Глава 512: «Мелочный Ричардс»
В роскошном здании Образовательного фонда Марии Старк, которое было безвозмездно предоставлено Лиге студенческих интеллектуальных викторин и из окон которого открывался вид на реку Гудзон, гремели аплодисменты, казалось, не смолкавшие ни на миг.
На соревновательной сцене.
Лок повернул голову и мельком взглянул на табло.
Двенадцать – одиннадцать.
Неплохо.
— …Нет, не так.
Все-таки двенадцать – ноль.
Лицо Рида Ричардса, возглавлявшего команду школы Сент-Тринити, выглядело крайне скверно.
Сьюзан и Бен не удержались и тяжело вздохнули.
В отличие от Рида Ричардса, чье лицо буквально пылало от гнева, Сьюзан и Бен относились к ситуации спокойнее. В конце концов, дело было не в недостатке знаний, а в том, что, как и в прошлый раз, они вчистую проиграли в скорости реакции.
Что поделать, если руки других быстрее?
В этот раз они нажимали на кнопку практически в то же мгновение, когда экзаменатор начинал зачитывать вопрос.
Но…
Сьюзан и Бен смотрели на Лока, восседавшего на главном месте напротив, и на Гвен. Они смотрели на них как на монстров: каждый раз кнопку успевал нажать либо Лок, либо Гвен.
Лок же считал, что это вполне естественно.
В конце концов, пусть даже Рид Ричардс и был одиночкой с бонусом к скорости рук, он оставался обычным человеком. А насколько быстрой может быть нейронная реакция у простого смертного?
Как бы быстр он ни был, разве мог он тягаться с Локом, «Богом среди людей», или с Гвен, девушкой-пауком?
Говоря проще.
Рид Ричардс полагал, что тренировками он смог ускорить свои реакции, но если конечности не поспевают за нервными импульсами – тут уж ничего не поделаешь.
На самом деле, стоило просто смириться. По крайней мере, в этот раз здесь присутствовало множество нью-йоркских СМИ, ведущих прямую трансляцию. Даже если Лок снова «раздел» соперников всухую, зрители в худшем случае почувствуют жалость, но никак не презрение.
Однако…
Рид Ричардс, похоже, не желал мириться. Более того, когда Лок поднялся и направился к ним для рукопожатия, Рид холодно хмыкнул и едва не вскочил, хлопнув по столу.
— Прошу прощения! — Лок полностью проигнорировал полный досады взгляд Рида Ричардса и с истинно джентльменской улыбкой обратился к Сьюзан, которая в оригинальном сюжете должна была стать женой Рида. — Нам снова повезло одержать победу.
Глаза Рида Ричардса сузились.
Сьюзан краем глаза взглянула на Рида и, видя, что тот не шевелится, а на них направлены объективы камер, поспешно протянула руку Локу:
— Поздравляю, Лок. Буду ждать реванша в следующем году.
Лок улыбнулся:
— Взаимно. Я тоже с нетерпением жду нашей следующей встречи.
Услышав это, Рид Ричардс снова холодно фыркнул, развернулся и просто покинул зал.
Лок удивленно приподнял бровь.
— Рид… — Сьюзан и Бен замерли, глядя на уходящего товарища. Они не могли поверить своим глазам.
Гвен, Синди, Хелен Чо и остальные тоже были слегка ошарашены.
Этот парень…
— …Совсем не умеет проигрывать.
На прошлой неделе, когда он сам лихо выбил другую команду со счетом двенадцать – ноль, капитаны тех школ улыбались, жали ему руку и поздравляли.
А теперь поглядите-ка.
Как только очередь дошла до него самого, он просто сбежал со сцены.
И это в финале?
Мелочно, очень мелочно.
Видя, что Рид даже не обернулся, Сьюзан густо покраснела от неловкости и поспешила извиниться перед Локом, Гвен и остальными.
Лок с улыбкой выразил понимание:
— Он же гений. А у гениев характер всегда… со странностями.
Рид Ричардс.
Лок не первый день знал, что масштаб личности будущего Мистера Фантастика оставляет желать лучшего.
Скажем так.
В оригинальном сюжете этот самый Рид Ричардс умудрялся находить общий язык с Ником Фьюри, бывшим директором Щ. И. Т. А. Они были, что называется, два сапога пара – оба с душком.
И более того…
Паранойя Мистера Фантастика была даже похлеще, чем у Фьюри.
Например, этот «герой» мог решить, что доктор Брюс Беннер и Халк представляют потенциальную угрозу Земле, и просто отправить их в изгнание на другую планету.
Если паранойя Ника Фьюри чаще оставалась на бумаге, то Мистер Фантастик переходил от мыслей сразу к делу.
В этот момент ведущий, тоже опешивший от такой сцены, быстро пришел в себя и поспешил разрулить ситуацию. Он объявил зрителям, что после небольшого перерыва Пеппер Поттс, управляющая Образовательным фондом Марии Старк, вручит награды победителям командного зачета.
Вскоре Пеппер Поттс вышла на сцену. Сначала она поздравила победившую команду, затем рассказала о надеждах Марии Старк в области образования и перспективах фонда. После этого она сфотографировалась с Локом и его командой на фоне увеличенного чека с призовой суммой.
Позже, в кабинете.
Войдя внутрь, Пеппер Поттс прижала ладонь ко лбу и не выдержала, рассмеявшись:
— Тот парень… он правда капитан команды школы Сент-Тринити?
Вошедший следом Лок пожал плечами:
— Самый настоящий!
Пеппер налила себе бурбона, протянула стакан Локу и сделала глоток:
— Если бы это не был первый сезон и если бы приглашенные СМИ не были нам лояльны, это превратилось бы в форменный позор.
Хотя приз за первое место более чем в два раза превышал сумму за второе…
Но даже проиграв, нельзя же просто бросать всё и уходить. Боже, если бы здесь были случайные журналисты, одно такое фото – и репутация фонда была бы подмочена.
Лок сел на диван:
— Я только что звонил Оуэну. Он тоже в ярости. Говорит, что обычно Рид Ричардс ведет себя иначе.
Пеппер подтвердила:
— Вот именно. На прошлой неделе я тоже была здесь, и он казался вполне галантным и вежливым молодым человеком.
Гвен улыбнулась:
— Возможно, дело в том, что он не победил. Мы ведь сражаемся с ним уже второй раз. Наверное, калифорнийскому гению кажется, что проигрывать нам – это ниже его достоинства.
— Ха!
Пеппер холодно усмехнулась. Словно что-то вспомнив, она подошла к рабочему столу, перерыла стопку бумаг, выудила одну папку, мельком заглянула в нее и, захлопнув, швырнула прямиком в мусорную корзину.
Бам!
Папка приземлилась точно в центр.
Идеальное попадание.
— Что это было? — Спросил Лок.
— Заявка Рида Ричардса на исследовательский грант от фонда.
Пеппер вернулась к дивану, пытаясь унять раздражение:
— Вообще-то я считала его проект перспективным, он подходил по всем критериям. Но теперь – отказ. Полный отказ!
«Ты едва не выставил меня на посмешище!» – кипело у нее внутри. — «Ну так и ищи гранты в другом месте. Думаешь, деньги моего фонда на деревьях растут?»
Опять же, если бы там были чужие СМИ и раздули скандал… В Старк Индастриз могли бы позубоскалить, это ерунда, но если бы тень пала на имя Марии Старк – вот это была бы катастрофа.
Лок и Гвен переглянулись, но промолчали.
Пеппер была управляющей фонда, и кого спонсировать – ее личное дело.
Однако Пеппер, казалось, еще не до конца выпустила пар. Она посмотрела на Лока:
— Лок, напомни, не ты ли предлагал проводить проверку личных качеств участников перед началом соревнований?
Лок извинился.
Гвен, видя это, вступилась за него:
— Пеппер, Лок тут ни при чем. В характеристиках не было ничего подозрительного. Мы и сами думали, что у Рида Ричардса просто сильный соревновательный дух. Никто не ожидал, что он так поступит.
Пеппер, осознав резкость своего тона, тоже извинилась:
— Лок, я не имела в виду, что виноват ты.
— Всё в порядке.
Даже если бы она его винила, Лок не стал бы принимать это близко к сердцу.
Просто факт: без спонсорства Пеппер интеллектуальная викторина не была бы такой масштабной, и Лок не получил бы награду за скрытое задание.
Уже ради одного этого он готов был простить ей любое раздражение.
Пеппер глубоко вздохнула и снова посмотрела на Лока:
— Могу ли я, как представитель фонда, внести первое предложение?
Лок усмехнулся:
— Разумеется. У тебя есть место в совете директоров Лиги, Пеппер.
— Отлично, — отчеканила она. — Я предлагаю запретить Риду Ричардсу участвовать в любых мероприятиях Лиги студенческих интеллектуальных викторин. Если в будущем мы расширимся до уровня университетов, запрет должен остаться в силе. Пожизненная дисквалификация!
И это было только начало.
Пеппер уже решила, что по возвращении обзвонит руководителей других образовательных фондов и разошлет сообщения, чтобы обсудить этот инцидент.
«Хм! Ты чуть не заставил меня потерять лицо, так что я сделаю всё, чтобы больше тебя не видеть».
Ее прозвище – Пеппер (Перчик) Поттс – появилось не на пустом месте. Если бы она была просто «красивой вазой» без мозгов, то даже при всем уважении Говарда Старка она не смогла бы сохранить свои позиции после его гибели.
Цветы вокруг Тони Старка вяли и сменялись одни другими, и только Пеппер Поттс оставалась константой.
Она могла гарантировать: с сегодняшнего дня и на долгие годы вперед, какой бы талант ни был у Рида Ричардса, ни одна инвестиционная структура не вложит в него ни цента.
«Нравится показывать характер?» – думала она. — «Чудесно. Вот и развлекайся в одиночку!»
Гвен смотрела на разгневанную Пеппер и помалкивала.
Лок же безразлично кивнул:
— Хорошо. Тогда на выходных, когда закончим с командным зачетом, созовем совет директоров. Обсудим индивидуальные соревнования, которые будут проходить раз в неделю до конца лета, чтобы поддерживать интерес. Заодно внесем твое предложение. Я тебя поддержу, Пеппер!
…
(Конец главы)