Глава 536: Лок: «Мне что, ждать тебя еще десятки лет?»
Свершилось!
Лок, принявший облик Пространственного Зеро, перехватил пришедшее извне послание. Вскинув бровь, он тут же перенаправил весть Кэрри.
Кэрри, которая в этот момент праздновала дома день рождения Честера, нашла предлог и покинула гостиную.
В следующее мгновение…
Кэрри…
Нет.
Вернее будет сказать – Темный Властелин Синдра собственной персоной явилась в измерении Страны Света.
— У нас гости, — произнес Лок. — Ступай, встреть их.
Кэрри, принявшая облик Темного Властелина, кивнула и развернулась. С тихим свистом, подгоняемая бесконечной энергией, она переместилась к внешним границам измерения Страны Света, где увидела двух ожидающих женщин.
— Агата? — Кэрри мысленно отметила про себя одну из них, но тут же сделала вид, будто они не знакомы, и с абсолютно бесстрастным лицом предстала перед Агатой и ее спутницей.
Она и не подозревала, что Агата давно ее раскусила.
Впрочем…
Агата не спешила разоблачать ее. Как и говорил Лок, ее дружба с Кэрри и Локом была делом сугубо личным – ее собственной привязанностью.
А здесь решались дела официальные.
— Протерк! — Представилась спутница Агаты – женщина с диковатым, первобытным взглядом. Она внимательно посмотрела на появившуюся Кэрри. — Зеро?
Кэрри покачала формой:
— Мое имя – Синдра. Господин Зеро велел мне сопроводить вас.
С этими словами Кэрри сделала приглашающий жест.
Если бы эта представившаяся Протерк была единоличной правительницей Царства мертвых, то, следуя принципу равенства, Лок мог бы выйти навстречу лично.
Но…
Эта Протерк таковой не являлась. В лучшем случае она была лишь одной из высокопоставленных особ в иерархии Царства мертвых, а значит, Локу не было никакого смысла утруждать себя личным приемом.
Опять же – спешила Протерк, а не Лок.
К тому же то, что Лок отправил на встречу Кэрри, уже считалось приемом высшего разряда. Ведь в измерении Страны Света распоряжаться безграничной энергией, помимо самого Лока, могла только Кэрри, которую он считал своей сестрой.
Вскоре под предводительством Кэрри Агата и гостья из Царства мертвых предстали перед Локом.
Лок обернулся и с улыбкой поприветствовал Агату:
— Мисс Харкнесс, снова здравствуйте.
Агата представила свою спутницу:
— Господин Зеро, позвольте представить: госпожа Джелли Протерк, Четвертая Владычица Царства мертвых.
Лок мысленно насторожился.
Четвертая Владычица.
Из прошлых разговоров с Агатой Лок знал: с тех пор как прежний жалкий и разорившийся Бог Измерения был свергнут в результате сговора Древней и нынешнего правителя Царства мертвых, власть там была разделена на четыре части. Три достались самому правителю и двум его братьям, а последняя – Четвертой Владычице, то есть Джелли Протерк.
Не стоит думать, что у существ из иных измерений не бывает братьев и сестер.
Бывают, и еще как много.
— Почтенный Повелитель Страны Света, — поприветствовала Лока Джелли Протерк, внешне чем-то напоминавшая героиню фильма «РЭД», и сразу перешла к делу:
— Могу я поговорить с вами наедине?
Лок взглянул на Кэрри и кивнул.
Спустя некоторое время Кэрри увела Агату осматривать новорожденное, а точнее – предоставленное самому себе и растущее в первозданном виде измерение Страны Света.
Лок взмахнул правой рукой, и в ней материализовались два стакана бурбона «Тандер». Один он протянул Джелли Протерк.
— Прошу.
— Благодарю, — Джелли Протерк сделала глоток и посмотрела на Лока. — Хорошее вино.
Лок улыбнулся:
— Бурбон «Тандер», урожай второго года. Конечно, хороший. Впрочем, госпожа Протерк, вы наверняка и сами это знаете, ведь вы до сих пор находитесь на Терре, не так ли?
«Ну и ну, – подумал Лок. – …И что же в таком случае защищает великий Верховный чародей, госпожа Древняя? Такое чувство, будто любая сущность из других измерений может шастать по Земле как ей вздумается. Опять долговые обязательства?»
От Джелли Протерк отчетливо и густо веяло аурой Земли.
Лок продолжил с улыбкой:
— Возможно, госпожа Протерк, нам стоит встретиться в реальности? В каком штате вы обосновались?
Протерк рассмеялась:
— Я всего лишь обычный оператор связи и не могу позволить себе бурбон «Тандер», бутылка которого стоит сто тысяч долларов.
Лок громко расхохотался:
— Вы можете дать мне адрес, и я попрошу друга прислать вам целый ящик. Если наши переговоры пройдут успешно, разумеется.
Джелли Протерк с улыбкой пояснила, что ее пребывание на Терре вовсе не было нелегальным проникновением. Она прошла проверку в Храме Верховного мага.
Более того, Джелли Протерк лично навестила Верховного чародея и воспользовалась «черным ходом». На Земле ей разрешалось жить без всяких условий, пока она не использует свою потустороннюю силу.
Однако срок соглашения подходил к концу.
Поэтому Протерк с улыбкой подняла стакан, салютуя Локу:
— Тогда за успех нашего сотрудничества?
Лок не стал возражать и коснулся своим стаканом ее стакана:
— У меня добрые отношения с мисс Харкнесс, так что я тоже надеюсь на успех.
Сделав глоток, Лок обхватил стакан обеими руками и, глядя прямо на Протерк, перевел разговор в деловое русло:
— Итак, госпожа Протерк, скажите мне – почему я не должен просто-напросто поглотить измерение Царства мертвых?
— Поглотив его, вы получите лишь груду руин.
— Это не аргумент, — Лок покачал головой. — Мисс Харкнесс уже говорила нечто подобное, но мне плевать.
Протерк улыбнулась:
— Но вас наверняка заинтересует контракт смерти, связанный с Террой.
Лок с интересом посмотрел на нее. Контракт смерти?
— Продолжайте.
— Это договор аренды смерти, подписанный между Царством мертвых и магом Древней из Храма Верховного мага. Согласно ему, после истечения срока аренды Адским измерением Мефисто, Царство мертвых получает право взять под контроль сферу смерти на Терре.
— …
Лок по-настоящему заинтересовался. Об этом он слышал впервые.
«Ну и дела. Чем вообще занималась Древняя все эти годы? Тоже мне, защитница Земли», – подумал Лок и усмехнулся:
— А если я поглощу Царство мертвых…
Джелли Протерк перебила его, качая головой:
— Этот контракт подписан с Царством мертвых как с субъектом. Если господин Зеро захватит его, как вы думаете, признает ли Древняя ваши права?
Лок помолчал, затем покачал головой:
— Нет, не признает.
Раньше образ Древней казался ему довольно величественным. Пусть она была экспертом по долгам и подозрительно напоминала злостного неплательщика, но в целом казалась человеком слова.
Однако история о том, как она объединилась с нынешним правителем Царства мертвых, чтобы свергнуть предыдущего Бога Измерения и по совместительству своего кредитора, по-настоящему потрясла Лока.
Прошлое – лучший учитель. От Древней, способной на такое, вполне можно было ожидать, что после поглощения Царства мертвых она просто аннулирует все прежние договоренности об аренде.
Лок снова посмотрел на госпожу Протерк.
— Я хочу видеть этот контракт.
— Что?
Протерк на мгновение опешила, но затем взмахнула рукой, и в ее ладони появилась копия документа:
— Разумеется, слова словами, а вот копия контракта.
Лок взял бумагу и развернул ее.
Все было именно так, как сказала Протерк: договор аренды, подписанный от имени Царства мертвых, согласно которому после окончания срока полномочий Адского измерения Мефисто управление смертью на Терре переходит к Царству мертвых.
Джелли Протерк добавила с улыбкой:
— На самом деле этот контракт подписывался дважды.
Лок поднял глаза.
— При первом подписании, — продолжала она, — в графе подписи стояло не «Царство мертвых», а имя конкретного лица – тогдашнего Владыки.
Лок усмехнулся и кивнул.
Очевидно, нынешний правитель Царства мертвых, хоть и пришел к власти путем переворота, все же кое-что смыслил в делах и вовремя закрыл эту лазейку.
Слова Протерк также давали Локу понять: неважно, кто именно является нынешним правителем. Главное – пока во главе стоит коренное существо Царства мертвых, контракт остается в силе.
Но если другое измерение поглотит Царство мертвых, вероятность того, что Древняя откажется признавать договор, составляла девяносто девять и девять десятых процента.
— Однако… — Лок убрал копию контракта и посмотрел на гостью. — Мефисто и его Адское измерение будут править Террой еще очень долго, не так ли?
— Осталось несколько десятилетий.
Лок вскинул брови:
— Значит, контракт вступит в силу только через десятки лет?
Джелли Протерк с любопытством спросила:
— Неужели господина Зеро заботят эти несколько десятилетий, которые для нас – лишь миг?
«Заботят! Еще как заботят! Через десять лет я, скорее всего, уже покину эту вселенную, став Высшим богом», – подумал Лок.
С нынешней скоростью накопления очков через десять-пятнадцать лет достичь божественного статуса было вполне реально.
Но вслух он этого не сказал.
Лок дернул бровью и усмехнулся. Похоже, сотрудничеству пришел конец.
В этот момент госпожа Протерк, словно почувствовав его настрой, добавила:
— Впрочем, если вы хотите, чтобы контракт вступил в силу раньше срока, это вполне возможно.
Лок вопросительно посмотрел на нее.
Она снова протянула ему копию документа:
— Как сказала Древняя, пункты о нарушении условий в этом контракте идентичны тем, что прописаны в ее договоре с Мефисто.
Лок промолчал.
(Конец главы)