Глава 541: «Сертифицированный Ватиканом экзорцист»
На самом деле Блэкхарт заполучил этот ущербный осколок власти еще тогда, когда Лок впервые прикончил того жалкого божка-неудачника из иного измерения.
Но тогда Мефисто постоянно находился в Адском измерении. И даже если Блэкхарт сумел стащить осколок из сокровищницы отца, он не смел пользоваться им в открытую.
Как и говорил Лок, Блэкхарт мог пользоваться своим статусом «незаконнорожденного сынка Мефисто», чтобы творить в аду что угодно. Он мог быть самым беспринципным и никчемным «золотым ребенком» в истории преисподней.
Сколько бы он ни перегибал палку, Мефисто и пальцем бы его не тронул.
Но стоило Блэкхарту покуситься на то, что старик считал своей исключительной собственностью… О, тогда последствия обещали быть крайне занимательными.
А что является самым ценным для Владыки Ада? Разумеется, души.
Мефисто было плевать, если другие демоны обманом или хитростью выманивали у людей души. В конце концов, он сам завоевал свой трон в честном, кровавом бою.
Подобно императору-основателю, который не боится бунтов среди подданных, Мефисто не опасался, что рядовые демоны, набравшись сил, оспорят его власть.
Но… как и любой правитель, он не терпел, когда к власти (то есть к душам) тянул руки собственный сын. Другие демоны могли собирать сколько угодно жатвы – у них не было почвы для переворота. А вот Блэкхарт – дело иное.
Он был его плотью и кровью. И хотя у демонов нет понятия семейной любви, узы родства существовали. В тот миг, когда Блэкхарт появился на свет, он, будучи сыном Владыки, по праву рождения унаследовал крохотную долю истинной власти над адом.
Узнай Мефисто, что Блэкхарт втайне копит души, пытаясь взрастить собственную армию демонов, – и раздавленная, как спелый арбуз, голова сына стала бы лишь самым мягким наказанием.
Именно поэтому Блэкхарт, заполучив осколок, решился действовать лишь пару месяцев назад.
Тогда Мефисто отправился на одну из своих отдаленных «планет-пастбищ», и у Блэкхарта появилось окно возможностей. Он вырвался на поверхность, чтобы использовать силу артефакта для сбора душ.
Однако власть осколка была неполной. Он не мог косить души как комбайн. Более того, если не собрать все души, предназначенные к жатве, в определенный срок, артефакт начинал пожирать самого владельца.
Вот главная причина, по которой Блэкхарт так спешил, узнав о скором возвращении отца. Ему нужно было закончить жатву немедленно.
Если он вернется в ад, не завершив цикл, откат от осколка власти станет для него фатальным.
Блэкхарт глубоко вздохнул и, глядя на три черных «Шевроле», которые вот-вот должны были въехать в Нью-Йорк, активировал поглощенную им силу осколка.
В следующее мгновение он почувствовал отклик: в подвеске средней машины одна деталь была изношена до предела. А чуть дальше на дороге лежал острый камень. Стоило лишь направить машину под нужным углом, и шина лопнет в клочья.
— Попались! — Злорадно подумал демон.
Он на мгновение сосредоточился, и камень на дороге едва заметно шевельнулся, замирая точно на траектории движения колес.
Но в тот самый момент, когда Блэкхарт уже предвкушал зрелищную аварию с последующим взрывом, три летящих на скорости автомобиля одновременно взвизгнули тормозами и замерли как вкопанные.
— Что?!
— Всем выйти из машин!
— Круговая оборона!
— Живо!
Блэкхарт растерянно моргнул. Его морда приняла почти комичное выражение озадаченности.
— Неужели эти жалкие смертные что-то почуяли? Да быть не может!
Он с недоверием смотрел на три «Шевроле», которые остановились буквально в нескольких метрах от его ловушки.
В этот момент его внимание привлекла пара, вышедшая из автомобиля.
— Мистер Уоррен, — агент Щ. И. Т. А Наташа Романофф вышла из первой машины и обратилась к эксперту, которого в спешном порядке доставили из другого штата. — Что вы обнаружили?
Эд Уоррен, выглядевший весьма респектабельно (надень он сутану – и сошел бы за священника), был единственным сертифицированным Ватиканом экзорцистом. Он придерживал за локоть свою жену, Лоррейн Уоррен.
— Да, мы что-то чувствуем, — ответил он.
Лоррейн, которая только что стояла с плотно закрытыми глазами, теперь открыла их и указала на камень, лежащий на дороге.
— Только что неприкаянный дух сдвинул этот камень. Более того, призраки кружат вокруг наших машин. Демон, который подчиняет себе тени, уже здесь.
Для четы Уоррен, известных на всю страну экзорцистов, встречи с нечистью были обычным делом. Сбиться со счета их сражениям было легче, чем перечислить их все.
Эд знал экзорцистскую Библию наизусть и в сочетании со святой водой из Ватикана был грозной силой. Но его жена Лоррейн была еще более особенной: она с рождения обладала даром ясновидения и могла видеть духов и демонов, застрявших в нашем мире.
Откуда Щ. И. Т. Узнал об Уорренах?
Всё просто. Лок как-то упомянул их в интервью Патти, и в следующем же выпуске она сделала о них большой репортаж.
Уоррены, которые раньше безуспешно пытались привлечь внимание прессы, поначалу удивились такому внезапному интересу со стороны крупного нью-йоркского телеканала.
Но внимание СМИ было им только на руку. Все эти годы они стремились донести до людей, что демоны – это не сказки, а реальная угроза, которая может оказаться совсем рядом.
Ради того интервью они даже позволили Патти заглянуть в свой архив трофеев. Каждый предмет там был либо тюрьмой для духа, либо печатью для демона.
Естественно, такая сенсация привлекла внимание Щ. И. Т. А.
Будь на посту Ник Фьюри, он бы просто прислал группу захвата, конфисковал все артефакты и поставил Уорренов перед фактом: «Сотрудничайте или исчезните».
Но Мария Хилл выбрала иной путь – покровительство. Щ. И. Т. Обеспечивал их деньгами, охраной и даже более надежными хранилищами для трофеев, избавляя супругов от мирских забот.
Хотят изгонять демонов? Пожалуйста. Личный самолет Щ. И. Т. А в круглосуточной готовности, заказы по всей стране.
При этом Хилл не запрещала им общаться с прессой. Всё оставалось как раньше, с той лишь разницей, что теперь Уоррены стали ценными партнерами организации.
На самом деле они должны были участвовать еще в расследовании дела на мосту Золотые Ворота, но в тот момент они изгоняли сущность в одном европейском монастыре и не успели даже на последний рейс.
И вот теперь, когда случилась катастрофа с рейсом 180, Мария Хилл немедленно распорядилась доставить их из Сан-Франциско в Нью-Йорк.
Кстати, идея собрать всех выживших вместе тоже принадлежала им. В ходе расследования в Сан-Франциско Уоррены не видели демона воочию, но не сомневались: если за этим стоит нечистая сила, значит, речь идет о неком зловещем ритуале жертвоприношения.
Демон будет преследовать выживших до тех пор, пока не заберет последнего.
Поэтому, когда в Скарсдейле Наташа усадила в машины Алекса и еще троих человек, она пригласила Уорренов сопровождать их на пути в штаб-квартиру Щ. И. Т. А.
Кто же знал, что демон нападет так скоро.
Выслушав Лоррейн, Наташа мгновенно перевела взгляд на второй «Шевроле». Она распорядилась увести Уорренов и Алекса в сторону под прикрытием агентов, а затем кивнула одному из оперативников.
Тот, словно идя на верную смерть, сел в пустую машину, завел мотор и тронулся с места. Не проехав и километра, автомобиль издал скрежет – какая-то деталь просто отвалилась на ходу. В следующую секунду водитель выпрыгнул из салона, а машина на полном ходу врезалась в бетонное ограждение.
— Что произошло? — Крикнула Наташа.
— Руль заклинило, тормоза пропали! — Агент подбежал обратно, тяжело дыша. — Мэм, перед выездом все три машины прошли тщательнейший техосмотр!
— Призраки проникают внутрь механизмов, — подала голос Лоррейн Уоррен. — Никакой осмотр этого не выявит.
Наташа на секунду задумалась, глядя на женщину:
— Получается, износ конструкций на рейсе 180 тоже был вызван…
— Меня там не было, и я не могу утверждать наверняка, — Лоррейн покачала годовой, — но это более чем вероятно.
Присутствующих пробрал озноб.
— Я не припомню демонов, которые использовали бы такие методы для жатвы, — мрачно произнес Эд Уоррен. — И если он способен управлять стольким количеством злых духов, боюсь, его ранг очень высок.
Лоррейн огляделась по сторонам.
Внезапно её зрачки сузились.
…
(Конец главы)