Глава 505: «Пурпурный человек, выбравший смерть похуже» (С Новым годом!)
На самом деле, была еще одна веская причина, по которой Джессика не хотела никому рассказывать о своих силах – даже Сэму.
Сэм как-то упоминал при ней о судьбе другого человека, который, как и она, стал результатом эксперимента с сывороткой суперсолдата. Речь шла о Пурпурном человеке.
Сэм даже показывал ей фотографии.
В его рассказах жизнь Пурпурного человека была не просто тяжелой – она была кошмарной. На военной базе у него брали кровь трижды в день, а каждые три дня отрезали по кусочку плоти для анализов.
Именно поэтому Джессика хранила молчание.
Ей совсем не улыбалось оказаться в руках военных и закончить свои дни на операционном столе. К тому же, рассказывая эту историю, Сэм не упомянул, что его фамилии – Малик – вполне достаточно, чтобы Джессику не тронули, даже если бы она научилась летать.
Он не сказал ей, какой вес имя Малик имеет в Вашингтоне.
Почему? Возможно, Сэм хотел, чтобы девушка полюбила его самого, а не его влияние. Кто знает. А может, он просто не желал пользоваться связями своей семьи.
Тем временем на стадионе воцарился истинный хаос…
Можно с уверенностью сказать: пусть этот Суперкубок колледжей и не был самым ожидаемым, он определенно станет самым незабываемым в истории.
Игроки, выходившие на поле для торжественного представления, поначалу решили, что крики на трибунах – это приветственные овации. Но оказавшись под открытым небом и увидев свалку и панику в секторах, они впали в ступор.
Взревела сирена экстренной эвакуации. Патрульные машины Нью-Йорка, получив сигнал о массовых беспорядках, с воем сирен уже мчались к стадиону.
— А-а-а!
— Помогите!
— Бегите быстрее!
На трибунах ситуация балансировала на грани кровавой давки.
Лок и его компания, пользуясь преимуществами VIP-ложи, не стали ломиться в общую очередь к аварийным выходам. Вместо этого они двинулись в противоположную сторону и спрыгнули прямо на игровое поле.
Синди и Ким, бледные от испуга, во все глаза смотрели на разворачивающееся безумие.
— Что происходит?
— Пурпурный человек, — ответил Лок на тихий вопрос Гвен. — Помнишь, в чем его особенность?
Гвен посмотрела на Лока и на мгновение замерла.
Лок мысленно вздохнул.
Похоже, прозвище «Ходячее Бедствие» теперь окончательно и бесповоротно закрепится за ним в глазах Марии Хилл и всего Щ. И. Т. А.
«Чертов Пурпурный человек!», – Лок с досадой обратился к телефону, связь по которому все еще была активна:
— Вообще-то, вы должны понимать, что в этом виноваты вы сами. Я тут ни при чем.
Мария Хилл, которая уже шагала к вертолету на крыше штаба, споткнулась от неожиданности.
Лок продолжал ворчать:
— Целая неделя прошла! Неужели так трудно поймать одного беглеца? Если бы вы шевелились быстрее, ничего бы этого не случилось!
Мария Хилл промолчала.
Лок понимал, что клеймо «бедствия» с него уже не смыть, но это не мешало ему попытаться переложить вину на чужие плечи.
Что же касается Пурпурного человека…
Ха.
Один только факт того, что этот тип посмел натравить на него марионетку с ножом, уже предопределил его судьбу. Лок собирался заняться им лично.
— Бах!
— Стойте!
— Грохот!
Джессика, только что вышедшая из туалета, резким движением оттолкнула двоих незнакомцев, которые молча попытались вцепиться в нее. Она попятилась:
— Вы чего творите?
Но те полтора десятка марионеток Пурпурного человека не проронили ни слова. Они слаженно начали смыкать кольцо вокруг нее.
Сам Пурпурный человек – одетый весьма элегантно для беглого преступника, с аккуратной бородкой, придававшей ему вид импозантного мужчины средних лет – одарил Джессику жуткой ухмылкой.
— На этот раз рядом с тобой нет той Ведьмы.
— Что? — Джессика нахмурилась, не понимая, о чем он говорит.
В следующий миг Пурпурный человек взмахнул рукой, намереваясь использовать свою силу. Он рассчитывал легко подчинить себе девчонку, чья физическая защита была безупречна, а вот магическая сопротивляемость стремилась к нулю.
Джессика вдруг замерла как вкопанная.
Увидев это, Пурпурный человек победно улыбнулся.
Но тут – бац!
Его внезапно качнуло, и он вынужден был сделать шаг назад. Почувствовав, как невидимые нити контроля над Джессикой лопнули, он вскрикнул:
— Что?!
Пурпурный человек прищурился. Прямо перед Джессикой пространство вдруг пошло трещинами, словно разбитое зеркало, и из этой пустоты шагнула фигура.
Кэрри…
Нет.
Синдра!
— Ты! — Выдохнул Пурпурный человек.
Кэрри вскинула руку. В тот же миг в воздухе со свистом соткались призрачные фиолетовые цепи. С лязгом они сомкнулись вокруг Пурпурного человека, магической мощью запечатывая пространство в радиусе шага от него.
Лишь после этого Кэрри обернулась и быстрым пассом руки стерла с Джессики остатки чужеродного влияния. Увидев, как взгляд девушки снова обретает ясность, она спросила:
— Ты в порядке?
Джессика пару секунд хлопала глазами, а затем кивнула.
Кэрри облегченно вздохнула.
Вообще-то она была поблизости, но как раз когда она подошла, Пурпурный человек устроил ту заварушку на трибунах. Кэрри из любопытства вернулась взглянуть, что происходит, и в этот момент получила от Лока новое распоряжение.
«Дай ему поиграть, дай ему надежду. А когда он поверит в спасение – растопчи её. После этого забери его. Я сам займусь его приемом, когда вернусь домой».
Поэтому Кэрри и задержалась на минуту.
А сейчас…
— Бум!
Пурпурный человек, запертый магией в тесном пространстве, осознал, что дело плохо. Он яростно заколотил кулаками по невидимым стенам, которые ощущались как сверхпрочное стекло.
Удары гулко отдавались в коридоре.
Но толку не было никакого.
Как только Кэрри запечатала врага, все его жертвы – и те, что были на трибунах, и те, что стояли здесь – мгновенно пришли в себя.
— Что за?
— Я…
— Как я здесь оказался?
— Погодите…
— Темный Властелин! — Крикнул один из парней, оправившись от шока и узнав Кэрри. Его челюсть едва не ударилась об пол.
Кэрри ответила бесстрастно:
— Здесь небезопасно, немедленно уходите!
— Да-да, конечно!
— Уходим!
— Скорее, валим отсюда!
Марионетки Пурпурного человека, переглянувшись, бросились к ближайшему аварийному выходу.
Сам же он, колотя по прозрачной преграде, зашелся в бессильной ярости:
«Проклятье! Почему в этом мире существует магия – эта нелогичная дрянь, в которой нет ни капли науки?!»
Поняв, что он превратился в птицу в клетке, Пурпурный человек отбросил всякое притворство. Его лицо исказилось в злобной гримасе; он напоминал загнанного зверя, который знает, что конец близок, но в последнем порыве готов кинуться на любого.
Кэрри посмотрела на него с искренним сочувствием.
Вообще-то Лок не собирался во все это ввязываться. С определенной точки зрения, Пурпурный человек мог бы и не выжить, но, по крайней мере, его смерть была бы быстрой и безболезненной.
И что в итоге?
Пурпурный человек своими собственными усилиями добился того, что его финал стал куда более изощренным.
«Ну и ну. О чем он только думал? – …размышляла Кэрри. – …Со мной-то справиться не смог, так зачем было злить Лока?»
Она скрестила руки, готовясь заключить пленника в магическую кукольную темницу, чтобы доставить его Локу.
О том, какие пытки ждут бедолагу в руках её господина, Кэрри старалась даже не думать. От одной лишь мысли об этом у неё по коже пробегал мороз, а тело начинало бить мелкая дрожь.
В этот момент, отследив цель по камерам, на место прибыли Барбара Морс и группа агентов.
И увидели картину маслом.
— Темный Властелин?
Барбара Морс, как и многие в Щ. И. Т. Е, была прекрасно осведомлена о Кэрри – та уже стала городской легендой Нью-Йорка наравне с Бесподобным ассасином. Барбара мельком взглянула на Пурпурного человека, бессильно мечущегося в невидимой клетке, и жестом приказала агентам опустить оружие. Затем она обратилась к Кэрри:
— Госпожа Синдра, этот человек – наша цель.
Кэрри вежливо кивнула Барбаре:
— Этот тип испортил мне все настроение от матча.
— Вполне понятно! — Барбара Морс убрала пистолет в кобуру. — Если вы не возражаете, передайте его нам. Он понесет заслуженное наказание.
Кэрри передала суть разговора Локу и, получив ответ, с любопытством спросила Барбару:
— Если я отдам его вам, вы сможете его удержать?
«Он же управляет разумом. Если бы не моя магическая клетка, блокирующая любую энергию, вы бы все уже плясали под его дудку».
Этот вопрос… ну…
Он явно застал Барбару Морс врасплох.
Тут пришло новое сообщение от Лока.
Кэрри, выслушав указания из измерения Страны Света, мысленно хмыкнула: «В этом весь ты». Затем она произнесла:
— Я не могу отдать его вам. Однако если вам нужно взять кровь или отрезать образцы тканей для анализов – делайте это прямо здесь. Сколько угодно. Но самого человека я заберу. Он слишком опасен, вам с ним не совладать.
Барбара Морс лишилась дара речи.