Глава 544: «Геенна объявляет войну»
Темная и ветреная ночь!
Самое время для убийства…
Нет, самое время для того, чтобы вооружиться попкорном и наблюдать за представлением!
Под покровом опустившегося мрака, в глухой полночный час, вертолет Щ. И. Т. А, спешно прибывший из Вашингтона, с рокотом опустился на вертолетную площадку на крыше нью-йоркского здания организации.
Едва машина коснулась земли и еще не успела замереть, как с глухим стуком распахнулась дверь кабины. Пригнувшись, Мария Хилл стремительно вышла на бетон и направилась к ожидавшей у входа Наташе Романофф.
— Где они? — Спросила Хилл.
— В конференц-зале.
— Идем.
Мария Хилл первой вошла в лифт. Спустя мгновение двери разошлись, и, миновав коридор, она оказалась в зале совещаний, где уже собрались остальные.
Командующий нью-йоркским подразделением Щ. И. Т. А, госпожа Виктория Ханд.
Агент Барбара Морс, известная как Пересмешница.
Супруги Уоррен.
И теперь к ним присоединились Мария Хилл и Наташа Романофф.
Хилл окинула взглядом туалетный столик с зеркалом, выставленный посреди комнаты. — Значит, это и есть то самое зеркало, через которое можно увидеть Ад?
— Да, — последовал короткий ответ.
— Начинайте.
Мария Хилл, убедившись в готовности, обратилась к супругам Уоррен, а точнее – к миссис Уоррен:
— Десять душ смертников. Сделка в силе.
Само по себе зеркало не было окном в преисподнюю. Секрет заключался в Зеркальном демоне, заточенном внутри: он мог транслировать на поверхность стекла те образы, которые видел сам.
Однако демон затребовал плату.
Десять душ. Свежих.
Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер. Десять душ – цена невелика, когда под рукой всегда найдутся приговоренные к казни преступники.
В конце концов, смертная казнь отменена далеко не во всех штатах. Да и если нельзя использовать официальных смертников, разве мало у различных спецслужб секретных тюрем?
У Щ. И. Т. А тоже имелись свои «черные дыры». Найти там парочку бесполезных террористов и пустить в расход – вот и десять душ, дело сделано.
Миссис Уоррен повернулась к зеркалу. Поверхность стекла вдруг пошла рябью, и наружу выскользнул пожелтевший от времени, древний пергаментный свиток.
— Что это?
— Контракт.
Миссис Уоррен протянула пергамент Марии Хилл, поясняя:
— Демоны обожают скреплять сделки договорами. Если он выполнит свою часть работы, а вы не предоставите ему десять душ, то ваша собственная душа перейдет в его владение.
Стоявшая рядом Наташа Романофф протянула руку:
— Давай я.
Но Мария Хилл сама забрала контракт, достала ручку и, быстро пробежав глазами текст, поставила свою подпись. Вернув свиток миссис Уоррен, она взглянула на Наташу:
— Сделка моя, и ответственность на мне.
Она не из тех лидеров, что перекладывают риски на подчиненных. Тот, кто поступает иначе, не достоин командовать.
Миссис Уоррен вложила подписанный контракт обратно в зеркало.
В следующую секунду гладь стекла всколыхнулась, словно вода от брошенного камня, и из глубины донесся голос:
— Что бы вы сейчас ни увидели – ни звука. Если владыки Ада заметят, что я помогаю вам шпионить, мне конец. Надеюсь, вы будете соблюдать условия контракта!
Голос затих.
Рябь на поверхности зеркала разошлась, вспыхнул черный свет, и за стеклом проявилось иное пространство.
Адское измерение.
Бесконечная пыль и повсеместный грязно-серый цвет серы. Даже через стекло присутствующие в зале ощутили этот удушливый, забивающий все чувства запах преисподней.
— Ой?
— А где все демоны?
На картинке Зеркальный демон – по рангу всего лишь мелкий бес, бредущий по адской земле, – оглядывался по сторонам с явным недоумением. — Куда все подевались?
Мария Хилл и остальные, не знакомые с бытом преисподней, могли не придать значения этой пустоте, но Зеркальный демон был коренным обитателем этих мест (пусть ему и не повезло попасться супругам Уоррен на первом же деле). В его памяти Ад всегда кишел тварями, а теперь здесь не было ни души. Это не могло не вызывать подозрений.
В этот момент раздался глухой удар. На экране огромная когтистая лапа с размаху опустилась на голову Зеркального демона, буквально впечатав несчастного в землю.
Мария Хилл и ее спутники в замешательстве переглянулись.
Зеркальный демон, вне себя от ярости, вскочил, собираясь взреветь, но осекся, увидев перед собой возвышающегося, словно скала, Демона-силача. — Акас? Это ты?
У демонов есть разум. И хотя понятие дружбы им чуждо, понятие «знакомый» вполне существует. Этот Демон-силач, похожий на гору мышц, был старым знакомым Алилы – Зеркального демона.
Силач, выглядевший как типичный туповатый громила, прогудел басом:
— Алила, чего ты тут торчишь? Скорее уходи! Опоздаешь – не успеешь к пиршеству.
— К какому пиршеству?
— Великий монарх, господин Мефисто, объявил войну измерению Царства мертвых!
— …Войну?
— Именно!
На туповатой морде Демона-силача отразился гнев. — Паршивое Царство мертвых посмело сговориться с другим измерением, чтобы отобрать наши пастбища душ! Господин Мефисто в ярости. Вернувшись, он тут же объявил войну. Мы выступаем. Поторапливайся, Алила, иначе не догоним основные силы.
Поле боя – предел мечтаний любого демона.
Особенно для мелких бесов без собственных земель. Только во время войны они могут пристроиться в хвост какому-нибудь лорду и отправиться в поход. Там можно либо ловить рыбку в мутной воде, либо неистово сражаться – в любом случае, если война будет выиграна, добычи хватит, чтобы безбедно существовать лет пятьдесят.
Не дожидаясь ответа, Демон-силач подхватил субтильного Алилу, закинул его себе на плечо и, тяжело топая и размахивая самодельным каменным топором, зашагал к площади перед Адским дворцом, где уже собиралась армия.
Зеркальный демон пришел в себя, когда его уже притащили на площадь.
Сидя на плече гиганта, он видел всё сверху и очень далеко. А вместе с ним, благодаря связи через зеркало, это видели Мария Хилл и остальные.
Взору открылось нечто невероятное.
Огромная площадь была забита копошащимися телами. Одним взглядом можно было охватить не меньше десяти тысяч демонов, а если считать всю территорию, то здесь собралось никак не меньше ста тысяч тварей.
Впрочем…
Для целого Ада сто тысяч – не маловато ли?
Мария Хилл обменялась сомневающимися взглядами с коллегами.
И тут из зеркала вновь донесся гулкий голос Акаса:
— Проклятье, девятая партия уже ушла!
Он досадливо проворчал:
— Черт возьми, знал бы – не возвращался бы в пещеру за топором. Когда дойдет до нас, боюсь, нам и осколков душ не достанется.
Девятая партия?
Услышав это, Хилл почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Мобилизационные способности Ада превосходили любые ожидания. С тех пор как Мефисто покинул Землю, прошло от силы четыре часа. И за это время Ад уже перебросил более девятисот тысяч демонов.
Это…
Скорость была поразительной, почти невероятной.
С учетом нынешней группы это был уже миллион. Целый миллион демонов. Если бы эта армия решила напасть на Землю, Мария Хилл не сомневалась: за четыре часа планета была бы стерта в порошок.
Ни одна страна в мире не смогла бы мобилизовать миллион солдат за такой короткий срок.
Хотя нет.
Восточная страна, возможно, смогла бы.
Мария Хилл погрузилась в эти мысли, пока ее внимание не привлек появившийся в зеркале гигантский безголовый демон, чье тело было усеяно бесчисленными руками, словно крона какого-то жуткого дерева.
— Многорукий Повелитель Демонов! — Восторженно прогудел Силач, подталкивая огромной ладонью Алилу на плече. — Повезло, Алила! Это сам Многорукий Повелитель. Мы идем под его началом. Если будем держаться поближе и подбирать ошметки душ, которые он не доест, то при должной сноровке обеспечим себе безбедную жизнь на полвека вперед!
Слушая эти излияния, агенты испытывали странное чувство. Демон-силач выглядел внушительно и угрожающе, но его речи… они звучали до нелепости трусливо. Сочетание могучего тела и психологии мелкого стервятника казалось верхом абсурда.
Зеркальный демон же выглядел серьезным. — Многорукий Повелитель – один из десяти великих лордов нашего Ада. Он всегда обожает лезть в самый авангард, почему же в этот раз…
В отличие от Акаса, Алила был слаб телом – даже среди суккубов он считался бы «недоразвитым». Не имея возможности нарастить мускулы, он вкладывал всё в интеллект.
Внезапно всё Адское измерение содрогнулось.
В следующее мгновение яростный рев поднялся из глубин Ада, пробил барьеры измерений и разнесся по всей бесконечной Мультивселенной.
Всего одна фраза!
Объявление войны!
— Я, Адское измерение, объявляю войну измерению Страны Света! Любой, кто посмеет помочь Стране Света или встать на пути у Ада, познает на себе всю нашу мощь!
Мгновение!
Бум!
В небе над Адом разверзлась гигантская брешь, ведущая в бескрайние просторы измерений.
Многорукий Повелитель Демонов издал оглушительный клич, и Мария Хилл с ужасом увидела, как вся площадь целиком оторвалась от земли. Словно колоссальный корабль, несущий на себе стотысячную армию, она устремилась прямиком в сияющий разлом.
…
(Конец главы)