Глава 491: «Использовать мое же оружие против меня?»
Уголки губ Лока слегка приподнялись.
Готово!
Вопрос о том, как перенести Красного Халка из тела Ящера-монстра в тело генерала Таддеуса Росса, вовсе не был для него проблемой.
Красный Халк зародился из энергии гамма-излучения.
А гамма-излучение – это чистая энергия.
Лок обладал бесконечным запасом энергии, способной поглощать любые потоки. Использовать свое внутреннее море как перевалочный пункт для трансфера было проще простого.
Более того…
В каком-то смысле Красный Халк, побывав в его бесконечном море энергии, теперь нес на себе его клеймо.
Проще говоря…
Жизнь и смерть Красного Халка теперь находились в руках Лока.
Хе.
Будем честны: Лок никогда не претендовал на роль святого. Он был просто игроком. А вы когда-нибудь видели игрока, который делает что-то исключительно ради выгоды других?
Чтобы вот так, абсолютно бескорыстно?
Такого не бывает.
Впрочем, хотя Лок и мог одним щелчком пальцев уничтожить Красного Халка, у него не было желания делать это прямо сейчас.
И дело было даже не в задании, а в его природном «миролюбии».
По крайней мере, пока Таддеус Росс не перейдет ему дорогу, Красный Халк может спать спокойно. Лок подстраховался исключительно ради собственной безопасности.
Ведь если когда-нибудь в будущем генерал Росс в облике Красного Халка решит напасть на него…
То это будет равносильно атаке оружием, которое Лок сам же ему и вручил.
В таком случае Лок гарантировал, что ничего подобного не случится: в тот миг, когда Росс замахнется подаренным клинком, Лок просто отзовет эту силу обратно.
Но не сейчас.
Человек, вкусивший безграничную мощь, будет страдать невыносимо, если его снова швырнут в пыль обыденности.
Разве предки не говорили?
«От нужды к роскоши – путь легок!»
«От роскоши к нужде – путь тяжек!»
Железный Человек – лучший тому пример. После операции, когда он вынул реактор из груди, он мог бы стать обычным человеком. Но что в итоге? Он снова и снова надевал броню и в конце концов принес себя в жертву ради толпы незнакомцев.
— Готово! — Объявил Лок.
— Что?
Мария Хилл, глядя на Таддеуса Росса, который стоял неподвижно с закрытыми глазами, а по его лбу катился холодный пот, не сразу сообразила, о чем речь:
— И это всё?
Лок кивнул:
— Да, Красный Халк перенесен. А уж сможет ли генерал его обуздать – это теперь его забота.
Задание выполнено.
Остальное его не касалось.
К тому же…
Лок указал на флакон в руке Росса, где осталась еще треть зелья жизни:
— Не волнуйтесь, с этим зельем его победа над Халком – лишь вопрос времени. Вам пора…
Договорить он не успел.
Позади раздался рев!
— Гр-р-а-а!
Все обернулись к кратеру. Лишившись поддержки ладони Лока, Ящер-монстр, только что бессильно валявшийся на земле, внезапно взревел. Это был бессмысленный крик ярости. Его тело начало сжиматься, кости затрещали и защелкали, словно он стремительно терял в объеме.
В мгновение ока.
Существо ростом два с половиной метра уменьшилось до прежних размеров – перед ними снова был двухметровый доктор Коннорс в облике ящера.
В следующую секунду!
Лишившись энергии Красного Халка, деградировавший Ящер-монстр повел себя как человек, которого только что разбудили в дурном настроении. Он все еще пребывал в иллюзии той великой силы, которую ощущал секунду назад.
Поддавшись этому обманчивому чувству, он взмахнул своими уменьшившимися когтями и, сверкнув кроваво-красными глазами, бросился на Лока, нанося удар.
В его реве читалось: «Опять ты! Но теперь я силен, я тебя не боюсь!»
Но позвольте…
Лок только что размазал эволюционировавшего Красного Халка. А этот-то куда?
Раздался глухой удар.
— Гр-р?
Лок вскинул бровь и правой рукой перехватил летящую в него когтистую лапу. В следующее мгновение он просто вывернул ее. Послышался хруст ломающейся кости, и Ящер-монстр зашелся в крике боли.
Свист!
Лок с невероятной скоростью оказался за спиной монстра и прижал его голову к земле.
Затем последовало:
— Буль-буль!
— Гр-р-а…
— Заткнись! — Оборвал его Лок.
Миссии, связанные с доктором Коннорсом, были завершены. Лок почувствовал, что столб света окончательно угас. Он схватил ящера за голову и, словно вливая яд, силой раскрыл ему пасть, опорожнив туда целый флакон очищающего зелья.
Глаза Гвен округлились от изумления.
Сопротивление ящера тут же начало слабеть.
Его взор…
Под действием очищающего зелья почти на глазах начал проясняться.
Через десять секунд ящер с глухим стуком рухнул на колени. Его сотрясали приступы сухого кашля и рвоты. От тела начали подниматься клубы зеленого дыма. В этом тумане доктор, обливаясь потом, снова свернулся калачиком, мелко и крупно дрожа всем телом.
Донг!
Лок небрежно отбросил пустой флакон в сторону. Бутылочка описала в воздухе изящную дугу и с негромким стуком приземлилась точно в мусорный бак.
Использованные вещи нужно выбрасывать, не хранить же их как сокровища.
В его инвентаре еще пылилось по десятку флаконов зелья жизни и очищающего зелья – как раз освободилось пару ячеек для чего-нибудь полезного.
Тем временем зеленый туман вокруг ящера почти рассеялся. Из этих испарений показался человек в лохмотьях, выглядящий так, будто его только что выловили из кипятка…
Точнее, это был доктор Курт Коннорс, который наконец-то снова предстал перед глазами присутствующих в человеческом облике.
Глаза Гвен засияли.
— Доктор! — Вскрикнула она и тут же бросилась к нему. Присев на корточки, она попыталась помочь Курту Коннорсу подняться с раскаленного, покрасневшего пола.
Мария Хилл тоже на мгновение замерла, а затем жестом приказала двоим агентам Щ. И. Т. А помочь девушке.
— Кхе-кхе-кхе!
— Воды!
— Вот, возьмите!
Гвен перехватила бутылку минералки у агента, который добежал до них со скоростью олимпийского чемпиона, сорвала крышку и протянула доктору:
— Доктор, вот вода.
— Глоть-глоть-глоть!
Курт Коннорс схватил бутылку бледными, сморщенными руками, которые мелко дрожали, и в три глотка осушил ее прежде, чем Гвен успела что-то сказать.
Практика показала: если ты слишком мучим жаждой, нельзя пить так жадно.
Вырвет.
Лицо доктора Коннорса мгновенно изменилось. Он поспешно оттолкнул поддерживающих его агентов, отполз в сторону и зашелся в приступе рвоты.
Этот звук.
Эта картина.
Лок уже давно отвел взгляд.
И тут звуки рвоты внезапно прекратились.
Курт Коннорс, пошатываясь, поднял руки и замер, глядя на них. Затем, словно что-то осознав, он начал лихорадочно ощупывать свое лицо, будто касался его впервые в жизни.
Наблюдавшая за этим Гвен забеспокоилась:
— Доктор?
— Доктор, вы меня слышите?
Вжик!
Курт Коннорс резко обернулся. Его глаза были широко распахнуты. Он оторвал взгляд от своих ладоней и посмотрел на Гвен.
— Гвен?
— Да, доктор. Как вы… как вы себя чувствуете?
— Моя рука.
Казалось, он вовсе не слышал ее вопроса. Внезапно его лицо исказилось от волнения, глаза покраснели, и по щекам потекли слезы. Он возбужденно закричал:
— Получилось! Гвен, у нас получилось!
Охваченный эйфорией, Курт Коннорс одной рукой лихорадочно поглаживал другую – ту самую, что он когда-то потерял и обрел вновь.
Зрелище из тошнотворного превратилось в жутковатое.
С этим выражением лица доктор Коннорс сейчас походил на безумца, на маньяка, который обнаружил, что его собственная конечность – величайшее сокровище в мире.
Впрочем…
Гвен и остальные вздохнули с облегчением.
Главное – доктор Курт Коннорс вернулся.
А то, что он теперь ведет себя как сумасшедший… Ну, это уже работа для психотерапевта.
Гвен о чем-то вспомнила и повернулась к Локу, который пристально наблюдал за местом, где только что исчез столб света. Она закусила губу и произнесла:
— Спасибо вам, мистер Кент.
Лок приподнял бровь и посмотрел на нее со своим обычным «лицом Супермена», лишенным эмоций.
— Не стоит благодарности.
— Нет, стоит, — мягко возразила Гвен и улыбнулась. — Мистер Кент, не могли бы вы оставить свои контакты? Я уверена, когда доктор придет в себя, он захочет поблагодарить вас лично.
Мария Хилл стояла рядом и не вмешивалась.
Напротив, она тоже очень хотела получить номер Лока. Как говорится: «Сначала чужаки, потом знакомые, а там, глядишь, и друзьями станем».
И когда у Щ. И. Т. А возникнут проблемы, один звонок другу с восьмидесятипроцентной вероятностью обеспечит им поддержку такого мощного «внешнего ресурса».
Но…
Лок встретил говорящий взгляд Гвен и похлопал себя по карманам:
— Прошу прощения, я еще не обзавелся местным номером.
Иметь номер и не пользоваться им – грех! Пени Паркер уже подготовила почву для его «твинка» Кларка Кента. Раз так, почему бы и нет?
Я.
Кларк Кент, из вселенной Нуарного Паука!
Простой фермер!
…
(Конец главы)