Глава 496: «Суперкубок колледжей»
Выйдя из ванной, Гвен почувствовала неладное.
Она бросила взгляд на часы…
С того момента, как она заперлась за дверью, и до этой минуты прошло почти сорок минут. Раньше стоило ей зайти в душ, как уже через пять минут этот негодник, снедаемый нетерпением, прибегал следом и с самым невинным видом предлагал помыться вместе.
Но в этот раз?
Что произошло?
Завернутая в банное полотенце Гвен моргнула и, чувствуя присутствие этого проказника в спальне, направилась туда. Там она увидела Лока: он сидел спиной к ней, скрестив ноги на широком подоконнике, и замер, устремив взгляд в ночное небо под углом в сорок пять градусов, словно погрузившись в медитацию.
— Что с тобой? — Пробормотала Гвен про себя.
Одолеваемая любопытством, она подошла ближе. Теперь она отчетливо видела лицо Лока, на котором застыла целая гамма чувств: «одиночество», «тоска», «скука» и немое философское вопрошание «в чем смысл жизни, если и смерть не приносит покоя».
И еще кое-что…
Гвен заметила в руках Лока два предмета.
Один – ожерелье.
Второй – нечто похожее на модель автомобиля, но вовсе не машина, а миниатюрная копия чего-то величественного и грозного: роскошная платформа, в которую был вонзен огромный меч.
— Что случилось? — Гвен ласково коснулась непослушных волос Лока и мягко спросила:
— Отчего ты вдруг так приуныл?
Лок пришел в себя, взглянул на Гвен… и тяжело, от всей души вздохнул.
Он не просто приуныл – ему стало до смерти обидно.
Пять ячеек.
Две попытки.
Казалось бы, шансы два к пяти – это немало. Не говоря уже о том, что у Родословной Бога Солнца была вероятность выпадения в тридцать процентов. Чтобы исключить любые подтасовки со стороны проклятой системы, он даже заставил её отключить автоматику и позволить ему крутить колесо удачи самому.
И каков итог?
Оба раза стрелка предательски проскакивала мимо главного приза – Родословной Бога Солнца.
— Ну конечно, — подумал он. — Я так и знал. Эта паршивая система не даст мне закончить игру так рано.
Хотя «амулет Покровительства» и «Клинок Небес – 1» – один ранга «Золотая легенда», а другой «Красного качества» – были, по сути, чистой прибылью, они меркли перед желанной Родословной Бога Солнца.
Поэтому… Лок впал в депрессию.
Впрочем, Лок всегда отличался стойкостью духа. Трудности, пережитые в детстве, закалили его, создав внутри несокрушимый стержень и неутомимое стремление к звездам и океанам, которое не мог сломить никакой удар судьбы.
Он поднял голову.
— Гвен.
— Да?
— Я люблю тебя.
— …
Гвен на мгновение опешила, затем захлопала ресницами и неуверенно произнесла:
— Э-э… спасибо?
Теперь настала очередь Лока замереть в недоумении.
— Спасибо? — Пронеслось у него в голове. — Что это за ответ такой? Я ей – «люблю тебя», а она мне – «спасибо»?
Гвен, глядя на выражение его лица, расплылась в понимающей улыбке. Она погладила Лока по щеке и, обняв его обеими руками, прошептала:
— Даже не надейся, что после таких слов я соглашусь на добавку.
— Ах ты, хитрец, думаешь, я не знаю, к чему ты клонишь? Нет значит нет! Та поза и так была слишком бесстыдной. Чтобы я согласилась на большее, одного «люблю» мало. Как минимум нужно кольцо, а еще лучше – грандиозное предложение руки и сердца на глазах у всех. — Так думала Гвен в ту минуту.
На следующее утро Лок, как всегда полный сил, и Гвен, с разрумянившимися щеками и сияющим видом, вместе спустились в гараж. По пути они выбросили в мусорный бак пакет, в котором покоились свидетельства вчерашней бурной ночи.
Гвен с легким изумлением поглядывала на Лока, который, стоило им опробовать новую позу, был готов сражаться до рассвета. Она гадала про себя: вчера этот негодник, казалось, выложился без остатка, как же он умудряется выглядеть таким бодрым?
Впрочем, она вспомнила слова своей матери, Хелен.
— Хорошо, когда твой мужчина не теряет к тебе интереса, — говорила та. — Опасаться стоит, когда этот интерес угасает.
Уголки губ Гвен поползли вверх.
Этот проказник явно не терял к ней интереса – вчера он, казалось, был готов раствориться в ней без остатка.
Час спустя в военном реабилитационном госпитале Нью-Джерси Лок и Гвен под предводительством Барбары Морс вошли в палату. Первым делом они увидели доктора Коннорса: он сидел на кровати в очках и увлеченно читал научную книгу.
Гвен с радостной улыбкой подошла к нему и протянула букет цветов, купленный по дороге:
— Доктор!
Тот снял очки и с сияющим лицом принял подарок:
— Гвен, ты пришла.
— Да, доктор, — кивнула она. — Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, — ответил доктор Коннорс, и в его голосе прозвучало глубокое удовлетворение. Он закивал:
— Невероятно хорошо. Посмотри на эту руку – она вернулась.
С этими словами доктор Коннорс, словно ребенок, хвастающийся новой игрушкой, замахал рукой, которую потерял много лет назад и которая вновь стала частью его тела. Его лицо светилось от счастья.
— Точно! — Продемонстрировав руку, он посмотрел на Гвен с глубокой признательностью:
— Я ведь так и не поблагодарил тебя, Гвен.
Гвен, которая уже успела придвинуть стул и сесть, чтобы просмотреть лежащую рядом карту обследований, подняла голову:
— Благодарить меня? За что?
— За то, что нашла меня, и за то, что верила в меня, — торжественно произнес доктор Коннорс. — Думаю, когда я превратился в то чудовище, если бы не ты, никто бы не поверил, что я всё еще жив или что меня можно спасти.
Гвен поспешно возразила:
— Доктор, мы все верили в ваше выздоровление. Я, Лок, мисс Хилл… и, конечно, доктор Брюс Беннер и мисс Бетти Росс. Мы все знали, что вы поправитесь. К тому же именно доктор Брюс Беннер, опираясь на ваши записи, помог создать идеальную сыворотку восстановления человека.
Неподалеку Лок, не желая мешать беседе учителя и ученицы, обратился к агенту Щ. И. Т. Барбаре Морс:
— Кстати, как там доктор Брюс Беннер?
— Жить будет, — коротко ответила Барбара. — Но сейчас его перевели в охраняемую палату на военной базе. Без разрешения генерала Росса свидания запрещены.
Лок кивнул:
— Главное, что он цел.
На самом деле то, что Брюс Беннер выкарабкался, когда его душа уже одной ногой стояла за порогом смерти, казалось чем-то антинаучным. Но в этом мире такое случалось.
Лок помнил, что вчера, когда он давал Таддеусу Россу эликсир жизни, генерал выпил лишь две трети флакона. Остаток остался нетронутым.
Можно было не сомневаться: эта последняя треть наверняка оказалась во рту Брюса Беннера. Как именно это было обставлено – другой вопрос.
Даже если Лок спросит напрямую, генерал Росс наверняка ответит что-то вроде: «Я просто ценю и уважаю таланты».
А истинная причина? Генерал, вероятно, рассудил, что раз Брюс Беннер тоже подвергся гамма-излучению, в нем могла пробудиться какая-нибудь кровь Халка.
— Вот это будет номер, — подумал Лок. — Красный Халк и… Зеленый Халк?
Тесть, который становится сильнее, поглощая энергию, и зять, чья мощь растет вместе с яростью. До того как стать Красным Халком, генерал Росс умело командовал армиями, гоняясь за Зеленым по всему свету. Теперь же, обретя равную силу, он, небось, затерроризирует беднягу до полусмерти.
Глаза Лока азартно блеснули. Ему не терпится увидеть эту картину «семейной идиллии» между зятем и тестем. Это уж точно будет поинтереснее, чем его собственные стычки с Джорджем.
Всё познается в сравнении. Рядом с генералом Россом Джордж казался самым обычным, приземленным человеком.
— Хм! — Лок потер подбородок, выходя из больницы после визита. — Раз уж я фактически подарил Красного Халка генералу Россу, может, стоит и Джорджу что-нибудь презентовать?
— Что же подарить? — Размышлял он. — Красного Халка, Зеленого Халка… или золотую рыбку?
— Тьфу! — Лок тряхнул головой. Ничего путного в голову не шло. Но главное – если у Джорджа появятся какие-то сверхспособности, он тут же направит их на поимку Бесподобного ассасина. Лок не сошел с ума, чтобы так помогать врагу.
Вскоре наступили будни, и Лок с Гвен вернулись в школу. События на военной базе Нью-Джерси, произошедшие в выходные, не вызвали шумихи в прессе.
Все-таки это военный объект. Стоило выпустить официальное сообщение об учениях, и журналистам, даже если они не верили ни единому слову, крыть было нечем. В ту ночь многие репортеры рвались на место событий, но, как говорится, база есть база. Зайдешь без спроса – можешь и не вернуться, и жаловаться будет некому.
Поэтому, хотя многие и подозревали военных во лжи, для большинства это были лишь «какие-то разборки в Нью-Джерси». Проще говоря – деревенские склоки, недостойные внимания великого Нью-Йорка.
Куда больше учеников Мидтаунской старшей школы волновал финал Суперкубка колледжей по американскому футболу, до которого оставалось всего пять дней.
— Держите, — Сэм Малик вошел в класс, сияя от радости, и протянул билеты Локу и Гвен, которые только что сложили сумки и болтали с одноклассниками. — VIP-места на стадионе.
Лок принял билеты и поблагодарил его.
Сидящие рядом Бетти и Хелен Чо посмотрели на Сэма:
— Сэм, это нечестно! А как же мы?
Сэм расхохотался и, словно фокусник, выудил из кармана целую пачку билетов, раздавая их всем членам компании Лока:
— Спокойно, на всех припас!