Глава 562: «Ледяные великаны? (Часть 1)»
Да, именно так.
Возможно, Мефисто и полагал, что сумеет досадить Локу и подкинуть ему ворох проблем.
Но…
Локу было на это плевать. По сравнению с выгодой, которую он получил, любые козни Мефисто были лишь несущественной издержкой.
Пока Мефисто существует, в глазах Смерти Преисподняя будет оставаться прежней Преисподней. Она и не заподозрит, что в этом измерении полностью сменилась власть.
Более того…
Тайные козни – это одно, но пакости, совершаемые в открытую, – это не интриги, а максимум ужимки жалкого паяца.
Короче говоря.
Что бы Мефисто ни задумал в будущем, Лок будет знать об этом всё. В такой ситуации успех любой диверсии Мефисто зависел исключительно от воли Лока.
Поэтому, хоть Локу и претило то, что Мефисто оставил себе лазейку, он был вполне доволен тем, что старый дьявол решил «встать на путь истинный».
И потому!
Лок с улыбкой посмотрел на Мефисто, чье лицо перекосило так, будто у него случился жесточайший запор, смешанный со спартанской яростью:
— Возвращайся. Снаружи холодно, а я уже подготовил для тебя местечко. Там ты и будешь жить впредь.
Договорив, Лок указал пальцем на окутанный пеплом горный хребет посреди Царства мертвых.
Мефисто прохрипел:
— Ты даж… не наде… — его голос сорвался.
Лок лишь коротко хохотнул и мысленно отдал приказ.
Мгновенно!
Находившийся на самой границе Адского измерения Мефисто внезапно, словно падающий метеор, потерял контроль над телом и с грохотом рухнул прямо в недра Пепельных гор!
— Ха!
Лок, взирая свысока на Мефисто, который пытался подняться среди обломков скал, усмехнулся:
— Я не убью тебя, это мое обещание. Отныне ты будешь жить в этих горах. Ты на свете уже столько лет, пора бы и на покой. Как тебе такие условия? На досуге можешь заняться садоводством. Если эти склоны покроются цветами, вид будет просто чудесный!
— Р-р-р… ты… — прорычал демон.
— …
Пыль улеглась, и Локу надоело тратить время на бессмысленные препирательства.
Как и прежде!
Приступая к любому делу, Лок готовил с десяток запасных планов, учитывая всевозможные случайности, чтобы иметь возможность на ходу сменить стратегию.
Не обладай он властью над измерением Царства мертвых, Мефисто действительно мог бы доставить ему хлопот.
Но увы.
Имея на руках всю полноту власти над Адом и часть полномочий в Царстве мертвых, Лок не оставил Мефисто выбора – разве что тот захотел бы стать окончательно бездомным бродячим Богом Измерения.
Впрочем…
Лок прекрасно понимал, к чему стремится Мефисто. Тот жаждал вернуть себе Ад. Что ж, пусть пытается, пусть тешит себя надеждой – пока Мефисто жив и строит планы, взор Смерти не падет на эти земли.
И что важнее всего.
Это служило своего рода двойной страховкой.
Раздался тихий гул.
Лок развернулся и вновь возник в Стране Света. Заложив руки за спину, он с улыбкой окинул взглядом Кэрри, Корделию и остальных:
— О, все в сборе. О чем болтаете?
Собравшиеся вздрогнули и обернулись.
— Зеро!
— Господин.
— Владыка Зеро!
— Угу, — Лок кивнул и, посмотрев на Джелли Протерк, мягко произнес:
— Госпожа Протерк, не беспокойтесь. Пусть между нами и нет официального контракта, мое слово твердо. Я всегда держу свои обещания.
Увидев, что Лок говорит искренне, Джелли Протерк облегченно вздохнула и произнесла:
— Поздравляю вас, Владыка Зеро.
— Взаимно! — Лок рассмеялся. — Не будь вашей веры и доверия, госпожа Протерк, я, быть может, и одолел бы Мефисто, но не добился бы столь блестящих результатов. Если и нужно кого-то благодарить, то это мне стоит сказать спасибо вам.
И это было чистой правдой.
В этой операции все звенья цепи были взаимосвязаны. Выпади хоть одно – и план «Ц» потерпел бы крах.
Хотя…
Даже если бы Джелли Протерк в последний момент почуяла неладное и отказалась передавать ему власть – Лок все равно нашел бы способ ее забрать.
Но раз она отдала ее добровольно, то и знать о тех «запасных вариантах», что он подготовил на случай ее отказа, ей было совершенно ни к чему.
В конце концов, подобные откровения никому бы не принесли пользы.
Лок с улыбкой глянул на Кэрри, но та сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Хм?
Внезапно Лок ощутил на себе чей-то знакомый, пристальный взгляд. Секунду спустя он повернулся в сторону Зеркального демона, который старался стать как можно незаметнее, и изогнул бровь, с интересом всматриваясь в его глаза, похожие на зеркала.
В это же время в штаб-квартире Щ. И. Т. А в Нью-Йорке.
Все присутствующие сотрудники, поймав этот мимолетный взгляд Лока, мгновенно застыли на месте, словно пораженные громом. Им казалось, что они лишились возможности даже пошевелиться!
Лок тихо усмехнулся:
— Забавно!
Заметив это, Корделия поспешила вмешаться:
— Владыка…
Лок перевел взгляд на нее.
Корделия торопливо объяснила суть дела, заверив, что у людей из Щ. И. Т. А нет дурных намерений. Более того, с определенной точки зрения, это могло бы даже помочь им в будущем, когда придет время брать под контроль вопросы смертности на Земле.
Надо же.
Щ. И. Т. Всё это время наблюдал за ними в прямом эфире?
Лок невольно усмехнулся про себя. Выслушав Корделию, он кивнул:
— Стране Света не нужна энергия душ для процветания. Так что я не собираюсь превращать Землю в пастбище для жатвы.
Его собственная мощь была безгранична. После того как он познал силу Камней Бесконечности, энергия душ казалась ему слишком примитивным ресурсом.
К тому же.
Устраивать жатву на Земле?
Ха.
Даже если бы Древняя закрыла на это глаза, он бы не стал этого делать. Если Земля превратится в ферму, то где ему тогда выполнять задания системы? Придется искать новый мир?
Подумав об этом, Лок обратился к Кэрри:
— Госпожа Люкс, побудьте здесь с госпожой Гуд.
Кэрри кивнула.
Затем Лок посмотрел прямо на Джелли Протерк:
— Госпожа Протерк, мы можем поговорить наедине?
Вскоре после этого.
На вершине одной из уходящих в небо башен Плазменной Искры в Стране Света.
Лок стоял, заложив руки за спину, и смотрел вниз на земли, усеянные останками бесчисленных демонов, и на застывшую в безмолвии армию Темных Лопсов.
Джелли Протерк стояла позади него и молчала.
Вдалеке Кэрри, Корделия, Агата и ведьмы Салема сгрудились вместе, издали наблюдая за двумя фигурами на вершине башни.
Спустя долгое время Лок обернулся и задумчиво взглянул на спутницу:
— Госпожа Протерк, вы – ледяной великан?
Джелли Протерк слегка опешила:
— Владыка Зеро…
В следующий миг она, видимо, что-то осознав, кивнула:
— Да. Я родом из Йотунхейма, что в мире Асгарда.
В конце концов, после того как она добровольно передала свою власть и была изгнана из Царства мертвых, она приняла предложение Лока стать жителем Страны Света. Было бы странно, если бы правитель этого места не знал ее истинного происхождения.
Лок улыбнулся:
— А я-то думал, вы исконное порождение Царства мертвых.
Впрочем, это многое объясняло. Теперь понятно, почему Мефисто удалось так легко изгнать её.
Раз она не была коренным жителем Преисподней, само измерение на инстинктивном уровне не стало бы защищать её.
Точно так же и Лок мог с легкостью вышвырнуть Мефисто.
Джелли Протерк добавила:
— Прежние владыки Царства мертвых думали так же. Я поселилась там очень давно. И хотя я не принадлежу к их роду, в глазах всех обитателей того измерения я давно стала своей.
Лок кивнул:
— Могу я спросить, почему? Разумеется, если вы не хотите отвечать, я не стану настаивать. И это никак не повлияет на наше соглашение!
Йотунхейм, ледяные великаны.
Пусть они и страдали от постоянного гнета одноглазого Одина.
Но все же… Йотунхейм и статус ледяного великана звучали куда солиднее, чем прозябание в Царстве мертвых.
Джелли Протерк не стала ничего скрывать и лишь пожала плечами:
— Почему бы и нет.
На самом деле всё было не так сложно, как воображал Лок.
Причиной всему вновь была война.
Это случилось давным-давно. Тогда Один только объединил Асгард и, окрыленный успехом, не желал терпеть непокорный Йотунхейм. Он развязал несколько кровопролитных войн.
— В ту войну я и мой новорожденный брат оставались дома, а отец повел ледяных великанов на битву с Одином.
— И тогда…
— Один нанес удар в тыл.
— Он похитил Ларец Вечной Зимы, который отец оставил дома, и… моего брата.
— Меня посчитали убитой.
— Но я выжила. В момент, когда Ларец был забран, он среагировал на чужую энергию и перенес меня прочь. Очнулась я уже в Царстве мертвых. Сила, которой наделил меня Ларец, была почти идентична холодной энергии Преисподней, поэтому меня приняли за местное существо.
Пока она говорила, от тела Джелли Протерк начала исходить волна запредельного холода. Раздался треск, и в мгновение ока верхушка Плазменной Искры под их ногами полностью покрылась льдом.
Лок вскинул брови:
— Получается, вы бы не погибли, даже лишившись власти над измерением. Тогда почему же…
Джелли Протерк вымученно улыбнулась:
— За столько лет я привыкла. Привычка – страшная сила. В моих жилах течет лед, и я не раз видела изгнанников. Заморозить собственную кровь, имитируя состояние изгнания, было несложно. Это тоже стало своего рода привычкой.
Лок: — …
(Конец главы)