Глава 484: «Катастрофическая натура по имени Синъи»
Опустились сумерки.
К тому времени как Лок и остальные добрались до военной базы, там уже ввели строжайшее осадное положение. Лабораторный корпус, где находился доктор Брюс Беннер, был полностью оцеплен.
Но…
Мария Хилл с глухим стуком захлопнула дверцу машины и, едва выйдя, нахмурилась при виде бойцов, окруживших здание в три плотных кольца.
— Почему не штурмуете? — Спросила она.
Один из командиров, который не успел уйти в бар и теперь выглядел крайне взвинченным, ответил:
— Не можем прорваться.
— Что? — Не поняла Хилл.
— Внутри бомбы!
— …
Даже если не брать в расчет, где именно Доктор Ящер раздобыл столько взрывчатки, как успел завалить ею вход и соорудить сенсорные детонаторы, оставался один нюанс.
Сегодня был день зарплаты.
Даже без всяких бомб состояние бойцов, которых только что вытащили из баров, делало любую попытку штурма практически самоубийством.
— Бетти! — Гвен, едва выйдя из машины, сразу заметила Бетти Росс. Та сидела неподалеку у машины скорой помощи, кутаясь в одеяло, пока ей оказывали помощь. Гвен тут же бросилась к ней:
— А где доктор Беннер?
Бетти Росс подняла голову. В ее глазах промелькнула мимолетная радость при виде Гвен, но в следующий миг, услышав вопрос, она перевела взгляд на здание, в которое пока невозможно было войти.
— Брюс… он все еще там, — тихо ответила она.
Он остался, чтобы спасти ее…
Примерно полчаса назад Брюс Беннер заключил сделку с Ящером: в обмен на освобождение Бетти Росс он согласился помочь запустить гамма-установку.
И только спустившись вниз, люди увидели, что вход буквально завален взрывчаткой.
Причем взятой из арсенала этой же самой базы.
И снова – всё дело в дне зарплаты. В отличие от военных баз Восточной страны, которые в любой праздник переходят в режим боевой готовности, оборона в Федерации в такие дни становится до смешного хрупкой – даже слабее, чем в обычные выходные.
Иначе как бы несколько лет назад разлетелась та история о шестнадцатилетнем сироте, который пробрался на военную базу и угнал истребитель? Звучит нелепо, но реальность раз за разом доказывает: у человеческого разгильдяйства нет дна.
— Что? — Гвен, услышав, что эксперт по гамма-излучению Брюс Беннер сейчас внутри, воскликнула:
— Нельзя позволить доктору запускать установку, иначе… — Она осеклась, понимая, что тогда все на базе могут превратиться в ящеров.
Бетти Росс удрученно произнесла:
— Не волнуйся, Брюс слышал твой звонок. Он не собирается помогать доктору Коннорсу запускать гамма-установку.
Когда они вдвоем вернулись, чтобы использовать оборудование для финальной обработки сыворотки, Брюс Беннер, будучи блестящим ученым, мгновенно раскусил суть проблемы.
Сыворотка могла быть как средством исцеления, так и ядом – стоило лишь увеличить дозу гамма-облучения.
Гвен замерла на мгновение.
— То есть как?
— Только что сработала сигнализация.
— М-м?
— Брюс заблокировал гамма-лабораторию изнутри.
Стоявший рядом Лок удивленно вскинул бровь.
Заперся в лаборатории? Погодите-ка. Неужели я сегодня стану свидетелем рождения легенды?
Лок лихорадочно соображал. Если память ему не изменяла, Брюс Беннер породил Халка именно из-за вышедшего из-под контроля гамма-излучения.
И вот оно – прямо сейчас?
Ну и дела!
Лок почувствовал странный азарт и, повернувшись к подошедшей Марии Хилл, спросил:
— Мисс Хилл, не могли бы вы еще раз уточнить, зачем именно вы пригласили меня сюда?
Хилл мельком взглянула на него.
— Рассчитываю, что твое присутствие спровоцирует катастрофу покрупнее этой, — бросила она.
Ничего не поделаешь. Приходится вышибать клин клином.
Если появление Лока вызовет масштабное бедствие, то угроза Ящера на этом фоне померкнет настолько, что о ней даже в газетах не напишут, не то что на первых полосах.
У Лока слегка дернулся уголок рта.
— Мне кажется, вы меня с кем-то путаете.
— Имеешь в виду свою способность притягивать инциденты? — Вопросом на вопрос ответила Мария Хилл и тонко улыбнулась. — Со стороны виднее. Поверь в свои силы, я в тебе не ошибаюсь.
Лок почувствовал, как веко предательски задергалось.
В следующую секунду он шумно втянул воздух.
Если Халк действительно появится на свет… это же окончательно закрепит за ним репутацию «человека-катастрофы»! Нет, так не пойдет. Категорически нет!
И в этот самый миг…
[Дзинь!]
[Формирование задания!]
[Название: «Спокойный учебный семестр – этап второй!»]
[Вариант названия: «Рождение Халка! (или: Не дай Марии Хилл узнать правду)!»]
[Описание: «Брюс Беннер может стать Халком, но только не сегодня вечером!»]
[Примечание: «Это тоже считается самообороной!»]
[Послание системы: «Действуй, дорогуша! Просто лезь напролом, а уж как логически обосновать это задание – моя забота. Твоя система, любящая тебя навеки!»]
— …Что за чертовщина? — Пробормотал он.
— Что-то не так? — Спросила Хилл.
Лок снова криво усмехнулся, пришел в себя и, глядя на Марию Хилл, вздохнул:
— Вы действительно во мне ошибаетесь. Я не тот, за кого вы меня принимаете.
Какая еще катастрофическая натура? Это у того парня, Синъи, который десять лет учится в старшей школе и всё никак не закончит, такая натура. А я? Ну, я проучился в школе четыреста восемьдесят две главы, и всё еще учусь, но в худшем случае – потолок – еще глав четыреста, и я получу аттестат и пойду в университет.
Так ворчал про себя Лок.
Но как выполнять это дурацкое задание? Просто ломиться вперед?
Ну уж нет!
Лок краем глаза заметил, что Гвен уже вся горит желанием превратиться в Черного Паука и броситься на выручку доктору Коннорсу. Его брови невольно сошлись на переносице.
В этот момент, взревев мотором, подкатил армейский джип защитного цвета.
Из него вышел генерал Таддеус Росс.
— Папа! — Бетти Росс, увидев отца, вскочила и бросилась к нему. Она крепко обняла его. — Папа, Брюс всё еще там! Нужно что-то сделать, скорее, время уходит!
Таддеус Росс принялся успокаивать дочь, со всей серьезностью дав обещание во всем разобраться. Затем он обменялся рукопожатием с Марией Хилл.
— Что здесь происходит? — Спросил он.
В конце концов, поимка… кхм, спасение доктора Коннорса было совместной операцией Щ. И. Т. А и военных. Просто в самом Нью-Йорке армии светиться было не с руки, поэтому они ограничивались лишь поддержкой.
Мария Хилл вкратце повторила полученные сведения:
— Нельзя позволить Ящеру воспользоваться гамма-установкой. Если он добьется успеха, под угрозой окажется весь Нью-Йорк, да что там – вся страна.
Услышав, что Ящер намерен с помощью гамма-лучей создать сыворотку для превращения людей в рептилий, Таддеус помрачнел. Он сурово спросил, обращаясь к своему заместителю:
— Саперы уже на месте. Сколько им еще возиться с бомбами?
Помощник быстро ответил:
— Десять минут!
Гвен кивнула:
— На прогрев и запуск гамма-установки уходит около часа. С момента начала прошло примерно полчаса, мы должны успеть.
Принудительный запуск установки без предварительного прогрева был крайне опасен.
Десять минут – срок не большой и не маленький. Но для всех присутствующих, кроме Лока, эти минуты тянулись бесконечно.
Как только саперы обезвредили последнюю бомбу у дверей здания, спецотряд Щ. И. Т. А, вызванный из Нью-Йорка, приготовился к броску.
Мария Хилл приняла из рук Барбары Морс бронежилет. Толку от него могло быть немного, но на всякий случай не помешает.
В этот момент Гвен подала голос:
— Мисс Хилл, я пойду с вами.
— Нет! — Отрезала Хилл без раздумий. — Мы не знаем, что там внутри. Тебе нельзя рисковать.
Гвен возразила:
— Я могу помочь! Антидот, способный вернуть доктору Коннорсу человеческий облик, уже готов. Вы хоть знаете, как его применять?
Стоявшая рядом Бетти Росс подтвердила:
— Мы не знаем, насколько превышена доза в организме доктора Коннорса, но даже если это не решит проблему окончательно, он хотя бы на время вернет себе рассудок. Флакон с сывороткой в нашем кабинете. Когда Коннорс отшвырнул меня, он, должно быть, упал где-то в левом верхнем углу ковра.
Гвен снова посмотрела на Хилл:
— К тому же, доктор Коннорс – мой учитель. Обещаю, я не буду мешаться под ногами.
Хилл перевела взгляд на Лока.
Тот слегка опешил:
— Вы же не хотите, чтобы и я туда пошел?
Он только что всё обдумал. На самом деле это задание было чистой халявой – легкие очки опыта. Ему даже не нужно было вмешиваться.
Почему? Да просто вчитайтесь в условия!
Что там сказано? Брюс Беннер может стать Халком, но только не сегодня. Значит, Локу не нужно ничего предпринимать. Достаточно просто стоять и ждать… раз, два, три, четыре, пять… еще три часа, и наступит следующий день. Задание будет выполнено.
Даже если гамма-лучи попадут в тело, на мутацию ДНК требуется время. Так что если даже сейчас установка рванет и Беннер облучится, в Халка он превратится в лучшем случае завтра.
Поэтому Лок не хотел и пальцем шевелить.
Однако Хилл, выслушав его, покачала головой:
— Конечно нет. Я имела в виду, что, возможно, разрешу Гвен пойти, но если ты захочешь составить ей компанию – я костьми лягу, но не пущу. Стоит тебе войти, и вообще неизвестно, чем всё закончится.
Лок: — …
(Конец главы)