Глава 508: «Доктор Коннорс, готовящийся к выписке»
На стадионе были погибшие.
Матчу пришел конец.
Разве могла Гвен, будучи прилежной помощницей, в такой момент бросить друзей и просто уйти домой со своим парнем? Это было совсем не в ее духе.
И все же…
Увидев Сэма, Джессику и Кэрри, которые стояли в стороне, словно лишние на этом празднике жизни, она разом потеряла всякий интерес к разговору с Джорджем. Схватив Лока за руку, она решительно направилась к троице.
Лок заговорил первым, обращаясь к Сэму:
— Ну, что говорят по поводу игры?
Сэм горько усмехнулся:
— У меня предчувствие, что ничего хорошего.
Проще говоря, этот финал, скорее всего, накрылся медным тазом. И хотя это был всего лишь матч, для Сэма он должен был стать последним в карьере.
— Думаю, все обойдется, — подбодрил его Лок.
Сэм с любопытством взглянул на него.
Лок улыбнулся:
— Ты правда веришь, что сегодняшние события и вся правда о них попадут на первые полосы газет?
Сэм не был дураком – по крайней мере, в таких вещах. Раньше он просто слишком переживал из-за игры, но теперь, услышав слова Лока, его глаза мгновенно зажглись:
— А ведь и правда!
Будь это обычный, заурядный теракт, то под вопросом оказался бы не только Суперкубок среди колледжей по американскому футболу, но даже настоящий Супербоул.
С виду всё походило на атаку террористов, но настоящий виновник был всего один. К тому же… этого виновника уже кто-то перехватил.
Так что с какой стороны ни посмотри, этому инциденту не суждено было стать громкой сенсацией. СМИ не согласятся? Ну, скажем так.
Лок с самого начала сомневался в боевой мощи Щ. И. Т. А (или даже Щ. И. Т. Ры), но в вопросах блокировки информации он доверял им безгранично. Возможно, воевать они и не умели, но в сокрытии правды им не было равных в мире.
— Хорошо, что Синдра оказалась рядом, — вставила Гвен. — Иначе тот тип мог бы взять Джессику под контроль.
Услышав это, Сэм заметно побледнел. Он крепко сжал руку Джессики, переполненный облегчением:
— Да, нам определенно стоит поблагодарить госпожу Синдру.
Джессика кивнула:
— Верно. Жаль только, она ушла слишком быстро.
Тем временем неподалеку от черного внедорожника вышли несколько солдат. Возглавлял их подполковник, которого раньше часто видели рядом с генералом Россом.
В этот момент подошли Синди, Кан, Ким и Бетти. Вместе с ними пришел и тренер футбольной команды, искавший Сэма.
Спустя некоторое время Сэм закончил разговор с тренером и, нахмурившись, подошел к остальным, которые явно ждали новостей. — Тренер сказал, что игру перенесли на следующие выходные, — объявил он.
— Что ж, это неплохо.
Сэм кивнул:
— Хотя я не ожидал, что решение примут так быстро.
Синди усмехнулась и махнула рукой:
— Ладно вам, чего гадать. Сегодня игры точно не будет. Раз уж мы все так редко собираемся вместе в выходные, да еще после такого переполоха… Пойдемте поедим, надо же как-то снять стресс.
— Поддерживаю, отличное предложение, — подняла руку Бетти.
Друзья переглянулись и, быстро договорившись о месте, начали потихоньку покидать место происшествия, где всё еще царил хаос.
Когда Лок и Гвен вернулись в Башню Стар, было уже около двух часов дня.
Войдя в квартиру, Лок бросил на диван пакеты с покупками – результат их совместного похода по магазинам, в ходе которого Гвен присмотрела себе несколько обновок.
Следом зашла Гвен, не отрываясь от телефона – она разговаривала с Пеппер.
Пеппер уже слышала об утренней суматохе на стадионе. Однако, когда она попыталась найти подробности в сети, информация уже начала бесследно исчезать. К счастью, Пеппер знала, что Гвен сегодня была там, и позвонила, чтобы узнать инсайдерские подробности.
В конце концов, именно так и работает обмен информацией.
Гвен ничего не скрывала от Пеппер, которая стала для нее кем-то вроде наставницы и подруги, обучая тонкостям инвестирования. Она в красках пересказала всё, что видела на стадионе.
А когда Пеппер услышала о появлении Синдры, ее интерес разгорелся еще сильнее. Гвен продолжала увлеченно говорить и в машине, и в лифте, и, судя по всему, вешать трубку не собиралась.
«Надо было всё-таки взять Кэрри с собой, – подумал Лок. – …Это пошло бы ей на пользу».
Глядя на то, как Гвен взахлеб описывает Синдру и даже пытается применить психологию, чтобы вычислить ее личность, Лок не удержался от внутренней усмешки. Он подошел к бару и с негромким хлопком откупорил новую бутылку бурбона.
В следующую секунду Лок проследил взглядом за Гвен, вышедшей на балкон. Легким движением руки он извлек матрешку. Барная стойка надежно скрывала его действия от глаз девушки.
— Хм.
Лок посмотрел на Пурпурного человека, запечатанного внутри матрешки, коснулся фигурки и слегка сжал ладонь.
Мгновенно его слух прорезал душераздирающий крик. Душа пленника была затянута в измерение Страны Света. Когда Лок разжал руку, матрешка рассыпалась в серый прах.
Он открыл кран, и через мгновение в раковине стало идеально чисто.
Принцип оставался прежним: лучший враг – мертвый враг. Лок никогда не любил тратить время на пустую болтовню с живыми противниками и уж тем более не собирался их коллекционировать. Сюжеты, в которых герои или злодеи проявляют мягкотелость, давая врагу шанс сбежать и нанести ответный удар, слишком глубоко врезались ему в память.
Лок не хотел, чтобы однажды Пурпурный человек, воспользовавшись моментом, нашел способ выбраться и снова начал доставлять проблемы. И пусть вероятность этого стремилась к нулю…
Для Лока существовало только два состояния: либо угрозы нет совсем, либо она есть. Так что Пурпурному человеку было лучше оставаться мертвым. Тем более что теперь, когда его душа попала в Страну Света, Лок мог устроить этому «дорогому гостю» куда более изысканный прием.
И самое главное: если бы в доме внезапно появилась лишняя матрешка, Гвен из любопытства могла бы ее найти. Куда проще отправить всё в измерение Страны Света – это и надежно, и удобно. Там он в любое время сможет навестить гостя и спросить, откуда у того взялось столько наглости.
Вскоре Гвен закончила разговор и вернулась с балкона. С видом крайнего изумления она уселась на высокий барный стул:
— Ого, я и не знала, что Пеппер бывает такой сплетницей!
Лок вытер руки полотенцем и снова взял бокал с бурбоном:
— А раньше она такой не была?
Гвен пожала плечами:
— По крайней мере, не до такой степени. Кстати, завтра нам надо съездить в Нью-Джерси, в реабилитационный центр для военных.
Лок с любопытством посмотрел на нее.
— Ты забыл? — Напомнила Гвен. — Завтра день выписки доктора Коннорса. У него ведь совсем нет родных. Да, и я еще договорилась с Ким на вторую половину дня.
— С Ким?
— Угу, — Гвен поднялась со стула и потянулась. — Хочу затащить ее в квартиру доктора Коннорса, чтобы помочь там прибраться перед его возвращением.
Лок усмехнулся:
— А нельзя просто нанять клининговую службу?
Гвен покачала головой:
— Нет, это вопрос отношения.
— Какого еще отношения…
Лок начал было возражать, но тут же что-то вспомнил и улыбнулся:
— А ведь верно. Доктор так щедро отписал тебе три процента акций, что разок прибраться у него дома – это меньшее, что можно сделать.
Да уж, совсем не чрезмерно.
Гвен закатила глаза:
— Я еще не говорила, что приму их.
Всё тот же принцип: нельзя брать награду, которую не заслужил. Гвен считала, что ее вклад в работу лаборатории доктора Коннорса тянет максимум на два процента – это было бы честно. Но остальные три… Она не понимала, почему доктор решил отдать их ей.
— Но доктор Коннорс ведь подписал бумаги еще вчера?
Сыворотка восстановления человека успешно создана. Это было чудо – и для военных, и для Озборна. Поэтому вчера Норман Озборн поспешил созвать пресс-конференцию. Объявив эту воодушевляющую новость, он сдержал обещание: передал пять процентов акций тем, кто внес выдающийся вклад в эксперимент – доктору Курту Коннорсу и Гвен Стейси.
Конечно, на словах это звучало красиво, но позже, по настоянию самого Коннорса, эти пять процентов были объединены и переданы Гвен Стейси. Все налоги уже были уплачены, оставалась лишь формальность – подпись Гвен, чтобы всё вступило в силу.
— Доктор так и не назвал тебе истинную причину? — Полюбопытствовал Лок.
Гвен подняла голову:
— Назвал.
Лок вскинул бровь.
Гвен вздохнула:
— Но мне кажется, его оправдание какое-то натянутое. Сказал что-то вроде: «Мои три и твои два – это всё те же пять, но эффект от одного владельца пяти процентов совсем другой, чем от двух разных».
Лок усмехнулся.
Вот оно что. Доктор… Кто вообще сказал, что Коннорс всего лишь ученый? В этом объяснении сквозила недюжинная житейская мудрость.
— А ты не спрашивала у своей лучшей подруги? — С интересом спросил Лок.
— Ты про Ким?
— Нет, про Пеппер. Спроси ее, может, ей этот довод не покажется таким уж вздорным.
— …
(Конец главы)