Глава 482: «Лаборатория в канализации»
Когда доктор Коннорс превратился в Ящера, он всё же велел Гвен поскорее уходить. Именно это послужило причиной, по которой Лок в порыве ярости не прикончил его на месте.
А сейчас?
Хотя мотивы доктора Коннорса оставались неясными – с чего бы ему отдавать Гвен то, что причиталось ему самому, – Лок, как известно, всегда смотрел на результат, а не на процесс.
Как именно это произошло – не имело значения.
Важен был итог.
А итог заключался в том, что доля акций, которую изначально должны были поделить три к двум, целиком досталась Гвен.
Так что…
Долг платежом красен.
Ты – мне, я – тебе. Построим гармоничное общество, основанное на дружбе и связях, внесем свою лепту в укрепление человеческих отношений внутри капиталистического мира.
Спустя полчаса…
Прибыли люди из Щ. И. Т. А.
Гвен порывалась немедленно спуститься в канализацию на поиски доктора Коннорса.
Но… Лок её остановил.
Опять же, если бы доктор Коннорс не проявил благоразумие, Лок ни за что бы сюда не пришел, а уж тем более не полез бы в сточные воды. И присутствие там Ящера не имело к этому решению ни малейшего отношения.
К тому же Ящера сейчас в канализации не было.
Куда он делся? Неизвестно.
Лок обещал помочь, но не обещал доводить дело до конца. Он считал, что доктор Коннорс заслуживает очищающее зелье, но даст его только после того, как во всем разберется.
А вдруг у доктора на уме какие-то дурные замыслы? В таком случае Лок просто выставил бы себя дураком.
Поэтому Лок поднял голову и посмотрел на Гвен. Во время обеда она рассеянно поглядывала в окно ресторана на противоположную сторону дороги, где под видом городских работ было выставлено оцепление и люди то и дело ныряли в люки.
— Там работают профессионалы… — начал было он.
Но не успел договорить.
Дверь ресторана распахнулась.
Мария Хилл с вежливой улыбкой вошла внутрь, отодвинула стул и села прямо напротив Лока.
— Мистер Броутон, вы умеете выбирать время, — сказала она. — Выходные, я только вернулась в Нью-Йорк, как раздается звонок. И какое совпадение, не так ли?
Лок посмотрел на многозначительное выражение лица Марии Хилл, продолжая жевать свой мексиканский ролл.
— Этот ресторан посоветовали одноклассники, у меня есть доказательства. Знай я заранее, что здесь такое творится, ноги бы моей тут не было. Кстати, мисс Хилл, не желаете перекусить? Я угощаю. Считайте это платой за то, что вы «не знали» об этой ситуации. Идет?
Мария Хилл просто усмехнулась.
Лок усмехнулся в ответ.
«Узнав, что ты здесь, и желая предотвратить возможную катастрофу, я приказала группе быстрого реагирования Щ. И. Т. А занять позиции в двух кварталах отсюда. И ты думаешь отделаться одним мексиканским роллом?» – подумала Мария Хилл.
— Мисс Хилл, — Гвен, видя, как эти двое обмениваются загадками, не имела ни малейшего желания в этом участвовать. — Мисс Хилл, как там обстановка внизу? Доктора нашли?
Хилл пришла в себя:
— Наши люди как раз…
В этот момент ожила рация.
— Сэр! — Раздался голос агента Щ. И. Т. А, звучавший довольно озадаченно. — Э-э… мэм, возможно, вам стоит прислать сюда научную группу.
Хилл вскинула бровь и достала рацию.
— Объект обнаружен?
— Нет, но мы нашли его лабораторию.
— Лабораторию?
— Так точно.
На выступе в широком туннеле канализации агент Щ. И. Т. А, убедившись, что воздух, помимо вони, не содержит токсинов, снял противогаз. Он завороженно, словно дикарь, увидевший божество, смотрел на приборы и включенный компьютер с бесконечными колонками данных.
— Мы нашли лабораторию доктора, но данные на экранах выходят за рамки нашего понимания.
Хилл кивнула:
— Поняла. Я свяжусь с нью-йоркским отделом…
Услышав это, Гвен вмешалась:
— Мисс Хилл, я… я могу помочь.
Лок вполголоса заметил:
— Там внизу воняет.
Гвен обернулась к нему с улыбкой:
— Мы можем надеть защитные костюмы и маски.
Лок удивленно приподнял бровь:
— Мы?
«Погоди-ка. Я не говорил, что собираюсь спускаться».
Но… пятнадцать минут спустя Лок в абсолютно герметичном белом защитном костюме с автономным запасом кислорода, пахнущего свежескошенной травой, шагнул в канализацию.
Гвен и Мария Хилл шли впереди.
Лок чувствовал себя не в своей тарелке; ему казалось, что его личные границы и принципы постепенно сдают позиции. Но при мысли о том, что Гвен шепнула ему на ухо – мол, вечером дома его ждет «продолжение», – он смирился.
Когда принципы одного человека рушатся – это плохо. Но если они рушатся у двоих одновременно, то минус на минус дает плюс, и это уже нельзя называть падением нравов.
Вскоре перед ними предстала лаборатория, обустроенная прямо на платформе в сточном коллекторе.
Глаза Гвен загорелись. С помощью агента Щ. И. Т. А она поднялась на платформу и, оглядев оборудование, которое мало чем уступало установкам в «Оскорп Био» – разве что в точности и эффективности, – произнесла:
— О боже, я так и знала! Доктор тоже искал способ исцелиться.
Взгляд Гвен скользил по приборам, пока не замер на мониторе компьютера, где шел какой-то процесс вычислений.
— Это что…
— Моделирование антидота? — Спросила подошедшая Мария Хилл, глядя на сменяющие друг друга гистограммы и круговые диаграммы.
Гвен не ответила.
Она огляделась, увидела, что несколько агентов уже сняли маски, и последовала их примеру. Освободив руки от защитных перчаток, она принялась быстро печатать.
Данные на экране заструились водопадом.
Однако по мере того, как Гвен вчитывалась в строки кода, выражение её лица становилось всё более тревожным.
Мария Хилл внимательно следила за ней.
— Что случилось?
— …Это… — Гвен запнулась.
— Яд! — Раздался голос Лока за их спинами.
— Что? — Мария Хилл обернулась.
Лок смотрел на Гвен, не отрывавшуюся от компьютера, и ответил Хилл, чтобы та не отвлекала девушку:
— Это не данные сыворотки восстановления человека. Это самая настоящая вирусная сыворотка ящера!
Зрачки Марии Хилл расширились:
— Вирус?
Лок кивнул:
— Да. Судя по этим расчетам, если распылить всего десять миллилитров этого вируса, все люди в радиусе пяти километров превратятся в то же самое, чем сейчас является доктор Коннорс.
«А он действительно выдающийся биолог», – подумал Лок. Взять то же самое уравнение биореакции, слегка изменить пару этапов и дозировку – и лекарство превращается в первоклассный биологический яд. «Почему мне это в голову не пришло?» Впрочем, вспомнив свой текущий уровень навыков в биологии и прикладной науке, он успокоился.
Мария Хилл успокоиться не могла. Потрясенная словами Лока, она переспросила:
— Погоди, ты хочешь сказать, что доктор Коннорс не ищет лекарство, а разрабатывает яд, чтобы превратить жителей Нью-Йорка в ящеров?
— Нет! — Гвен решительно покачала головой и посмотрела на Марию Хилл. — Доктор не такой человек. Здесь наверняка какое-то недоразумение.
Гвен слишком хорошо знала характер Коннорса. Несмотря на свою инвалидность, он всегда оставался оптимистом и прекрасно относился к подчиненным. Именно поэтому, когда его лаборатория испытывала нехватку средств, никто из сотрудников не уволился и не перешел к конкурентам.
Для других лаборатория была просто местом работы. У Коннорса же царила атмосфера маленькой семьи, где доктор был заботливым родителем.
Гвен продолжала искать на компьютере улики, способные всё объяснить. Она не верила, что добрый и отзывчивый человек мог превратиться в злодея, мечтающего о массовой мутации.
Внезапно она нашла видеофайл.
Клик!
— Хм? — Гвен вгляделась в появившееся изображение. — Доктор?
На видео доктор Коннорс вернул себе человеческий облик. С него градом лил пот; он смотрел прямо в камеру, тяжело дыша, словно только что пережил страшную трансформацию.
Но когда камера чуть сместилась, стало видно, что за спиной человека всё еще дергается длинный и толстый чешуйчатый хвост.
— Помогите мне! — Выдохнул он.
Первые же слова доктора повергли Гвен и Марию Хилл в шок.
— Я чувствую, как сила этого демона внутри меня растет с каждым днем. Я теряю контроль. Я хотел обратиться за помощью, но уже не могу долго сдерживать его. Если я появлюсь на поверхности и сорвусь, из-за меня погибнет множество невинных людей.
Он прерывисто вздохнул.
— Но… я больше не справляюсь. Особенно после того, как увидел эти данные. Этот демон пытается затянуть за собой других, превратить их в таких же уродов. Он впитал мои знания, он исказил мои расчеты! Он превратил лекарство, которое я создавал, в отраву, способную погубить мир!
— А-а-а! — Внезапно вскрикнул Коннорс. На его лице вздулись вены, он скорчился от боли, из последних сил глядя в объектив. — Если вы найдете это… остановите его! Убейте его! Прошу вас!
Внезапно раздался резкий свист.
Прежде чем Коннорс успел закончить запись, его тело вновь начало стремительно превращаться в Ящера.
…
(Конец главы)