Глава 550: «Безумная бравада Древней»
Лицо Мефисто исказилось в яростной гримасе, и он резко вскинул правую руку!
Под ним, на площади Демонов, замерло в ожидании десятитысячное войско. Эти твари, явившиеся со своим провиантом и оружием, в этот миг были охвачены неистовым возбуждением.
— Кхе-кхе!
— Перерезать их всех!
— Истребить до последнего!
— Р-р-а-а!
Демон-силач, несший на плече своего командира – Зеркального демона, широко раскинул руки и издал оглушительный рев.
Крик этот, казалось, сотряс и небеса, и землю.
Если не брать в расчет то, что этот громила бормотал себе под нос, стоило признать: Демон-силач был воином достойным, настоящим сорвиголовой.
— Проклятье, проклятье, началось… Пора занимать позицию. Буду ловить рыбку в мутной воде, лишь бы меня ненароком не пришибли…
— …
В штаб-квартире Щ. И. Т. А в Нью-Йорке сотрудники, наблюдавшие за происходящим издалека, отчетливо слышали это едва разборчивое ворчание.
Впрочем…
Им было не до того. Всё внимание людей было приковано к Мефисто, чья занесенная рука замерла в воздухе. Война могла вспыхнуть в любое мгновение.
— Сейчас начнется!
— А где солдаты из измерения Страны Света?
— Почему их всего трое?
— Десятитысячная армия демонов против троих… Превосходство явно на стороне Ада.
— Неужели они проиграют?
Наташа Романофф, Барбара Морс и супруги Уоррен переглядывались, обмениваясь тревожными взглядами. Битва еще не началась, а им уже казалось, что измерение Страны Света обречено на поражение.
В бескрайних просторах иных миров!
В тот самый миг, когда Мефисто уже готов был обрушить руку, отдавая приказ своей орде стереть Страну Света в порошок, пространство неподалеку разлетелось вдребезги, словно зеркало.
Секунду спустя из этих осколков вышла фигура.
Человек в желтой рясе, чей облик скрывал глубокий капюшон. С первого взгляда невозможно было даже понять, мужчина это или женщина.
Мефисто, чей кулак вот-вот должен был опуститься, резко сжал пальцы и, уставившись на пришедшую женщину, глухо произнес:
— Верховный чародей!
В офисе Щ. И. Т. А у агентов глаза полезли на лоб.
— Это и есть тот «Бог Земли», о котором говорил Темный Властелин?
— Кто это?
Мария Хилл подошла к монитору высокого разрешения. На экране застыл кадр: эффектное появление Древней, её желтая ряса и руки, заложенные за спину. Хилл облегченно выдохнула.
Раз есть фото, это уже полдела.
Мария, не раз имевшая дело со сверхъестественным, прекрасно знала: какими бы отчужденными ни казались эти существа, многие из них все равно вращаются в мире обычных людей.
А в мире людей над головой всегда висят спутники, не говоря уже о камерах видеонаблюдения на каждом углу.
К тому же алгоритмы Щ. И. Т. А были лучшими в своем роде.
Особенно в этом году, когда директор Александр Пирс совместно с университетскими лабораториями внедрил новую систему распознавания, которая уже успела получить массу восторженных отзывов.
Теперь, имея это изображение, достаточно было загрузить его в систему. Стоило Верховному чародею показаться где угодно под объективом камеры, как ближайшие агенты Щ. И. Т. А тут же прибудут на место.
Они найдут этого так называемого бога Земли!
Лок тоже посмотрел на внезапно появившуюся гостью. Это была их первая – пусть и неофициальная – встреча. — Верховный чародей, — поприветствовал он её.
Вообще-то Лок планировал навестить эту «специалистку по кредитам» в Камар-Тадже позже, когда уляжется пыль.
Но…
То, что Древняя явилась сейчас, было Локу на руку.
В каком-то смысле её появление означало, что она уже выбрала сторону.
И чью же? Ответ был очевиден.
Древняя, скрытая капюшоном, стояла, заложив руки за спину. Она посмотрела на Мефисто, заговорившего первым, и её голос прозвучал спокойно и бесстрастно:
— Ты нарушил договор.
Мефисто остался невозмутим:
— Это дело рук моего глупого сына. Возможно, нам стоит это обсудить.
Хотя Мефисто не мог собирать жатву на Земле так же регулярно, как на других своих «пастбищах»…
Земля всё же была обитаемой планетой. По самым скромным подсчетам, она давала пятьдесят миллионов душ в год. Число не самое внушительное, но этого вполне хватало, чтобы покрывать повседневные расходы его Ада.
Так что, если была возможность не отказываться от Терры, Мефисто не спешил с ней прощаться.
И что важнее всего…
Мефисто посмотрел на Верховного чародея и произнес с явной угрозой:
— Древняя, я ведь знаю, чем ты занималась все эти годы.
Древняя путешествовала по бескрайним измерениям, повсюду беря в долг. Вот и сейчас за происходящим наблюдали десятки тысяч Владык, и нельзя сказать, что большинство, но уж точно каждый второй из них когда-то ссужал ей свою силу.
По идее, Мефисто не должен был об этом знать, вернее, он не собирался раскрывать карты так рано.
У него был свой расчет.
Мефисто надеялся использовать эту тайну позже. Например, найти место, где Древняя заточила Вишанти, освободить их, а затем взорвать эту «бомбу», изгнав чародейку. После этого он смог бы окончательно превратить Землю в свое личное пастбище, как и все остальные миры.
Но сейчас?
Выхода не было.
Хотя Мефисто и собрал армию ради мести Темному Властелину за смерть сына, это не мешало ему самому желать развеять прах этого идиота Блэкхарта по ветру.
Тварь, ты погубил все мои великие планы!
Мефисто одновременно злился и ненавидел своего непутевого отпрыска, но понимал: если Древняя решит пойти на принцип, ему придется пригрозить ей этим секретом.
Если посмеешь обвинить меня в нарушении договора, я устрою тебе дефолт.
Когда десятки тысяч измерений узнают, что их займы, скорее всего, никогда не будут возвращены, ты станешь общим врагом для всех владык.
Стоит признать, план Мефисто был неплох.
Однако…
Реальность оказалась куда суровее.
Древняя, казалось, пропустила угрозу мимо ушей. Её голос оставался таким же ровным:
— Правила есть правила. Контракт есть контракт. Договоры созданы для того, чтобы их соблюдать, а не нарушать.
Блэкхарт – не просто порождение Ада, он твой сын. И то, что он явился на Землю собирать жатву душ без твоего ведома… Разве это возможно?
— Верховный чародей… — начал было Мефисто, помрачнев.
Но Древняя перебила его:
— Когда-то один бог тоже считал Землю пастбищем, а людей – овцами. Тогда я вышла вперед и прогнала его.
Пастбище? Овцы?
Речь о…
Яхве?
Мария Хилл и остальные переглянулись.
В конце концов, в той самой Книге люди действительно именовались паствой – овцами господними.
Мефисто резко оборвал её:
— Древняя, ты, может, и забыла, но я помню. Да, я помог тебе прогнать того парня!
В те времена Древняя только начинала свой путь.
Её методы не были столь изощренными.
И сердце еще не было таким черным.
Но сколько с тех пор прошло? Неужели и десяти тысяч лет не минуло? Как же та красавица в белой рясе, чья улыбка расцветала подобно цветку, превратилась в это?
Бледное лицо и черная душа – казалось, нет никого, кто бы не стал фигурой в её партии.
В памяти Мефисто промелькнули те дни под луной… нет, не так – время, когда они плечом к плечу сражались против Серебряного Града. Он даже невольно ощутил некое подобие тоски.
В этом и проявлялась разница между полами.
Самцы обычно суровы и решительны, но в критический момент могут расчувствоваться.
У самок же всё наоборот.
В обычное время они полны эмоций, но когда дело доходит до сути и решение принято, они становятся куда беспощаднее любого мужчины.
Древняя кивнула:
— Верно. И прогнав того бога, я отдала тебе право на смерть на Земле, доверив тебе надзор. Земля не может существовать без смерти. Без смерти нет новой жизни, и само бытие заходит в тупик. Но ты нарушил уговор. Тот парень считал людей овцами и брал что хотел – я прогнала его. Теперь и ты самовольно похищаешь души, а значит…
С этими словами вокруг Древней вспыхнули магические щиты – уникальное искусство Камар-Таджа. Она посмотрела на Мефисто и твердо произнесла:
— Тебе пора уходить, Мефисто!
Демон мгновенно вскипел от ярости!
Мефисто не мог поверить, что она говорит это столь хладнокровно. В его взгляде промелькнуло нечто, подобающее обманутому мужчине, смотрящему на коварную изменницу:
— У меня есть на тебя компромат!
Древняя осталась бесстрастной:
— Есть вещи, которые нельзя не сделать. Земля – живая планета, а не пастбище Ада. Я могу выбирать, кто будет управлять земной смертью, и я могу решать, нужен ли мне твой Ад вообще. Я – страж Земли, и только.
Агенты Щ. И. Т. А снова переглянулись.
Слова эти…
Звучали весьма воодушевляюще.
Да.
Мы, земляне – люди, а не овцы и не домашние зверушки на чьем-то ранчо.
Мария Хилл даже невольно сжала кулаки от избытка чувств.
Лок же задумчиво посмотрел в небо.
Причина была проста.
Градус пафоса, исходивший от Древней, застал его врасплох.
Что-то тут не так.
Это бескрайние измерения, а не театральные подмостки.
Перед кем она так распинается?
Перед ним? Вряд ли.
Неужели…
Это был искренний порыв настоящей Древней?
Древняя, приносящая себя в жертву ради других?
… (Конец главы)