов. Конечно, когда Ад и Преисподняя сливались воедино, девяносто восемь процентов из них развоплотились, вернувшись в состояние чистых душ. Однако часть слабейших тварей успела сбежать. Всего-то около миллиона.
— Всего-то?! — Наташа Романофф недоверчиво уставилась на нее. — Вы называете миллион «небольшим количеством»?
В Щ. И. Т. Е ее годовое жалованье едва приближалось к миллиону, и то только «грязными», до вычета налогов. А тут – миллион демонов на свободе!
— У Адского измерения под началом было шесть обитаемых планет, служивших пастбищами для душ, — пояснила Корделия. — Земля из-за своей специфики редко привлекала демонов-одиночек. Только что Джелли прислала сообщение: примерно одна-две сотни тысяч тварей пытались прорваться на Землю. Большинство застряло в защитном барьере планеты, но кое-кто проскочил. Думаю, тысячи три или четыре сейчас разгуливают на свободе.
Это и была вторая причина визита Корделии.
Она пришла предупредить Щ. И. Т. О беглецах.
— Я пришла поставить вас в известность, но не волнуйтесь, — добавила Корделия. — Ведьмы Салема сделают все возможное, чтобы переловить этих тварей. Как раз начались летние каникулы, и моим ученицам не помешает немного практики. Госпожа Хилл, не хотите ли, чтобы ваши люди присмотрели за моими девочками? Сами понимаете, они ведьмы и знают, как бить демонов, но в выслеживании преступников они полные профаны. К тому же в некоторых штатах к ведьмам до сих пор относятся с предубеждением.
Глаза Хилл азартно блеснули:
— Разумеется!
Это был шанс, который нельзя упускать.
Хотя новость о демонах заставила ее голову разболеться, она тут же сообразила, как использовать ситуацию. Ее агенты смогут наладить тесный контакт с ведьмами, а некоторые холостяки, глядишь, и личную жизнь устроят.
И тогда…
О, это будет великолепно!
— Мы всё организуем, — заверила она Корделию, а затем с профессиональной осторожностью спросила:
— Шума будет много?
Корделия покачала голвой:
— Сбежали лишь низшие демоны. Вроде того Зеркального демона, что сидит у вас за спиной. Они не слишком сильны, но раз уж дожили до этого дня в Аду, то прятаться и выживать умеют мастерски.
Все обернулись к туалетному столику, в зеркале которого затаился их пленник.
Дни пролетели незаметно.
Мария Хилл так и не вернулась в Трискелион. Она осталась в нью-йоркском штабе Щ. И. Т. А, не отрывая взгляда от огромного экрана. Монитор был разбит на десятки секторов, транслирующих кадры из разных уголков страны: ее лучшие агенты сражались плечом к плечу с юными ведьмами.
— Кстати! — Хилл заметила на одном из экранов аэропорт имени Кеннеди и что-то вспомнила. — А где сейчас наше Ходячее Бедствие? Надеюсь, он не ошивается в тех местах, что помечены красным?
Виктория Ханд усмехнулась:
— Вы про Лока? Вчера он улетел со своей девушкой в Восточную страну. Сказал, что хочет провести там летние каникулы.
Мария Хилл лишь промолчала в ответ.
…