Глава 485: «Как Беннер стал Халком»
Хилл смотрела на Лока вовсе не для того, чтобы спросить совета или разрешения взять Гвен с собой. Она просто ставила его перед фактом.
Участие Гвен еще можно было обсуждать. Но Лок?
Об этом и речи быть не могло!
В глазах Хилл происходящее, вне всяких сомнений, было очередным инцидентом, вызванным присутствием Лока. Как и во всех предыдущих историях, она была в этом абсолютно уверена, хоть и не имела ни единого доказательства.
Но этот мир не ограничивался одной лишь наукой. В нем была и магия!
Внезапно Хилл пришла в голову мысль: а что, если Лока охраняет некая неведомая таинственная сила? И пока вокруг него случается достаточно катастроф, сам Лок, всегда оказывающийся на шаг впереди беды, остается в полной безопасности?
Звучало дико. Но в мире сверхлюдей всё, что касается здравого смысла, работает по принципу: нет ничего настолько абсурдного, чтобы не стать реальностью.
Лок, догадываясь о ходе ее мыслей, покачал головой:
— Мне кажется, вы слишком много надумываете. По крайней мере, история с Черным Пауком ко мне точно не имеет ни малейшего отношения.
Хилл неопределенно повела плечом:
— Это могло быть исключением. Случайностью.
Лок: — …
Ну и дела… Исключение? Случайность? Значит, она всё-таки окончательно записала меня в ходячие катастрофы. Ну-ну.
Лок махнул рукой, показывая, что не желает продолжать этот спор, и отвел Гвен в сторону.
— Там может быть опасно, — тихо сказал он.
Гвен, уже натягивавшая бронежилет, подняла взгляд на Лока.
— У меня есть предложение, — произнесла она.
Лок вскинул брови:
— Какое?
— Перемирие!
— Ха? — Лок не сдержал смешка. — Перемирие? Мы разве воюем?
Гвен пожала плечами:
— Тогда признайся мне во всем честно.
— Ах ты, егоза.
— …Значит, перемирие.
— В каком смысле?
— В том смысле, что сегодня я не буду искать доказательства того, что ты – это «тот самый». И я совершенно не боюсь за свою безопасность, потому что верю: мой суженый обязательно окажется рядом в трудную минуту и защитит меня.
— …
Гвен проговорила это вполголоса и пристально посмотрела на него:
— Ну так что, перемирие?
Лок весело расхохотался и пожал плечами.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Гвен взглянула на Лока. Тот замолчал, но уголки его губ поползли вверх, а вид был такой самодовольный, будто он услышал самое прекрасное признание в любви на свете. Гвен тоже невольно улыбнулась и быстро поцеловала его в губы.
Лок облизал губы.
В следующий миг он мельком глянул на здание лаборатории и обратился к Гвен, которая уже собралась догонять Марию Хилл и ее штурмовую группу:
— Похоже, шанса у тебя не будет.
Гвен моргнула:
— Что ты имеешь в виду?
Едва она договорила – раздался глухой удар.
Донг!
Гвен обернулась к зданию. В это мгновение все окна в корпусе разом погасли, и наступила мертвая тишина.
Чуть раньше, как раз в тот момент, когда саперы обезвредили последнюю бомбу у входа…
— Сейчас!
— Еще нельзя, установка не готова!
— Р-р-ра-а!
Ящер нетерпеливо клацал когтями по планшету. На экране было видно, как во двор базы один за другим въезжают автомобили агентов Щ. И. Т. А. Он потребовал, чтобы Брюс Беннер немедленно запустил гамма-установку.
Но разве Беннер мог на это пойти?
Несмотря на то, что его интеллект зашкаливал, а социальные навыки оставляли желать лучшего, Брюс не мог оставаться безучастным, понимая, что затеял Ящер.
И здесь проявился единственный плюс того, что его IQ был выше эмоционального интеллекта.
Обычный ученый, дорожащий своей шкурой, мог бы подчиниться Ящеру, даже зная, что тот хочет погубить мир. Но когда разум берет верх над инстинктом самосохранения…
Нет – значит нет!
Даже если ценой будет собственная жизнь.
В этом он был похож на некоего Шелдона – из-за запредельного интеллекта он всегда старался поступать правильно.
Впрочем, между Беннером и Шелдоном была разница: у последнего эмпатия отсутствовала напрочь, а у Брюса она всё же была. Иначе как бы Бетти Росс стала его девушкой? Поэтому, не желая помогать мутанту, Беннер выбрал более мягкий путь.
Тактику затягивания времени.
Брюс Беннер поправил очки и сказал Ящеру, который уже перестал членораздельно говорить и лишь яростно рычал:
— Время прогрева еще не вышло. Если запустить сейчас, случится…
Он пытался тянуть время.
Но Брюс не учел одного: перед ним был не доктор Коннорс, а Ящер. И этот зверь, увидев на экране прибывших агентов и услышав отказ, окончательно впал в неистовство. Его рык стал пугающе животным.
Глаза Ящера в этот миг изменились, став абсолютно звериными. Зеленые, светящиеся, лишенные всяких человеческих чувств.
Он шагнул вперед.
— А-а!
Хрясь!
Беннер не успел договорить – мощный удар когтистой лапы Ящера прервал его на полуслове. Брызнула кровь. От страшной силы удара Брюса подбросило в воздух и впечатало в толстое бронированное стекло лаборатории.
В следующую секунду он с глухим стуком сполз на пол. Его правая щека распухла прямо на глазах, а из горла вырвался стон боли.
Беннеру показалось, что этим ударом Ящер едва не вышиб из него душу.
Вот чем заканчиваются попытки интеллектуала договориться с разъяренным чудовищем.
По лбу стонущего доктора Беннера градом катился холодный пот.
И тут…
Р-р-ра-а!
Брюс из последних сил попытался сфокусировать угасающее сознание. Он увидел, как Ящер занял его место у пульта и, не глядя, с размаху нажал на рычаг принудительного запуска. У Беннера всё внутри похолодело.
— Нет, постой… — прохрипел он.
Он чувствовал, что умирает, но если Ящер доведет дело до конца, смерть будет мгновенной для всех.
Увы, было поздно. Ящер, окончательно утративший рассудок и ведомый лишь инстинктом завершения задачи, уже вдавил кнопку.
Вум-м!
В то же мгновение вспыхнул характерный свет гамма-излучения.
Секунду спустя этот прекрасный, но смертоносный свет начал мелко дрожать.
Ящер уставился на установку. Луч, который должен был сфокусироваться на контейнере с сывороткой, начал хаотично дергаться, разбрасывая гамма-лучи в стороны. Мутант в ярости взревел и попытался когтями буквально схватить и направить поток энергии.
— Черт! — Брюс Беннер, уже не думая о своем состоянии, из последних сил дополз до пульта и нажал кнопку экстренной остановки.
Бип!
Бам! Бам! Бам!
Вместе с пронзительным воем сирены по периметру лаборатории начали с грохотом падать тяжелые стальные заслонки. В одно мгновение электропитание во всем корпусе было отрезано.
Но…
Произошло нечто необъяснимое.
Гамма-излучение не прекратилось. Напротив, его сияние становилось всё ярче, мощнее и ослепительнее.
Всю установку затрясло, как человека в лихорадке. Она начала вибрировать с нарастающим гулом.
— Что за? — Брюс Беннер замер в шоке.
Питание отключено! Откуда берется энергия для лучей?
Это же антинаучно!
А Ящер в это время выглядел как фанатик в экстазе. Он даже не замечал, что его лапы под воздействием прямого облучения начали мутировать еще сильнее.
Он завороженно смотрел на контейнер с сывороткой. Под яростным потоком гамма-частиц жидкость закипела в первую секунду, на вторую превратилась в пар, а на третью снова сконденсировалась, но уже приобрела совершенно иной цвет.
— Что там происходит?
— Что случилось?
— В чем дело?
Снаружи люди, собиравшиеся на штурм, задрали головы. Раздался оглушительный грохот, крышу здания буквально прошило насквозь, и в ночное небо ударил столб причудливого, ослепительного света.
— Назад!
— Быстро!
— Всем отойти от здания!
Мария Хилл среагировала первой. Она тут же отдала приказ об экстренной эвакуации агентов, которые уже успели войти внутрь.
В конце концов, Щ. И. Т. Тратил огромные ресурсы на подготовку каждого оперативника.
Будь на ее месте Ник Фьюри, он, возможно, просто списал бы их как статистические потери, но Хилл считала иначе. Говорят, именно из-за такого отношения Гидре становилось всё труднее переманивать агентов Щ. И. Т. А на свою сторону.
Однако что-то начало глушить связь.
— Гамма-излучение… — прошептала Гвен.
— Что? — Хилл обернулась к ней.
Гвен, не отрывая взгляда от сияющего столба, с широко открытым ртом произнесла:
— Это гамма-излучение… Но почему оно такое?!
В следующий миг, прежде чем Гвен успела найти научное объяснение…
Грохнуло!
Казалось, в самих облаках пробило огромную дыру.
Следом пришла ударная волна, сотрясшая землю. Пятиэтажное здание на глазах у всех разлетелось во все стороны, словно хрупкая картофельная чипса.
(Конец главы)