Глава 494: «Пурпурный человек в бегах»
Пурпурный человек.
Кевин Томпсон, в прошлом – лондонский шпион. Он раскрыл себя во время инцидента с Джессикой Кэмпбелл и, хотя поначалу искал смерти, по чистой случайности пробудил в себе способности мутанта.
С тех пор как Джессика Кэмпбелл покинула военную базу, Кевин Томпсон оставался единственным объектом для исследований.
Именно в процессе этих опытов и проявился его дар.
Он мог выделять особый вирус, распространяющийся по воздуху, который позволял ему брать под контроль любого зараженного. После того как Кевин едва не совершил побег, меры безопасности ужесточили: его поместили в стеклянную клетку с замкнутой системой фильтрации воздуха.
Более того…
На Томпсона надели специальный костюм с электрошокером. Стоило ему предпринять попытку побега, как разряд тока заставил бы его познать весь ужас, который испытывает жертва электрического угря.
— Что? — Переспросила Мария Хилл.
Разумеется, она знала о Пурпурном человеке. И не просто знала – она несколько раз связывалась с генералом Россом, пытаясь добиться того, чтобы ученые Щ. И. Т. А также приняли участие в изучении этой мутации.
И вот теперь…
Услышав от офицера, что Пурпурный человек находится в том самом здании, Мария Хилл на мгновение оцепенела.
Если эти двое «нелюдей» в пылу сражения разбили клетку, то не попадут ли они сами под влияние его вируса контроля?
«Черт!», – выругалась она про себя.
Хилл вскинула брови, собираясь отдать приказ, но в этот момент раздался оглушительный грохот. Из объятого пламенем и взрывами здания, свистя в воздухе, вылетел черный предмет.
Он несколько раз подпрыгнул на земле и, словно футбольный мяч, докатился до точки в сотне метров от группы людей.
Взорам предстала огромная голова.
Голова с застывшим, полным предсмертной ярости взглядом.
Сомнений не было.
Это Кингпин.
Но… где Кларк?
Мария Хилл и остальные, придя в себя, устремили взгляды на здание. С того момента, как оттуда вылетела голова, внутри, кроме отзвуков взрывов, не было слышно ни движения.
— Лок? — Гвен, хлопая ресницами, с тревогой смотрела на руины. Сердце ее сжалось от дурного предчувствия.
В следующую секунду…
— Гвен?
Лок в сопровождении агента Щ. И. Т. А, который следовал за ним по пятам с самого выхода из уборной, подбежал к ней:
— Гвен, что тут произошло? О, доктор Коннорс?
Актерское мастерство Лока, как всегда, было безупречным.
Встретившись с широко распахнутыми прекрасными глазами Гвен, Лок с искренним восторгом посмотрел на Курта Коннорса, который, кажется, уже начал приходить в себя и сидел неподалеку:
— Боже, доктор, вы в порядке? Вы вернулись в норму?
Доктор Курт Коннорс поднял взгляд на Лока. Несмотря на то что голова у него раскалывалась, он вежливо кивнул юноше и выдавил слабую улыбку.
Гвен, не мигая, смотрела на Лока.
Она ведь ни на секунду не отводила глаз от того здания. Когда Лок успел уйти оттуда?
Она в замешательстве моргнула.
Лок же с нарочито преувеличенным облегчением обнял Гвен:
— Дорогая, я слышал этот грохот снаружи. Слава богу, ты цела. Какая удача.
Тело Гвен слегка одеревенело. Она принюхалась, пытаясь уловить хоть какой-то след, противоречащий логике, и тихо спросила:
— Когда ты вышел?
Лок отстранился и заговорщицки подмигнул ей:
— Я все это время был в туалете. Живот прихватило.
Тут же его лицо исказилось гримасой боли, и он схватился за живот:
— Ой, опять… Кажется, я точно чем-то отравился. Мне нужно еще разок сбегать.
На этот раз он не лгал – нужда была вполне реальной.
Гвен смотрела вслед Локу, который, развернувшись, во весь опор припустил обратно к уборной, и едва сдерживала смех.
Спустя некоторое время, когда Лок, заметно посвежевший, снова вышел на улицу, атмосфера на базе, до этого напряженная до предела, почти разрядилась.
— Пошли! Пошли! Пошли!
— Вперед! Вперед!
Обученные солдаты, закончив роль сторонних наблюдателей, наконец-то вернулись к службе. Во всеоружии, разбившись на боевые группы, они стремительно вошли в здание, где стихли взрывы, но все еще бушевали пожары.
Оказавшись внутри, солдаты задрали головы, глядя на огромную дыру в потолке, сквозь которую была видна луна. Кто-то невольно сглотнул. Затем их взгляды упали на лежащее неподалеку массивное обезглавленное тело.
— Сэр!
— Докладывай!
— Обнаружен обезглавленный труп.
— Где остальные?
— Никого!
— А Пурпурный человек?
— Секунду.
Командир группы махнул рукой, и часть бойцов быстро направилась к прозрачной клетке, где должен был находиться Кевин Томпсон.
Вскоре взгляд капитана упал на то, что когда-то было несокрушимой преградой, а теперь превратилось в груду стеклянного крошева. Пурпурного человека и след простыл.
— Пурпурного человека в клетке нет. Повторяю: объект скрылся! — Доложил он.
— А тело?
— Отсутствует!
— Черт! — Подполковник, стоявший снаружи, с силой ударил по столу, схватил рацию и поспешно выбежал к подчиненным.
Лок вскинул бровь:
— Пурпурный человек? Что случилось?
Гвен обернулась к Локу, только что вышедшему из туалета, и раздраженно закатила глаза:
— Закончил свои дела?
Этот парень… Она же дала понять, что сегодня ничего «не видела» и не собирается использовать это как улику.
В конце концов, он спас доктора Коннорса.
«Я же сказала, что не буду искать доказательств, мог бы и признаться. Нет, продолжает гнуть свою линию про туалет. Скучно. Даже если у меня нет прямых улик, это же экзамен с открытыми ответами. Заставлять меня саму вписывать ответ – совсем не весело».
Впрочем, Гвен из обрывков разговоров Марии Хилл уже поняла, что Пурпурный человек обладает пугающей способностью контролировать людей. Она шепотом спросила:
— Ты там, внутри, не видел Пурпурного человека? Ну, того шпиона, которого ты раскусил в наш прошлый визит? Кевина Томпсона?
Лок хмыкнул:
— А что с ним?
— Сбежал.
— Ха! — Лок не сдержал смешка. — Сбежал, значит.
Надо же. Лок думал, что за столько времени военные вивисекторы уже давно разобрали этого парня на запчасти.
Даже Халка они едва не пустили под нож.
На самом деле Кевин Томпсон действительно был близок к этому. Военные узнали о его способностях только тогда, когда он внезапно проявил их прямо на операционном столе, за миг до начала вскрытия.
Из-за того, что его дар был настоящим «багом» реальности, командование решило: если удастся его расшифровать, они получат собственный прибор контроля разума. Поэтому, несмотря на весь страх перед ним, Пурпурного человека содержали в отличных условиях.
Услышав смех Лока, Гвен легонько ткнула его кулаком в бок.
— Ты был там и ничего не видел?
— Понятия не имею, о чем ты.
— Ты!
Лок, видя, как на красивом лице Гвен борется желание высказаться и нерешительность, едва заметно улыбнулся и посмотрел на здание, где только что сражался.
«Так Пурпурный человек был заперт именно там?», – подумал он. Пока он бился с Кингпином, все его внимание было сосредоточено на враге, но он прекрасно осознавал, есть ли в помещении кто-то еще.
В конце концов, Лок уже решил: если в будущем ему придется раскрыть одну из своих личностей, то Кларк Кент идеально подходит на роль «козла отпущения». А значит, Кларк Кент должен оставаться в лагере героев.
Если бы внутри находились невинные люди, погибшие от побочных эффектов битвы, это можно было бы списать на «необходимую жертву во имя справедливости», но это все равно оставило бы тень на светлом образе Кларка.
Лок размышлял об этом, глядя на надувшуюся Гвен, затем улыбнулся и покачал головой.
— Совсем ничего? — Не унималась Гвен.
Лок лишь развел руками.
Пусть все ответы уже были перед ней, он придерживался старого правила: пока Гвен не поймает его за руку, он не проткнет эту последнюю бумажную ширму между ними.
Ширма, какой бы тонкой она ни была, все же остается преградой, создавая ту самую крупицу таинственности.
К тому же…
Это добавляет их отношениям особую пикантность.
Да и вообще, сбежал Пурпурный человек или нет – Лока это совершенно не волновало.
Даже если бы они столкнулись – это решилось бы одним ударом.
Пока система не выдаст задание или пока этот безумец не выскочит прямо перед ним с оскорблениями, его местонахождение и планы Лока не касались.
Это была головная боль военных или, на худой конец, Щ. И. Т. А.
Сейчас у Лока была только одна мысль.
Вернуться домой.
И опробовать новые «позиции».
Мария Хилл, переговорив с военными, тоже осознала, что на базе находится еще один «магнит для катастроф». Отложив телефон, она посмотрела на Лока и Гвен, которые о чем-то весело переговаривались. Улыбнувшись про себя мысли о том, как прекрасна юность, она подошла к ним.
— Прошу прощения, вечер выдался чересчур насыщенным. Спасибо вам обоим за помощь. Агент Барбара Морс отвезет вас домой.
Гвен тут же обратилась к ней:
— Мисс Хилл, а что будет с доктором? Что с ним станет?
Мария Хилл ободряюще улыбнулась:
— Не волнуйтесь, доктора доставят в военный госпиталь для обследования. Завтра я пришлю вам адрес, и вы сможете навестить его в любое время. Идет?
— Замечательно! Спасибо вам, мисс Хилл, — глаза Гвен радостно заблестели.
Хилл кивнула и пожала руку Локу:
— Знаете, по сравнению с перспективой получить полный город ящеров, побег одного Пурпурного человека, способного контролировать людей, кажется мне вполне приемлемой ценой. Благодарю вас, мистер Броутон!
Лок: — …
(Конец главы)