Глава 563: «Нет, она – моя ведьма»
Этот довод…
Я в него поверил.
Слушая объяснения леди Джелли Протерк, Лок невольно усмехнулся про себя. В конце концов, привычка – это действительно страшная сила, особенно когда ты один, заброшен в чужие края.
Он мог её понять.
Да и сам Лок был не лучше.
Вспомнить только: когда он жил на Земле-Истоке, разве не был он законопослушным и добропорядочным гражданином? Но однажды он проснулся в мире, который казался знакомым, но был пугающе чужим.
И более того – жизнь сразу выставила ему режим «на износ».
Чтобы выжить, ему пришлось измениться. Однако в глубине души Лок оставался всё тем же Локом – тем самым правильным и честным парнем.
Вот только…
Ради выживания порой приходится идти на сделку с самим собой!
— Значит… — Лок, выслушав историю Джелли Протерк, кивнул. — …Тебе нужно измерение Царства мертвых, чтобы… нанести ответный удар?
— Нет! — Джелли Протерк качнула голвой. — Я – дочь короля ледяных великанов. Я хочу заполучить это измерение, чтобы мой народ смог обрести путь к истинному возрождению!
— К возрождению?
— Один закрыл для Йотунхейма врата Хельхейма!
— …
Один не мог одолеть короля Лафея в честном бою. Он не справлялся с ним в молодости, и уж тем более не мог сдюжить в старости. Не зря же Всеотец прибег к тактике «удара в спину», выкрав величайшее сокровище ледяных великанов – Ларец Вечных Зим.
Чтобы подавить расу великанов, Один не гнушался никакими средствами. Покорив Хельхейм, он попросту запретил этому миру принимать души йотунов. Говоря проще: загробный мир Одина закрыл свои двери перед ледяным народом.
А ведь без смерти нет и нового рождения!
Хотя такая мера даровала ледяным великанам своего рода иммунитет к естественной смерти, это касалось лишь старости. Если великана убивали в бою, он умирал окончательно. А поскольку цикл перерождения был прерван, численность их народа неуклонно сокращалась.
Будь Ларец Вечных Зим у них в руках, они могли бы обходиться и без Хельхейма: души великанов сливались бы с артефактом, и Ларец сам порождал бы новых воинов.
Но…
Бесчестный Один украл Ларец. Теперь же он полностью блокировал Йотунхейм, время от времени устраивая набеги, словно собирая кровавую жатву. При такой стратегии полного искоренения наступит день, когда раса ледяных великанов окончательно исчезнет.
Лок поджал губы, не в силах не согласиться:
— Один и впрямь поступил подло.
Обычно короли избавляются от верных слуг, когда те становятся не нужны.
Но Один, едва взойдя на престол, первым делом ополчился на собственную старшую дочь.
Уже одного этого факта было достаточно, чтобы заклеймить его как воплощение бесчестия.
Джелли Протерк взглянула на Лока, поддержавшего её слова, и продолжила:
— Благодаря силе, которую дал мне Ларец, и тому, что Хельхейм отвергает нас, я чувствую души моих соплеменников внутри артефакта. Если я получу во владение иное Царство мертвых, я смогу вернуть свой народ к жизни.
Это было признание без остатка.
Джелли Протерк выложила карты на стол. Она понимала: инициатива больше не в её руках. Раз она не может диктовать условия, лучше быть предельно честной.
Удастся ли задуманное – теперь зависело только от Лока.
Джелли Протерк посмотрела на него:
— Если Владыка Зеро опасается, что это рассорит его с Одином, тогда этот вопрос…
Лок резко перебил её:
— Госпожа Протерк!
Джелли замолчала, глядя на него.
Лок усмехнулся:
— Ты – моя союзница. И поскольку ты помогла мне, мы теперь друзья. А к друзьям не стоит применять приемы психологического давления.
Джелли приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но лишь выдохнула:
— Прости.
— Пустяки, — Лок небрежно махнул рукой. — Как я уже говорил, мое слово твердо. Ты помогла мне – я помогу тебе. Я не люблю сложности, простота мне ближе. А что касается Одина?
Он сделал паузу, презрительно фыркнул и протянул Джелли правую руку, раскрыв ладонь:
— Пожалуй, тебе стоит увидеть всё самой. Личный опыт убедительнее и правдивее любых чужих слов.
Джелли Протерк перевела взгляд с протянутой руки на лицо Лока.
— В чем дело? — Улыбнулся он. — Моя Владычица Смерти, ты не согласна?
Владычица… Смерти?
Джелли на мгновение замерла, а затем протянула свою ладонь и крепко сжала руку Лока.
В следующее мгновение…
Грохот!
Над всей Преисподней пронесся гул.
Бесконечный поток информации из новорожденной Преисподней хлынул в разум Джелли Протерк. Сведения накатывали волна за волной – колоссальный, невообразимый объем данных.
Но среди этого хаоса Джелли вычленила самое главное.
Смерть.
Собственная Власть над Смертью, принадлежащая Стране Света.
— Это… — Джелли Протерк резко распахнула глаза. В её взгляде читалось потрясение. — Но как же так…
Ей хотелось спросить: «Ты с ума сошел?»
Разумеется.
Изначально она планировала использовать Царство мертвых, чтобы бросить вызов одному лишь Богу-королю.
Если сравнить Одина и саму Смерть…
Лок, видя её ошеломление, рассмеялся:
— Какой-то там Один… Он для меня – пустое место.
И Джелли поверила.
Увиденное не оставляло сомнений: Лок осмелился посягнуть на саму концепцию Смерти, буквально вырвав кусок её власти. Если сущность Смерти прознает об этом, последствия будут катастрофическими. На её фоне Один был значимой фигурой, но не более чем фигурой.
Лок непринужденно улыбнулся:
— Хорошо, что когда я поймал твой сигнал, я не стал сразу вышвыривать Мефисто. Иначе Смерть могла бы явиться сюда прямо сейчас.
Джелли Протерк не была слугой Смерти. Вернее, когда-то, возможно, и была, но сейчас – нет. Лок с самого начала рассчитывал, что Джелли станет его «лицом» на передовой, чтобы отвлечь внимание Смерти.
К счастью…
На самом деле Лок заподозрил неладное в Джелли Протерк только по возвращении в Страну Света. Изначально он планировал создать двойную линию защиты.
«Черт, какой же я все-таки гений», – подумал он.
Впрочем, искусство общения заключается в том, чтобы правильно выбрать момент для признания. Если бы он сказал, что заметил всё только в Стране Света, у Джелли могли возникнуть нехорошие подозрения – например, что он оставил Мефисто специально, чтобы контролировать её власть.
Но если преподнести это так, будто он знал всё заранее, ситуация менялась. Поскольку Джелли не была связана со Смертью, присутствие Мефисто становилось защитой не только для Лока, но и для неё самой.
В этом и заключалась разница между своевременным и запоздалым словом.
Слегка приукрасив действительность, Лок решил закрепить их доверительную связь. Он снова протянул ей руку:
— Враг моего друга – мой враг. В вопросе с Одином я поддержу тебя. Страна Света поддержит тебя. Ты можешь использовать эту Преисподнюю, чтобы возродить свой народ здесь. Моя богиня смерти, госпожа Протерк!
— Богиня смерти? — Джелли подняла на него глаза.
Лок взмахнул рукой, и потоки бесконечной энергии хлынули вниз, окутывая фигуру женщины. С мягкой улыбкой он произнес:
— Да. А если точнее – ведьма. Ледяная ведьма.
С этими словами раздался громовой раскат.
Ослепительное сияние вспыхнуло вокруг Джелли Протерк!
Почувствовав что-то в этом свете, она отбросила сомнения и позволила силе льда в своей крови вырваться наружу.
Хруст!
В одно мгновение сияние начало кристаллизоваться под воздействием запредельного холода. Раздался звон замерзающего света.
С тихим гулом вспышка угасла, и перед Локом предстала преображенная Джелли Протерк.
На ней было платье из чистейшего льда, сотканное из самого света. Золотые волосы длиной до пояса сияли и переливались, а голову венчала величественная ледяная корона.
Ледяная ведьма. Магическая дева.
Ледяной гигант Джелли Протерк?
Этот образ ей невероятно шел.
Лок на мгновение замер, восхищенный её эффектным появлением, а затем негромко сказал:
— Привычка – и впрямь страшная штука. Меня не смущает то, что ты из рода ледяных великанов, ведь ты мой друг. В моем мире ты – моя Ледяная ведьма и богиня смерти, хранящая эту обитель. Нет нужды притворяться кем-то другим, это лишнее.
Если Джелли Протерк – дочь короля Лафея…
Тогда кто такой Локи?
Младший брат?
Вспоминая рассказ Джелли, Лок почти не сомневался, что Локи – её брат. Оттого его слова о привычках приобретали особый смысл.
Привычка – это действительно страшно.
Посмотрите на Локи!
Признал врага отцом, собственноручно убил родного родителя и преподнес Ларец Вечных Зим своему фальшивому отцу Одину. Из-за Локи ледяные великаны лишились своей главной силы и окончательно пали, покорно принимая рабство и тиранию Асгарда.
А теперь посмотрите на Джелли Протерк?
С детства скитаясь в одиночестве, она не изменила себе и продолжала искать спасение для своего народа.
Постойте-ка…
Кажется, к «привычкам» это не имеет отношения.
Так что это – просто неблагодарность?
…
(Конец главы)