Глава 525: «Побег с места происшествия»
Последний выживший – Сэм Роден.
Именно этот Сэм перед самой катастрофой начал кричать, утверждая, что видел всё заранее. Он клялся, что собственными глазами наблюдал обрушение моста Золотые Ворота, и именно благодаря его панике несколько человек сошли с обреченного моста вместе с ним.
А затем… выжившие начали умирать один за другим.
И Сэм либо оказывался прямо на месте трагедии, либо где-то поблизости. В крайнем случае, он умудрялся примчаться туда раньше полиции, когда еще никто даже не успел позвонить в службу спасения.
Это было странно и крайне подозрительно.
Такой стиль – приносить смерть повсюду, где появляешься – вызывал у Марии Хилл необъяснимое чувство дежавю!
Лок.
Без сомнения, именно из-за Лока Мария Хилл обратила столь пристальное внимание на Сэма Родена…
Такая «катастрофическая» натура встречается, может, и не раз в столетие, но уж точно одна на десять тысяч. И если это правда, то субъект представляет огромную научную ценность.
В конце концов, больше всего Мария Хилл хотела бы исследовать самого Лока.
Но… Лок уже доказал и ФБР, и Министерству внутренней безопасности, и даже МИ-6 одну простую вещь: он как дикобраз. С виду элегантный и покладистый, но в критический момент выпускает иголки так, что любой, кто посмеет прикоснуться, получит по лицу кровавое месиво.
А Сэм Роден?
Мария Хилл не видела в нем ничего такого, что позволило бы ему сопротивляться Щ. И. Т. У, вздумай они заняться им всерьез.
Логика была проста: «Лока я изучить не могу, но неужели я не справлюсь с тобой, малявка?»
Джордж посмотрел на фотографии, затем на заключение известного психолога и, подняв голову, странным взглядом окинул Марию Хилл, которая всем своим видом показывала, что этого парня нужно немедленно изолировать для опытов. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать.
Хилл, предвосхитив его слова, тонко улыбнулась:
— Джордж, глядя на эти материалы, ты ведь тоже чувствуешь это дежавю? Тебе ведь кажется знакомым этот типаж человека, который притягивает беды, куда бы ни пошел?
Джордж криво усмехнулся:
— Ты ведь о Локе, да?
Лицо Хилл озарилось лучезарной улыбкой, и она кивнула:
— Именно, Джордж. Неужели тебе не хочется узнать первопричину всего этого? В конце концов, Лок – твой будущий зять.
На этот раз у Джорджа не только губы скривились, но и веко задергалось.
«Зять? Я его еще не признал! Вот увидите, когда этот тип придет просить руки Гвен, если я хоть словом соглашусь – тут же пойду голышом бегать по Манхэттенскому мосту!»
Джордж свирепствовал про себя, но тут одна мысль заставила его насторожиться. Он взглянул на Хилл:
— Если ваши предположения верны, агент Хилл, то троих человек здесь маловато, не находите?
Хилл рассмеялась:
— Поверь, Джордж, будь здесь Лок, я бы стянула сюда всех агентов до единого. Вероятность того, что он спровоцирует катастрофу – сто процентов. Но этот Сэм… как ты сам сказал, мы – блюстители закона. Без прямых улик поднимать такой шум было бы перебором.
Джордж посмотрел на сияющую Хилл, на ее лице так и читалось облегчение от того, что Лока здесь нет. Он помолчал мгновение и произнес:
— Значит, ты всё-таки хочешь вызвать сюда всех агентов.
Хилл осеклась:
— В каком смысле?
Джордж тяжело вздохнул:
— Ты только что попала в точку. Лок здесь. По крайней мере, десять минут назад он стоял прямо передо мной.
— … — Улыбка на лице Хилл медленно застыла, а затем она резко, со свистом, втянула в себя воздух.
Пять минут спустя.
У входа в один из ресторанов аэропорта.
Хилл снова судорожно вздохнула, глядя внутрь заведения. Там, за столиком, сидели парень и две девушки. Ее взгляд впился в Лока, которого она узнала бы даже в виде горстки пепла. Она резко повернулась к Джорджу:
— Комиссар Стейси, немедленно эвакуируйте аэропорт.
Джордж опешил:
— Чего-чего? Эвакуировать?
Его лицо потемнело:
— Пусть этим занимается ваше ФБР.
Он сделал особый акцент на названии ведомства.
«Что за шутки?» Пусть он и один из боссов полиции Нью-Йорка, но он лишь один из многих. Стоит ему перекрыть аэропорт по такой причине, как на следующий день его ждет импичмент.
И вообще:
— На каком основании?
— Твой зять здесь.
— Это не…
— Твой зять поплыл на «Посейдоне» – и «Посейдона» больше нет.
— Там был шторм, который случается раз в столетие!
— Твой зять взошел на борт «Арго», и в итоге тысячи людей на судне тоже… исчезли.
— …Там было глубоководное чудовище, синекольчатый осьминог-переросток!
— Твой зять поехал с тобой на охоту – и тут же вылезли вампиры.
— …Этот вампир сбежал из тюрьмы еще до нашей поездки.
— Твой зять поехал в Новый Орлеан…
— Военная база Нью-Джерси!
— Научный центр Колумбии!
— Центральный вокзал Нью-Йорка!
— …
Пока Мария Хилл хладнокровно перечисляла факты, Джордж, который поначалу яростно защищал Лока, постепенно сдувался. Его оправдания становились всё слабее, а голос – всё неувереннее.
— Хватит! — Выкрикнул Джордж, чувствуя, как по лбу катится холодный пот, видя, что Хилл готова продолжать этот список до бесконечности. — Это всё домыслы. Посмотри на меня – я же цел и невредим!
— Тебя чуть не загрыз вампир!
— Кстати, ты в своей квартире ремонт-то закончил?
«Боже правый! Как моя дочь умудряется столько времени быть рядом с этим Ходячим Бедствием и до сих пор не пострадать?»
Видя, что Джордж уже окончательно сбит с толку, Мария Хилл с любопытством пожала плечами. На последний, отчаянный вопрос Джорджа она после недолгого молчания ответила:
— Возможно, твоя дочь – богиня удачи для Лока.
Если проследить хронологию, то в Техасе Лок не был таким уж ходячим генератором катастроф. Всё началось, пожалуй, с «Посейдона».
А если быть точнее – именно после того, как Лок и Гвен официально стали парой, этот механизм разрушения заработал на полную мощь.
А что до безопасности Гвен… Честно говоря, кроме как «богиней удачи» Хилл это объяснить не могла.
— В общем, — подытожила Мария Хилл, — я привела достаточно доводов. Столько совпадений – это если и не прямые улики, то как минимум косвенные доказательства.
Джордж пришел в себя. Взгляд, который едва не затуманился под напором аргументов Хилл, снова стал ясным:
— Улики. Мне нужны настоящие, твердые улики. Будут они – я отдам приказ. А пока, агент Хилл, почему бы вам самой не издать распоряжение о блокировке от лица ФБР?
Хилл испытала разочарование.
Очевидно, Джордж не собирался поддаваться на провокацию.
В конце концов, перекрыть крупный аэропорт без веских доказательств – это не шутки. Тем более здесь, в Нью-Йорке. ФБР могло бы сделать это силой, но если ничего не случится? ФБР точно не захочет разгребать последствия за Щ. И. Т.
С Министерством внутренней безопасности та же история.
Щ. И. Т. У еще не раз придется действовать под их прикрытием. Поэтому, хотя Хилл и считала, что очистить аэропорт прямо сейчас, пока катастрофа не разразилась – единственно верное решение, сделать это было практически невозможно.
Разве что пойти на риск и поставить всё на карту.
Но цена проигрыша была слишком велика.
Хилл покачала головой, утешая себя мыслью: «Может, в этот раз пронесет?» К тому же, если беды всегда следуют за Локом по пятам, то, если он уйдет из аэропорта, возможно, и угроза исчезнет вместе с ним.
Поэтому Хилл решила просто выпроводить Лока.
Стоит ему покинуть здание, и никакой катастрофы не случится.
Приняв решение, Хилл бросила взгляд на Джорджа, который прикидывался строгим законником, а на деле был тем еще хитрецом, глубоко вздохнула и направилась к ресторану.
— Лок!
Подойдя ближе, Хилл не стала церемониться с обращениями вроде «мистер Броутон» – они уже были достаточно знакомы. Она мягко улыбнулась Локу, который уже закончил трапезу и, кажется, собирался провожать Ким:
— Какая встреча.
Лок вскинул брови, глядя на внезапно появившуюся Хилл, а затем на подошедшего следом Джорджа:
— Да уж, удивительное совпадение.
«Всё, приплыли. Теперь репутация магнита для неприятностей закрепится за мной окончательно».
Нужно было срочно уходить, иначе потом и в чистейшей воде не отмоешься.
Не давая Хилл вставить ни слова, Лок обратился к Гвен:
— Гвен, Ким уже пора на посадку. Может, пойдем?
Гвен удивленно посмотрела на него:
— Давай проводим Ким прямо до гейта.
«Ты так ее точно на тот свет отправишь», – подумал Лок. Он надеялся, что если они уйдут сейчас, Ким, скорее всего, вернется к той блондинке Клэр, с которой говорила раньше.
Тогда у Ким еще оставался шанс не попасть на рейс №180.
А что до того, будет ли ее потом преследовать Смерть? Что ж, возможно, даже Смерть побоится, что мистер Брайан Миллс устроит в аду очередную «Заложницу».
Ким, видя подошедших Хилл и Джорджа, решила, что у них какое-то дело к Локу и Гвен. Она улыбнулась подруге:
— Всё в порядке, Гвен, осталось всего десять минут, не надо меня провожать. Увидимся через пару дней!
Гвен кивнула:
— Ладно, тогда береги себя.
Ким отозвалась, попрощалась с Джорджем и зашагала в сторону зоны А, к выходу на посадку. Через мгновение ее фигура скрылась из виду.
Десять минут спустя.
Лок, Гвен и мисс Хилл вышли из здания аэропорта и направились к парковке.
И Лок, и Хилл почти одновременно, не сговариваясь, испустили тяжелый вздох облегчения!
(Конец главы)