Глава 532: «Козырь, чтобы заставить меня помочь»
Принц Преисподней сам по себе – лишь пустая оболочка. Но если этот принц обрел душу и способен с помощью своей власти превращать другие души в демонов, то пустышкой его уже не назовешь.
Именно поэтому в оригинальном переплетении судеб Мефисто, владыку ада, так разгневало желание Блэкхарта заполучить контракт с тысячей душ.
Раньше Блэкхарт хоть и лелеял амбиции в духе «я займу твое место», но лишь сотрясал воздух пустыми словами. Мефисто прекрасно это видел, но не придавал значения.
Однако стоило Блэкхарту перейти к действиям, как правитель преисподней не стал сидеть сложа руки. Именно по этой причине Мефисто позволил Призрачному Гонщику поглотить Блэкхарта.
У демонов нет понятия родственной любви. Если ты посягнешь на мою власть, не то что сына – родного отца в прах сотрут.
И этот раз не стал исключением.
Узнай Мефисто о проделках Блэкхарта, Призрачный Гонщик уже был бы в пути. Скорее всего, с мятежным сыном покончили бы еще в Сан-Франциско, и не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня.
— Итак… — Лок вкратце просветил Агату о тонкостях отношений между Блэкхартом и Мефисто, после чего развел руками. — Если ты прихлопнешь Блэкхарта, Мефисто тебя не осудит. Более того, став акционером измерения Царства мертвых, ты сама перестанешь его бояться, верно?
Агата встретила сияющую улыбку Лока своим ответом:
— Но… меня изгонят.
Лок вскинул брови.
Агата обернулась, бросив взгляд вглубь дома, и произнесла ровным голосом:
— Честер не уйдет со мной.
Повернувшись обратно к Локу, она добавила:
— И я полагаю, ты тоже не позволишь мне забрать его.
Лок пожал плечами:
— Я обещал, что обеспечу Честеру достойную старость и проводы в последний путь. Это мое слово.
Свои обещания Лок привык держать свято.
— К тому же… — Лок усмехнулся. — Если ты заполучишь власть, сомневаюсь, что Царство мертвых будет просто стоять и смотреть.
Завладев осколком власти, Агата станет, по сути, полуфабрикатом Бога Измерения. И хотя неясно, почему Древняя до сих пор не доставила Локу проблем, она определенно заставит новоиспеченную «полубогиню» вернуться в свое родное измерение.
А если Агата вернется в Царство мертвых, нынешний Бог Измерения вряд ли радушно предложит своей бывшей подчиненной, внезапно ставшей совладелицей, присесть рядышком и поделить пирог.
И если Честер уйдет вместе с Агатой, нетрудно догадаться, чем это кончится. Лок хотел устроить старику покой, а не сделать его трупом в чужом мире.
Впрочем, Лок был слегка удивлен. Раньше он считал, что для Агаты Честер – лишь удобный инструмент, живая игрушка для разгона скуки, не требующая подзарядки.
Неужели…
Лок невольно вспомнил ту соблазнительную суккубшу из прошлого. Она ведь тоже поначалу видела в Честере лишь инструмент, но под его «усердной обработкой» в итоге сама оказалась в плену его чар.
Ну и дела. Неужели Честер в свое время тоже был кем-то вроде главного героя какой-то истории?
Лок размышлял об этом, но вслух произнес, возвращаясь к теме:
— Погоди, я запутался. Чего же ты хочешь? Если ты не можешь оставить Честера, то этот осколок власти тебе…
— Нужен! — Отрезала Агата. — С тех пор как в Царстве мертвых сменился правитель, я искала этот утраченный фрагмент. Как я могу от него отказаться?
— Тогда…
— Как тебе удалось остаться?
— Что? — Лок моргнул, осознав суть вопроса, и улыбнулся. — Если я скажу, что она ко мне даже не заходила, ты поверишь?
Ну, разве что один раз явилась проекция, из-за которой он упустил шанс стать верховным богом, перебив кучу Кингпинов из мультивселенной.
Хотя постойте…
А что, если Древняя позволила ему сохранить статус Бога Измерения, но ценой пребывания на Земле, чтобы замять историю с тем геноцидом Кингпинов?
Нет. Древняя не могла знать о его «системе».
Так в чем же тогда причина? Неужели она копит долги, чтобы потом втянуть его в какую-то грандиозную заваруху?
Прямо как сейчас?
Агата, однако, покачала головой:
— Я уже нашла способ, как остаться.
Лок посмотрел на нее с подозрением:
— Агата, ты знаешь мой характер. Если тебе что-то нужно – говори прямо. Если это в моих силах, я не откажу.
— Одно обещание.
— …Слушаю.
— Предыдущего Бога Измерения смогли свергнуть. Нынешнего – тоже можно.
— …Ты хочешь, чтобы я помог?
— Да.
В прошлый раз тот неудачник лишился трона, потому что нынешний правитель пообещал Древней выгоду и списание всех ее долгов перед измерением. Понятно, что такой трюк дважды не провернуть.
К тому же нынешний Бог Измерения наверняка настороже. Сам придя к власти через интриги, он сделает всё, чтобы никто не повторил его путь.
— Чтобы свергнуть предшественника, нынешний владыка объединился с несколькими крупными лордами, — продолжила Агата. — Он обещал им совместное правление, из-за чего его власть не абсолютна.
Лок кивнул:
— Значит, тебе нужен этот осколок, чтобы вклиниться в их игру.
— Именно так, — Агата была предельно откровенна. — Но хотя он и обещал делиться, основной куш всё еще у него в руках. Без внешней поддержки наш план обречен.
Лок поджал губы:
— То есть ты хочешь, чтобы я помог тебе выиграть эту войну?
— У меня вопрос, — Лок поднял взгляд, глядя на Агату с полуулыбкой. — Лично я уважаю тебя так же, как и Честера, ты это знаешь.
— Знаю, — подтвердила она.
Лок задумчиво продолжил:
— Но сейчас ты просишь меня помочь вам узурпировать власть в целом измерении. И тут возникает нюанс: если сравнить помощь вам и мое прямое вступление в войну за Царство мертвых… кажется, второй вариант сулит мне куда большую выгоду.
Он извиняюще улыбнулся:
— Так скажи мне, почему я должен выбирать путь с меньшей отдачей вместо того, чтобы максимизировать прибыль?
— Поглотив измерение, ты получишь лишь пустую территорию.
— Я знаю об измерении Страны Света. В бесконечности миров оно постоянно расширяется. Всего за несколько месяцев оно выросло так, как обычное измерение растет за сотню лет.
— Это не аргумент!
То, что Страна Света пустила корни среди измерений, не секрет для тех, кто в этом разбирается. Как и то, что она эволюционирует в полноценный мир. Но это не повод для Лока работать бесплатно.
— Этого недостаточно, — честно признался Лок. — Агата, если бы ты сказала, что сама планируешь стать полновластной хозяйкой, я бы помог тебе без лишних слов ради Честера. Но ты не существо измерения. Ты можешь владеть силой или даже частью власти Царства мертвых, но ты не сможешь быть его Повелителем.
Даже Дормамму пришлось отбросить плоть, чтобы стать хозяином Темного Измерения. Оставайся он просто магом, использующим его силу, власть бы ему не светила.
Проще говоря: лучше отдать своим, чем чужакам.
Само измерение может не иметь разума, но его инстинкты диктуют: тот, кто не является его частью, не получит ядро.
— Будь ты порождением Царства мертвых, я бы помог, — продолжал Лок. — Это было бы хорошим заделом для Честера – подготовить ему уютное местечко на «после жизни». Но ты никогда не станешь полноправным владыкой, а значит, в итоге в выигрыше останется само измерение, а не ты.
Лок усмехнулся:
— Ты можешь просить моей помощи как частное лицо, и я помогу тебе. Но ты просишь меня вмешаться от лица Страны Света. Из уважения к тебе я могу это сделать, но что Царство мертвых даст мне взамен? Моя симпатия распространяется на тебя, но не на всё твое измерение.
Короче говоря: помочь можно, но сначала обсудим мою долю.
И это было явно не то, что Агата могла предложить. По крайней мере, того, что действительно нужно Локу, у нее не было.
Лок опустил голову, тихо смеясь – его сомнения развеялись. Он поднялся и мягко улыбнулся Агате:
— К тому же ты просишь о двух вещах сразу. Помочь отобрать осколок власти – ведь если начнете действовать вы, нынешний Бог Измерения сразу узнает. И задействовать Страну Света для переворота. Это две разные задачи. Из уважения к тебе я помогу достать осколок, но на большее этого уважения не хватит.
На саму власть Локу было плевать. Так же, как и на Камни Бесконечности. Истинная сила – это твоя собственная мощь.
Он потянулся и добавил:
— Так что вы можете мне предложить? Агата, я полагаю, ты уже в союзе с тем существом из измерения. Пусть он придет ко мне. Ради тебя, если цена будет достойной, я помогу.
С этими словами Лок развернулся и ушел.
— …
(Конец главы)