Глава 495: «Пурпурный человек в бегах»
Лок слушал Марию Хилл, глядя на ее вежливую улыбку.
Слов нет!
Очевидно, в глазах Хилл его «талант притягивать беды» снова сработал на полную мощность.
В ее логике побег Пурпурного человека был той самой катастрофой, которую принес его приход, и эта беда просто вытеснила ту, что планировал устроить Ящер.
Но…
Лок высвободил руку и покачал головой:
— Это суеверие, мисс Хилл!
— Неужели? — Усмехнулась она.
Лок пожал плечами.
— А разве нет? Не забывайте, Пурпурный человек сбежал уже после того, как угроза Ящера была ликвидирована. В вашей теории явная брешь, не находите?
— Напротив, все сходится.
— Что?
Хилл пристально посмотрела на него:
— Очевидно, что Пурпурный человек воспользовался моментом, когда Кларк Кент сражался с тем Кингпином из другого мира. Именно эта битва дала ему шанс ускользнуть.
Лок открыл было рот, желая спросить: «У вас есть доказательства? Или вы просто фантазируете на ходу?»
Он что-то не припоминал, чтобы в том здании был какой-то Пурпурный человек.
Хилл продолжала выстраивать цепочку:
— Итак, ваше появление здесь привело к побегу Пурпурного человека – это результат. Чтобы этот результат стал возможен, потребовалось столкновение мистера Кента и Кингпина. А раз появился мистер Кент, он заодно устранил и угрозу доктора Коннорса…
Лок окончательно опешил:
— То есть вы хотите сказать, что если бы я не пришел, то и Кларк Кент бы не появился? А если бы не появился Кент, то Пурпурный человек не сбежал бы?
Хилл кивнула:
— Именно так. Впрочем, не волнуйтесь, мистер Броутон. Я гарантирую, что это происшествие никак не повлияет на ваше выдвижение на звание почетного гражданина Нью-Йорка в конце года. Если до того времени вы будете вести себя так же, я вместе с Мистером Никто лично похлопочу о вашем титуле. Обещаю.
Локу оставалось только молчать.
Час спустя.
В лифте Башни Стар.
Гвен искоса поглядывала на Лока, то и дело открывая рот, словно собираясь что-то сказать.
Динь!
Двери открылись.
Прошло еще несколько минут.
Они вошли в квартиру.
Только тогда Гвен пожала плечами и обратилась к Локу:
— А ведь мисс Хилл права. Если бы тебя там не было, Кларк Кент бы не пришел.
Лок, направляясь к барной стойке, бросил на нее короткий взгляд, выдавил сухой смешок и достал свой бурбон.
Один стакан.
Залпом.
Гвен сняла пальто, уселась на высокий табурет и, подперев подбородок ладонями, уставилась на Лока сияющими глазами – так смотрят на героя.
Причем на своего личного героя.
— Лок?
— Чего?
— Спасибо тебе.
— За что?
Гвен внезапно соскочила с табурета и поцеловала его:
— С того самого первого дня в «Оскорп Био» доктор Коннорс всегда относился ко мне очень тепло, как к дочери. Я так счастлива видеть его живым и невредимым. Спасибо, мой герой.
Лок улыбнулся.
Но в следующую секунду он хитро подмигнул ей:
— Не стоит благодарности. Просто не забудь о вознаграждении!
Гвен опешила:
— О каком вознаграждении?
Лок многозначительно вскинул бровь.
Поняв намек, Гвен закатила глаза:
— Ну право слово! В такой момент говорить подобные вещи… Тебе не кажется, что это портит всю атмосферу?
Она ведь только начала проявлять свое восхищение.
Кто знает… возможно, в порыве чувств Лок мог бы ослабить бдительность, и тогда она получила бы прямое доказательство, чтобы окончательно «вписать ответ» в этот экзаменационный лист.
А уж тогда…
«Ого, мы же договаривались – никаких секретов! А это что? Та-ак, значит, у тебя все-таки есть тайнички. А ну признавайся, сколько еще ты от меня скрываешь?»
Лок остался непоколебим:
— Для меня атмосфера будет испорчена как раз в том случае, если я не получу свою награду.
Шутки шутками, но Лок никогда не мнил себя святым альтруистом.
Тем более что сегодня он потратил целую бутылку Очищающего зелья и флакон Эликсира жизни.
Любое действие Лока должно приносить плоды. Не будь награды, он бы и пальцем не пошевелил.
Гвен снова закатила глаза, но, словно вспомнив о чем-то, поднялась и бросила на него исполненный кокетства взгляд:
— Жди. Я в душ.
Лок пригубил виски:
— Хорошо. Я скоро поднимусь.
Гвен быстро взбежала по винтовой лестнице на второй этаж.
Оставшись один у барной стойки, Лок допил бурбон и налил себе еще.
Одновременно с этим он извлек награду за сегодняшний вечер.
Таинственный приз.
В поле его зрения, доступном лишь ему одному, возник невзрачный с виду деревянный ларец, веющий древностью и испещренный загадочными рунами.
В следующее мгновение!
[Динь!]
[Открыть Таинственную награду?]
«Спрашиваешь еще!», – подумал Лок. Те восемьсот тысяч очков, что накопились за вечер, он планировал приберечь на крайний случай. К тому же у него не было купона на скидку, а Лок никогда не покупал вещи за полную стоимость. Ему казалось, что без скидки покупка – это чистый убыток.
— Открывай!
[Открытие Таинственного ларца…]
[Вж-ж-жух!]
После легкой вибрации ларец с негромким хлопком распахнулся. Белое, синее, красное сияние и блеск Золотой легенды, а также золотой свет, в который были вплетены верховные руны, хлынули наружу, словно при извержении вулкана.
Мгновенно появилась стрелка и пять ячеек вокруг нее.
В самой верхней ячейке пульсировал золотой свет верховных рун. Если присмотреться, можно было различить внутри яростно пылающее солнце.
Глоть!
Лок невольно сглотнул.
Бог Солнца!
Конечная цель его стремлений, о которой он грезил с самой первой главы.
«Система, надеюсь, ты не разочаруешь меня. Дай мне это, и я смогу сразу уходить на покой!»
Лок сосредоточился на ячейке Золотой легенды. Он моргнул, разглядывая предмет, который больше всего напоминал кулон в форме креста:
— А это что?
Стоило ему спросить, как над золотистым сгустком света всплыла надпись.
[Амулет Покровительства: «Ранг: Золотая легенда. Дарует иммунитет к смерти (перезарядка 36 часов). Игнорирует любые атаки и любые навыки. Абсолютная защита: даже удар Бога Солнца в полную силу не способен пробить этот барьер!»]
— Эй-эй-эй! — Лицо Лока вытянулось. — Это что же получается? Этот кусок железа по рангу выше самого Бога Солнца?
Разумеется, система не была разумным существом и не собиралась вступать с ним в дискуссии. Она была способна на красноречие только при выдаче заданий, в остальное же время оставалась механически бесстрастной и сухой.
Лок потер подбородок.
Почему-то у него возникло чувство, что этот «розыгрыш» – лишь видимость, а результат был предопределен заранее. Похоже на «коробку с сюрпризом», содержимое которой уже давно известно кукловоду.
«Иллюзия выбора?», – он прищурился.
В следующую секунду внимание Лока привлек предмет красного качества – нечто миниатюрное, похожее на игрушку.
— А это еще что за зверь?
[Корабль «„Клинок Небес – 1“»: «Ранг: Красный. Божественный трон, созданный цивилизацией высшего уровня. Известен как Железный трон среди кораблей. Источник энергии – сила измерений. Осуществляет сверхпространственные прыжки за счет собственного ресурса. Способен нести целую армию и вторгаться в чужие измерения, нанося врагу сокрушительный удар!»]
— Ого! — Лок изумленно уставился на характеристики.
Выглядит эффектно!
Он бы не отказался от такой игрушки.
Лок нахмурился:
— Постойте. Если это «Божественный трон», то почему у него всего лишь красный ранг? Это же чистая Золотая легенда, разве нет?
На этот раз система соизволила ответить:
[Данный объект – плод технологического прогресса божественной цивилизации. Если бы технологии могли создавать предметы уровня Золотой легенды, то какой смысл был бы в сверхъестественных силах?]
— …И то верно. — Лок кивнул. Если бы путь механического возвышения был так прост, зачем бы он так мучился, собирая очки на Родословную Бога Солнца? — Красный ранг… Ну, сойдет для начала.
Уяснив это, Лок начал переводить взгляд с Родословной Бога Солнца на амулет Покровительства и «Клинок Небес – 1».
Он хотел всё и сразу.
Что же делать?
Что там лежало в синих и белых ячейках, Лока даже не интересовало.
Проще говоря, с его нынешними запросами всё, что ниже красного ранга, было просто хламом.
Скажем так: если сейчас стрелка укажет на синюю ячейку – всё, развод и девичья фамилия. Эта чертова система и так сегодня дважды испытывала его терпение. Третьего раза он не выдержит.
Лок глубоко вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова:
— Может, обойдемся без рулетки? Просто отдай мне всё, а?
Система хранила молчание.
И тут Лока осенило. Он полез в свой инвентарь и выудил оттуда одну вещицу.
— Нашел!
Он торжествующе поднял вверх песочные часы:
— Кажется, это должно сработать.
[Песочные часы «Еще один шанс»: «Ранг: Синий. Часы обратного хода. Позволяют повернуть время вспять в определенный момент, давая возможность сделать выбор заново!»]
Похоже, после того как Лок достал этот предмет, система на мгновение зависла.
Затем…
[Подтверждаете использование часов «Еще один шанс»? Вы получите две попытки в розыгрыше!]
— Подтверждаю! Подтверждаю!
Лок был неправ. И среди синих вещей попадаются сокровища.
И это – одно из них.
Двойной шанс!
Черт побери.
«Клинок Небес»!
Выпадайте оба!
…
(Конец главы)