Глава 517: «Мой гениальный сосед»
— Что значит… ушел? — Переспросил Лок.
— В прямом смысле. Я только что узнала от друзей из Сент-Тринити: его имя вычеркнули из списков приглашенных на бал. Это подтверждает, что он ушел.
Гвен убрала телефон в задний карман обтягивающих джинсов и, покачав головой, подошла к Локу. Она мягко отстранила его руки от галстука и взяла дело в свои руки:
— Подними голову.
— О, — отозвался Лок, задрав подбородок с видом гордого небожителя.
Он хотел было сравнить себя с петухом, но вовремя передумал.
Петух – это слишком мелко. Лок был мужчиной… нет, богом с исключительным вкусом, и подобные сравнения были бы оскорбительны.
Гвен, словно заботливая жена, поправляла ему узел и продолжала:
— Говорят, Рид Ричардс решил выпуститься досрочно. Он принял приглашение Гарварда и уже переехал в Кембридж.
Уголки губ Лока поползли вверх:
— Вот как? В любом случае Гарвард никогда не входил в сферу моих интересов. Даже если он там, нас это не касается. Зачем обращать внимание на неудачника?
Гарварда никогда не было в списке университетов, куда Лок планировал поступать.
Никогда.
И на то была причина.
В его родном мире это заведение то и дело оказывалось в центре скандалов из-за антикитайских высказываний.
Поступать туда для Лока означало бы наступить на горло собственной гордости.
Хотя это был другой мир, в некоторых вопросах он оставался принципиальным. Это не вопрос веры, а скорее отклик в глубине души, зов крови и предков.
Гвен не выбрала Гарвард по более прозаичным причинам: они предложили не самые выгодные условия, да и интересующие ее специальности там были не на высоте, несмотря на громкое имя вуза.
Но раз уж она не положила на него глаз раньше, то теперь, когда там оказался Рид Ричардс, шансы упали до нуля.
Опять же, Рид Ричардс, когда в тот день вскочил и ушел, хлопнув дверью, испортил настроение не только Пеппер Поттс. Больше всего это задело команду Мидтаунской школы.
В конце концов, они – победители – вели себя скромно, не хвастались и не задирали нос. А этот проигравший вдруг устроил истерику от бессилия.
Если Пеппер Поттс радовалась, что в тот день среди прессы были только свои люди, то Гвен и остальные радовались этому не меньше.
Услышав слова Лока, Гвен улыбнулась:
— Верно, мы и не думали о Гарварде. И все же мне любопытно, с чего это Рид Ричардс вдруг так резко сорвался. Он ведь грозился в следующем году снова сразиться с тобой. Что, после вспышки ярости окончательно струсил?
Лок усмехнулся:
— Кажется, я догадываюсь, в чем дело.
— М-м? — Гвен подняла голову, прижала ладонью готовый узел галстука и, отступив на шаг, склонила голову набок. — Черный костюм, черный галстук… Тебе не кажется, что черного многовато?
Лок осклабился:
— Ничего, зато кожа светлая!
Гвен закатила глаза:
— Ты сказал, что знаешь. Так в чем причина?
Лок пожал плечами:
— В Сент-Тринити ему понизили стипендию до категории «А» и запретили быть капитаном в следующем году.
— Откуда ты это знаешь?
— Оуэн рассказал.
Лок поправил галстук, снял с вешалки пиджак и, эффектно набросив его на плечи, небрежно добавил:
— Оуэн позвонил мне тем же вечером и попросил передать Пеппер решение их студсовета.
— Он мог бы сам ей сказать.
— Поздно, — хмыкнул Лок. — Видимо, решил, что Пеппер злопамятная, вот и попросил меня стать посредником. В конце концов, я руковожу Лигой только в этом году, а в следующем место должно перейти к нему.
Вероятно, Оуэн боялся, что если он не загладит вину, то Пеппер после ухода Лока просто заберет Образовательный фонд Марии Старк и прикроет лавочку.
Гвен покачала головой:
— Пеппер действительно была в ярости. Она вовсе не злопамятная.
Будь Пеппер мелочной, разве все те актрисы, с которыми Тони Старк проводил ночи, могли бы так спокойно улыбаться в объективы камер?
Лок снова пожал плечами:
— Оуэн этого не знает, да и гадать не привык. В любом случае, после бана на платформе Рид Ричардс стал отработанным материалом. А Оуэн не дурак и знает, как выжать максимум выгоды даже из такой ситуации.
Оуэн ведь метил в Вашингтон.
Интеллекта и такта ему хватало, чтобы понять: для будущего конгрессмена куда важнее наладить отношения с личным секретарем главы Старк Индастриз, чем рисковать ради спасения безнадежного Рида Ричардса.
Рид Ричардс тоже быстро это осознал.
Когда Оуэн объявил ему об урезании стипендии и о том, что теперь к нему будут относиться как к рядовому ученику, Рид воспринял это как неприкрытое оскорбление.
«Я же самый гениальный человек в Калифорнии за последние пять тысяч лет!»
«Я гений!»
Гений не может стоять в одном ряду с этими насекомыми.
Всю жизнь в Калифорнии у него все шло как по маслу: блестящая учеба, обожание родителей, любовь учителей. Рид Ричардс, столкнувшись с тем, что казалось ему несмываемым позором, не мог остаться безучастным.
Особенно в течение этой недели, когда ему казалось, что каждый встречный смотрит на него с презрением, а за спиной шепчутся, называя его «вечным позором Сент-Тринити».
Этого он вынести не мог.
Поэтому Рид решил бросить всё – если здесь его не ценят, он найдет место получше. Он принял приглашение Гарвардского университета – единственного заведения, которое не отозвало письмо после его публичного фиаско. Он согласился начать учебу в сентябре.
Изначально его засыпали предложениями Калифорнийский технологический, Колумбийский, Нью-Йоркский и даже Оксфорд. Но как только его забанили за «проблемы с поведением», все эти университеты без колебаний аннулировали приглашения.
Почему Гарвард не отозвал?
Возможно, такова натура этого места: важны только оценки, а не мораль.
Конечно же.
Лок вышел из гардеробной и, улыбнувшись Гвен, произнес:
— Последняя фраза – лишь мое предположение и личное мнение. Разумеется, если кто-то не согласен, я заставлю его согласиться.
Как известно, Лок мастерски владел искусством убеждения силой.
— Ладно. — Лок развел руки, глядя на Гвен, которая, похоже, собиралась спросить что-то еще. — Дорогая, тебе пора переодеваться.
Если так пойдет дальше, скоро стемнеет.
Гвен подняла палец:
— Последний вопрос.
Лок подошел к бару:
— Хорошо, последний.
Гвен подошла ближе:
— Когда я тебе это рассказывала, ты совсем не выглядел удивленным. Ты знал заранее?
Лок ожидал какого-нибудь глубокого вопроса.
Например…
Если аварию на мосту Золотые Ворота месяц назад устроила не злая ведьма, то не мог ли это быть какой-нибудь недалекий принц преисподней, вернувшийся из ада?
Но нет.
Лок отхлебнул из бокала и посмотрел на Гвен:
— Просто я хорошо знаю таких гениев.
Гвен улыбнулась:
— Твоего поля ягоды?
— Нет! — Лок покачал головой. — Я имел с ними дело. Честно говоря, они ужасно раздражают.
Именно так. Он имел в виду того мальчишку, который был его соседом в Техасе.
Шелдона Ли Купера!
Да, именно его – гения с заоблачным IQ и практически нулевым эмоциональным интеллектом.
Почему же Лок его недолюбливал?
Скажем так: Шелдон Ли Купер чуть было не заставил Лока навсегда отказаться от костюмов.
Мелкий пацан, который целыми днями таскал галстук-бабочку… Честно говоря, Лок проявил недюжинную выдержку, не присоединившись к одноклассникам, когда те задирали Шелдона.
Разумеется, Мэри, мать Шелдона, и его бабушка тоже были причиной этой выдержки – они относились к Локу как к члену семьи.
Поэтому каждый раз, когда у Лока возникало искушение заставить Шелдона Ли Купера исчезнуть, он делал глубокий вдох, шептал себе «он всего лишь ребенок» и отпускал ситуацию.
Так что…
Имея опыт общения с Шелдоном, Лок прекрасно понимал, что творится в головах этих сверхмозгов, для которых все остальные – лишь насекомые.
Впрочем, даже Шелдон вряд ли устроил бы такой демарш после проигрыша.
Мэри и бабушка хоть и баловали Шелдона, но не позволяли ему творить откровенные глупости.
Очевидно, дело было еще и в воспитании.
Лок вкратце пересказал историю своего соседа, а закончив, взглянул на Гвен:
— Ну вот, я закончил. Теперь ты переоденешься? Мы правда опаздываем, дорогая.
Гвен задумалась:
— Шелдон Ли Купер… кажется, я слышала это имя. Это не тот ли гений, который сейчас в Калтехе и получил докторскую степень в пятнадцать лет?
Лок кивнул:
— Да, дорогая. Так что теперь всё? Пора переодеваться, у нас почти не осталось времени.
Боже.
Гвен ждала этого бала целый месяц, а теперь, когда время пришло, она, кажется, совсем не торопится.
Лока это искренне удивляло.
Глаза Гвен блеснули, и она подняла руку, как прилежная ученица:
— Последний, самый последний, Лок, обещаю.
Лок приложил руку ко лбу:
— Ладно, спрашивай.
Гвен моргнула и посмотрела на него:
— В этой истории про соседа… дочь этой Мэри, Мисси… в каких вы были отношениях?
Лок вскинул брови: — …
(Конец главы)