Глава 463: «Снова Майлз»
Лок слушал Кэрри, и рот его медленно приоткрывался от изумления. Он долго не мог вымолвить ни слова.
Почему-то, несмотря на всю абсурдность ситуации, когда речь шла о Честере, Локу это казалось даже… логичным.
В конце концов, Честер был тем самым крутым парнем, который ухитрялся довести до изнеможения даже суккуба.
Но после встречи с Агатой Честер явно сдал позиции. Иначе бы она не бросила его в своё время. Лок думал, что у этой парочки больше нет шансов на встречу, но из-за Кэрри Агата снова объявилась в городе.
А Агата была женщиной с гипертрофированным стремлением к контролю.
И Честер… бедный Честер.
— Скоро буду, — сказал Лок.
— Хорошо.
Он повесил трубку, покачал головой и посмотрел на безнадёжный затор впереди. Немного подумав, он резко вывернул руль, выскочил на тротуар, дал по газам и, не обращая внимания на правила, помчался по встречной в сторону больницы «Новый Амстердам».
Честер был его первым другом. И хотя причина его госпитализации была, мягко говоря, нелепой, по всем законам чести и дружбы Лок обязан был его навестить.
Пока Лок лихачил на тротуарах, Гвен, запыхавшись, всё же успела добраться до цели. Ровно в девять утра она приложила карту к терминалу и вошла в здание Озборн Индастриз.
В лаборатории уже вовсю кипела работа. Доктор Курт Коннорс и остальные сотрудники были на местах.
— Доброе утро, — Гвен обнялась с коллегой, с которой была в хороших отношениях. — Вы что, пришили ни свет ни заря?
Девушка посмотрела на неё:
— Привет. Да нет, мы вообще домой не уходили.
— Ого.
— Доктор Коннорс придаёт сегодняшнему эксперименту огромное значение. К тому же ночью Манхэттен закрыли, так что мы с Джеком и остальными решили остаться здесь.
Она улыбалась, и в её голосе не было ни капли недовольства из-за сверхурочной работы.
Всё просто: после того как армия вошла в долю, зарплаты и бонусы за успешные этапы исследований стали такими, что любая обида испарялась сама собой. Раньше, до прихода больших денег, никто бы и пальцем не пошевелил ради ночной смены – просто делали бы вид, что работают.
Без денег никто не будет вкалывать на совесть.
Доктор Коннорс, обсуждавший что-то с ассистентами, заметил вошедшую Гвен и помахал ей рукой:
— Гвен, ты как раз вовремя.
— Доброе утро, доктор Коннорс, — кивнула она.
Однорукий учёный так и сиял:
— Сегодня у нас первый биологический эксперимент в рамках проекта по восстановлению человеческого тела. У меня предчувствие, что исследования, которым мы отдали столько лет, наконец-то увенчаются успехом.
Скоро в мире больше не останется людей с физическими дефектами.
Разумеется, поначалу технология будет баснословно дорогой, но это справедливо. В разработку проекта были вложены колоссальные средства.
Капитал готов инвестировать в науку, но если не будет сверхприбыли, какой дурак станет этим заниматься?
Впрочем… ничего страшного.
Пройдут десятилетия, затраты окупятся, прибыль будет получена, и тогда, возможно, цена упадет до уровня, доступного простым людям.
Да и сама возможность исцеления – это уже чудо.
Коннорс не просто проснулся однажды с мыслью: «А не заняться ли мне регенерацией?» Хотя он часто подшучивал над своей инвалидностью, в глубине души отсутствие руки тяготило его. Именно поэтому он посвятил жизнь этой теме.
И вот наконец… когда он думал, что до стадии биологических тестов остался ещё год, Гвен буквально свалилась на него вместе с военными. А те, не считая денег, просто завалили лабораторию ресурсами, сократив годовой план до считанных месяцев.
Так что Коннорс не мог не восхищаться Гвен.
— Доктор Коннорс, поздравляю, — улыбнулась Гвен. — Я уверена, у вас всё получится.
Учёный просиял ещё больше, обводя взглядом её и остальных:
— Это результат труда всей нашей команды.
Сотрудники переглянулись и заулыбались. У Коннорса был не только высокий интеллект, но и развитый эмоциональный интеллект. Будь на его месте доктор Штромм или тот же Ричард Паркер, в случае провала виноваты были бы все, а в случае успеха – только они одни.
Но Коннорс был другим. По крайней мере, он не был настолько тщеславен.
— Как подготовка в лаборатории?
— Еще десять минут.
— Идемте.
Гвен удивленно моргнула:
— Разве мы будем проводить опыт не у нас?
— Нет, — улыбнулась коллега, с которой Гвен говорила раньше. — Разве я не сказала? Нам выделили второй подземный ярус.
Гвен на мгновение замерла, следуя за остальными к лифту.
— Второй подземный?
— Ничего не поделаешь, гамма-излучение слишком мощное, да и военные строго контролируют такое оборудование.
Двери лифта закрылись.
Путь с поверхности в недра земли занял всего несколько секунд.
Едва они вышли, как наткнулись на двух солдат в полной экипировке с заряженными винтовками.
Их прислал генерал Таддеус Росс охранять гамма-установку, чтобы никто, кроме сотрудников лаборатории Коннорса, не мог к ней приблизиться.
Лифт звякнул.
Коннорс, Гвен и остальные по очереди приложили карты доступа. Пройдя внутрь, они увидели через прозрачное стекло лабораторию, где несколько человек суетились, завершая последние приготовления к эксперименту.
— М-м?
— Что с тобой?
— Ничего.
Гвен опустила взгляд на свою руку: тонкие волоски на коже внезапно встали дыбом. Она погладила предплечье, успокаивая их, и оглядела огромное помещение второго яруса, размером с футбольное поле.
Всё было как на ладони.
Вроде бы… никакой угрозы.
В чём же дело?
Гвен почувствовала легкое беспокойство. Что-то было не так, но она не могла понять, в чём именно проблема.
Они вошли в стерильную зону.
— Доктор!
— Доктор Коннорс!
Люди, занятые подготовкой, приветствовали начальника, не отрываясь от работы:
— Осталось только дождаться подключения от энергетиков.
У Озборн Индастриз была собственная энергосистема. Причём уникальная – как и во всём Оскорпе, биология здесь шла впереди инженерии. Идея была заимствована у электрических угрей.
В энергетическом секторе тысячи таких угрей без устали вырабатывали электричество, необходимое для нужд корпорации.
— Смотрите! — Коннорс, облачившись вместе с Гвен в стерильные халаты, указал на отсек за стеклом, где стояла гамма-установка. — Здесь свершится чудо.
Многие твердили, что Венера Милосская прекрасна в своей незавершенности.
Коннорс всегда относился к этим словам с презрением. Будь сама Венера здесь, она бы ни за что не признала, что отсутствие рук делает её красивее.
Красота в увечье – это фантазии больных людей.
Совершенство – вот единственное определение красоты.
Внезапно раздался низкий гул.
Коннорс поднял голову: лампы под потолком на мгновение вспыхнули ярче из-за скачка напряжения. Он снова посмотрел на установку.
— Скоро эта болезненная эстетика навсегда уйдет в прошлое.
Освободить мир от уродства – Коннорс верил, что за это его имя впишут в анналы истории.
Нобелевская премия? Если у тебя достаточно денег, их можно накупить сколько угодно. Только наивные верят в кристальную честность нобелевского комитета.
Фамилия Нобель – это прежде всего капитал.
Вскоре эксперимент начался официально.
Коннорс и Гвен вошли во внутренний бокс. Туда же доставили обезьяну – подопытное животное было зафиксировано в специальном кресле, у него не хватало двух лап.
Биологические тесты на людях сразу проводить нельзя. В Индии, конечно, говорили, что за десять долларов можно достать любого «добровольца», но для отчетности и престижа требовались предварительные данные на животных.
Были ли эти данные реальными или сфабрикованными – заказчиков не волновало, лишь бы цифры сходились.
Но Коннорс действительно верил в успех, поэтому настоял на честном опыте. Откуда взялась эта калеченая обезьяна, его не заботило.
Этим занималась группа снабжения. Он – ученый, его дело – проверять соответствие образца стандартам. Обезьяна выглядела вялой, но все жизненные показатели были в норме.
— Что ж, — Коннорс посмотрел на Гвен, которая стояла напротив в белой маске, сложив руки в резиновых перчатках. — Приступим.
Гвен кивнула, сохраняя внешнее спокойствие.
Но… паучье чутьё вопило всё громче, предвещая беду.
Глубоко под землей.
В одной из вырытых пещер.
Ткач Майлз лежал на земле, пожирая собственную паутину, чтобы ускорить заживление раны. Он прокручивал в голове мощь того выстрела, когда внезапно что-то почуял.
Его глаза резко распахнулись, устремившись в одну точку.
Там… запах Белой Паучихи был невыносимо сильным!
(Конец главы)