Глава 566: «Прощай, холостяцкая вечеринка»
Лок обернулся, чтобы закрыть дверь, и замер.
В доме.
Ярко горел свет.
Он медленно повернулся.
Взгляд Лока упал на Гвен. Она сидела в подвесном кресле возле дивана, скрестив руки на груди. На ней была пижама, а в пальцах она сжимала книгу немецкого писателя Патрика Зюскинда «О любви и смерти».
— Так я и знал! — Пронеслось в голове у Лока.
Дело в том, что тогда Лок превратил Золотое яблоко в свой собственный талант. В тот миг, в некотором смысле, артефакт исчез, а вместе с ним испарились и все двойники, созданные его силой.
А значит…
Тот клон, которого Лок оставил «дежурить» в туалете, просто перестал существовать.
И еще…
Из-за возвышения Страны Света время растянулось чуть дольше, чем планировалось. К моменту его возвращения на часах было уже пять утра следующего дня.
Целая ночь пролетела незаметно.
Мысли в голове Лока завертелись вихрем. Он приказал себе не выдавать волнения, кашлянул и, как ни в чем не бывало, улыбнулся. Направляясь к барной стойке с намерением плеснуть себе чего-нибудь для храбрости, он взглянул на Гвен, застывшую в кресле, и бодро произнес:
— Ты чего так рано встала?
Гвен издала неопределенный звук, провожая его взглядом:
— Точнее будет сказать, что я и не ложилась.
— О как. — Лок достал бутылку бурбона, откупорил ее, налил себе бокал и сделал глоток. — И почему же?
Гвен вскинула брови.
«Что-то не так!» – подумала она.
Разве на такое отвечают вопросом? «Я говорю, что не спала всю ночь, а ты вместо того, чтобы объясниться, где пропадал до рассвета, переводишь стрелки на меня?»
Гвен усмехнулась и, приподняв книгу «О любви и смерти», посмотрела на Лока:
— Я взяла ее в библиотеке еще десять дней назад, всё времени не было. А тут как раз выдалась свободная минутка – и я ее дочитала.
Лок, облокотившись на барную стойку и скрестив руки, мягко улыбнулся:
— И как впечатления? Поделишься мыслями?
Одним словом – забалтывал.
Гвен выбралась из кресла и, кутаясь в пижаму, подошла к стойке. Она посмотрела Локу прямо в глаза пронзительным взглядом:
— Кое-какие мысли есть. Хочешь послушать?
Лок пожал плечами:
— Конечно!
— Любовь легко делает людей глупыми. Пусть даже на мгновение, но глупость остается глупостью!
— …
— Когда ты рядом с любимым человеком, сохранять рассудительность невозможно. Даже если ты пытаешься обдумать проблему рационально, у тебя ничего не выйдет, потому что любовь…
Лок смотрел на Гвен, которая намеренно сделала паузу, моргнул и подхватил фразу:
— Потому что любовь делает нас дураками?
Гвен просияла улыбкой:
— Значит, ты согласен?
Уголок рта Лока дернулся.
Похоже, она решила перейти к прямому выяснению отношений.
Но…
«Я не сдамся без боя. Я ведь Лок, у которого на каждый случай припасено по десятку планов», – подумал он.
Лок тихо рассмеялся:
— Дорогая, хоть любовь и делает нас глупцами, но тайна любви куда глубже, чем тайна смерти, не так ли?
Было очевидно: Гвен уверена, что Лок этой ночью отправился на разборки с неким Жнецом. Ее бесило не то, что он ушел, а то, что сделал это втайне, ничего не сказав.
И что еще хуже – вернувшись, он продолжал играть в молчанку.
Ответ Лока был безупречен.
«Ради любви!»
К тому же это была прямая цитата из книги Патрика Зюскинда.
Гвен удивленно приподняла бровь:
— Ты читал ее?
Лок снова пожал плечами:
— Пару дней назад… Листал от скуки, когда в туалете засиделся.
— Однако… — Лок улыбнулся. — Знаешь, дорогая, к какому выводу пришел я, закрыв эту книгу?
Гвен посмотрела на него:
— И к какому же?
— Зюскинд пишет, что тайна любви превосходит тайну смерти. Я согласен, в этом есть смысл. В каком-то роде смерть чертовски похожа на холостяцкую вечеринку перед встречей с истинной любовью!
Гвен промолчала.
Смерть! Холостяцкая вечеринка!
Обычную вечеринку можно обсуждать, но если ты берешь на «холостяцкую» свою половинку, разве она остается холостяцкой?
Всем известно, что в Штатах традиция мальчишников священна. Всё, что там происходит, там и остается. О том, что там творилось и через что пришлось пройти, жене знать не обязательно, а мудрая жена и спрашивать не станет.
Гвен прекрасно понимала этот подтекст.
Но через секунду она пришла в себя, поджала губы и кивнула:
— Значит, ты решил устроить себе досрочную холостяцкую вечеринку?
Лок подтвердил:
— Именно.
«А значит, ты не можешь спрашивать меня, что там было», – добавил он про себя.
Гвен усмехнулась. Она положила книгу на стойку и, глядя на Лока, ласково произнесла:
— Дорогой, ты же знаешь, у меня отличная память.
— Разумеется, — улыбнулся он. — Твоя память – лучшая в мире.
Не всякий, у кого хорошая память, становится Богом Учебы, но каждый Бог Учебы обладает феноменальной памятью.
Улыбка Гвен стала еще шире:
— Тогда запомни, милый: твой мальчишник прошел сегодня. Запомни хорошенько – лимит исчерпан.
Лок опешил.
Сказав это, Гвен поднялась и с нежной улыбкой поцеловала его в лоб. Затем она развернулась и решительно, не оборачиваясь, направилась к винтовой лестнице.
Всё просто!
Раз Лок назвал эту ночь мальчишником, значит, расспросов не будет. Гвен была понимающей девушкой и умела соблюдать правила.
К тому же…
Обменять одну ночь недомолвок на отмену настоящего мальчишника перед свадьбой? Гвен считала, что сорвала куш.
Она прекрасно знала, чем Лок занимался этой ночью.
Вариантов было два: либо давить на него сейчас, получить уже известный ответ и потом гадать, на скольких стриптизерш он будет пялиться перед свадьбой… Либо воспользоваться моментом и аннулировать его право на «последнюю ночь свободы» раз и навсегда.
Да, это была чистая победа.
С этими мыслями Гвен дошла до лестницы, обернулась и с сияющим лицом послала Локу воздушный поцелуй:
— Кстати, дорогой, как прошла вечеринка? Ты хоть повеселился?
С этими словами она, тихо посмеиваясь, исчезла наверху.
Лок с бокалом в руке застыл с глуповатым выражением лица. Похоже, он только что сам вырыл себе яму.
Ведь после мальчишника Дилана Лок и сам с некоторым трепетом ждал собственной гулянки перед свадьбой с Гвен.
Дилан уже обещал ему привезти из Лас-Вегаса пятнадцать лучших Танцовщиц, чтобы как следует зажечь в Нью-Йорке.
И что теперь? Мой мальчишник просто… испарился?
Локу стало не по себе.
Впрочем, не он один страдал этой ночью. В Щ. И. Т. Е тоже никто не сомкнул глаз, хотя там поводы были посерьезнее.
Увиденное сегодня перевернуло их представление о мироздании. Они стали свидетелями не просто битвы, а столкновения, эхо которого прокатилось по всем бесконечным измерениям.
Они видели гибель измерения Царства мертвых и Адского измерения. Видели того, кто в итоге остался победителем.
И, что важнее всего, они увидели новорожденную Страну Света.
А еще…
В нью-йоркском штабе Щ. И. Т. А Мария Хилл и остальные в изумлении уставились на внезапно появившихся в малом конференц-зале Корделию Гуд, Зои и Мэдисон Монтгомери.
— Страна Света приняла на себя бремя смерти Земли, — пояснила Корделия Гуд. — Благодаря Власти над Преисподней, которой теперь обладает леди Джелли Протерк, мы можем явиться в любое место, где есть жизнь. Я здесь, чтобы передать вам это.
С этими словами Корделия призвала крошечного Зеркального демона. Тот возник на мгновение и тут же с тихим свистом нырнул в зеркало на стене. Он тоже увидел этой ночью слишком много лишнего и теперь хотел просто покоя.
Мария Хилл пришла в себя:
— Спасибо.
Мэдисон Монтгомери мельком глянула на часы и пожала плечами:
— На меня не смотрите, я просто приехала за компанию. Послезавтра у меня шоу в Нью-Йорке, так что мы пойдем. Корделия, счастливо. Пойдем, Зои, я покажу тебе, как работает моя слава. В Нью-Йорке мое лицо стоит целое состояние!
Нельзя сказать, что Мэдисон пускали бесплатно во все бутики, но большинство люксовых магазинов не упускали возможности заработать на трафике, который приносила с собой голливудская звезда, да еще и с ореолом ведьмы.
Вскоре Зои и Мэдисон покинули штаб через главный вход. Щ. И. Т. Планировал предложить им отель, но Мэдисон лишь развела руками: неужели ей, чтобы переночевать в гостинице, нужно за это платить?
Хилл и остальные не нашли, что на это возразить. К тому же у них хватало других забот.
Например…
Когда Зои и Мэдисон ушли, Мария Хилл повернулась к Корделии Гуд:
— Мисс Гуд, эта Джелли Протерк… она тоже на Земле?
Узнав имя новой Владычицы, аналитики Щ. И. Т. А тут же попытались пробить ее по базам.
Результат был странным.
Человека с таким именем не существовало, но по фотографии Джелли в федеральной базе нашлась женщина, похожая на нее как две капли воды.
На экран вывели досье.
Сара Росс.
Госслужащая, рядовой сотрудник пенсионного фонда.
Корделия взглянула на фото Сары Росс и усмехнулась:
— Это в порядке вещей. Мефисто в свое время тоже частенько захаживал в Техас, отираясь по местным барам.
Мария Хилл и Виктория Ханд обменялись взглядами.
Значит…
Это подтверждено?
(Конец главы)