Глава 436: «Семестр входит в колею»
Лок с самого начала относился к Кэрри как к родной сестре.
Иначе и быть не могло…
Разве стал бы он позволять кому-то другому пользоваться своей силой без малейших ограничений? Кэрри была единственной, кто обладал такой привилегией.
А раз какой-то извращенец посмел шпионить за его сестрой, то что с ним делать? Убить, и дело с концом – не оставлять же его в живых до Рождества.
В очередной раз подтверждалось правило.
Лок никогда не полагался на местные законы. Он верил лишь внутренним весам справедливости: лучше ошибиться и покарать виновного, чем упустить того, кто заслуживает смерти.
Выслушав ответ Лока, Кэрри лишь слегка улыбнулась.
Казалось…
Она была довольна результатом, но в то же время в ее глазах читалась какая-то недосказанность.
Странно.
Впрочем, в этот момент в комнату вошла миссис Корд, и Лок перестал об этом думать.
Питер Паркер тоже не обратил на это внимания.
Для Лока главной сюжетной линией оставалась его собственная жизнь. Когда утром миссис Корд объявила о начале нового сезона интеллектуальной викторины, Лок, Гвен и остальные члены команды мгновенно переключились в тот режим, в котором пребывали в прошлом году.
Лок.
Гвен.
Синди.
Кан.
Мэтт.
Прошлогодняя пятерка, не получив ни секунды на передышку, вновь погрузилась в океан сложнейших задач. Но, пройдя через это однажды, теперь они были во всеоружии.
Новенькие, Хелен Чо и Джейн Фостер, обладая интеллектом выше среднего, первые пару дней чувствовали себя не в своей тарелке, но к третьему дню втянулись и уже не отставали от общего ритма.
Труднее всего приходилось лишь одному человеку.
Гарри.
Но…
При этом Гарри был самым старательным.
Честно говоря, поначалу Лок пригласил его просто для массовки. Гвен это прекрасно понимала, да и остальные не питали иллюзий. Однако Гарри поразил всех: в первый день он выглядел совершенно ошеломленным, во второй – окончательно запутавшимся, но к сегодняшнему дню начал кое-что понимать.
В то же время Гвен узнала от Мэри Джейн, которая каждый день ждала Гарри после занятий, что парень, возвращаясь домой, запирается в кабинете и раз за разом прослушивает аудиозаписи дискуссий, проходивших в малом конференц-зале.
Последние пару дней машину вела Мэри Джейн – она совсем недавно получила права и почти не имела опыта. На скорости в двадцать миль в час она умудрилась схлопотать от полиции Нью-Йорка пять или шесть штрафов за слишком медленную езду, мешающую дорожному движению.
К счастью, Гвен, узнав об этом, забрала квитанции из сумочки подруги и сегодня в обед заглянула в полицейское управление к Джорджу, который в эти дни был завален работой по горло.
И на этом всё закончилось.
Джордж просто забрал штрафы, пообещав, что разберется с ними.
В конце концов, случай был исключительный.
Если бы какая-то девчонка на роскошном авто специально медленно каталась по улицам, Джордж ни за что бы не стал помогать. Но ради учебы, да еще и под поручительство собственной дочери… Шериф решил, что это можно простить. Он даже уточнил номер машины и пообещал переговорить с коллегами из дорожного департамента, чтобы те в ближайшее время не штрафовали ее за низкую скорость. После этого он выставил Гвен и Лока из кабинета.
Причина была проста.
Сейчас всё полицейское управление занималось ликвидацией последствий недавних событий.
Всего несколько дней назад нашествие пауков на Центральном вокзале до смерти напугало Манхэттен. Как и предполагал Лок, город охватила настоящая арахнофобия.
Дошло до того…
Что позавчера на Уолл-стрит в самый разгар рабочего дня экстренно эвакуировали целый финансовый небоскреб. Причиной послужил крик кого-то из сотрудников: мол, в буфете на втором этаже он видел сотни, если не тысячи крошечных пауков, сбившихся в плотную шевелящуюся массу.
Когда на место прибыли вконец измотанные сотрудники группы по борьбе с вредителями, выяснилось, что «полчища пауков» – это всего лишь рассыпанный по полу черный кунжут. Очевидец оказался близорук и в обеденный перерыв не надел очки, вот и принял семена за насекомых.
Это не было анекдотом, и случай наглядно показывал, до какой степени жители Манхэттена возненавидели пауков.
Уолл-стрит была в ярости, а отдуваться пришлось полиции. Финансовые воротилы собрали десять миллионов долларов и потребовали, чтобы управление полиции Нью-Йорка полностью зачистило то самое паучье гнездо под Центральным вокзалом.
В Восточной стране деньги, может, и не решают всё, но в Штатах за деньги можно купить почти всё что угодно. По крайней мере, полиция не нашла причин отказаться от столь щедрого пожертвования, тем более что условие было всего одно: уничтожить обнаруженное логово.
Так что последние два дня Джордж занимался расстановкой сил. Для него это было последнее задание перед повышением. Если всё пройдет гладко, он сможет перейти на новую должность, прихватив с собой три миллиона долларов призового фонда.
Разумеется.
Эти три миллиона предназначались не лично Джорджу – это были целевые средства. Ведь участки, которые ему предстояло принять под начало в следующем месяце, находились, мягко говоря, не в самых благополучных районах. Глухомань, где законы не писаны.
Настоящие смутьяны.
Чернокожие обитатели трущоб.
Чернокожие без документов.
Чернокожие без документов, которые при этом громче всех кричат о своих правах.
Не говоря уже о бесчисленных бандах, состоящих из нелегалов, – там собралась добрая треть всех группировок Восточного побережья.
Впрочем, Лок верил в Джорджа.
Иногда понятие «действовать по закону» имеет и другое толкование.
А именно – быть беспощадным.
Если люди без легального статуса попадутся Джорджу под руку, то – ха-ха – сколько бы их ни было, он без колебаний передаст их в Иммиграционную службу.
А что касается их плачущих жен или детей… Пусть плачут, это не заставит Джорджа усомниться ни на секунду.
Так что в каком-то смысле Джордж был Локу по душе.
В обед Лок и Гвен не стали задерживать Джорджа и вернулись к интенсивным тренировкам, которые длились уже два дня и должны были продолжаться еще месяц.
Что касается Интеллектуальной викторины студенческих советов, то вчера Пеппер Поттс из «Старк Индастриз» вместе с Синди провела пресс-конференцию. Как только мисс Поттс объявила, что Образовательный фонд имени Марии Старк выделяет десять миллионов долларов на спонсирование турнира, интерес к проекту взлетел до небес.
Со вчерашнего дня телефон Лока не умолкал.
Руководители школ, которые раньше не хотели иметь дело с его платформой, и даже представители учебных заведений из других штатов обрывали линию. Они спрашивали, могут ли присоединиться, и клялись, что будут строго соблюдать все правила викторины.
Лок никому не отказывал.
Опять же.
Сначала он планировал просто подзаработать очков системы, но теперь проект разрастался в нечто грандиозное. Что ж, раз так – пускай, чем больше дров, тем ярче пламя. Как говорила Гвен: чем успешнее станет эта платформа, тем выше будет статус самого Лока.
Ведь именно он создал этот проект с нуля.
Вот и сейчас, несмотря на поздний час, ему позвонил председатель студсовета какой-то школы из Нью-Хейвена, штат Коннектикут. Видимо, раздобыл номер через десятые руки и теперь просил о встрече завтра.
Верный своему принципу открытости, Лок согласился и назначил встречу на завтрашний полдень в Мидтаунской старшей школе.
Он повесил трубку.
Гвен, которая за три часа расправилась с пятью экзаменационными листами и уже собирала вещи, посмотрела на него:
— Кто на этот раз?
— Из Муниципальной старшей школы Нью-Хейвена, — ответил Лок, убирая телефон.
Гвен на мгновение замерла, а затем прижала ладонь ко лбу:
— Боже мой.
Лок вскинул бровь:
— Что такое?
— Я совсем забыла!
Гвен хлопнула себя по лбу и посмотрела на Лока:
— Вчера звонила Пеппер. Сказала, что на нее вышли представители ее родной школы – они очень хотят участвовать. Пеппер спросила, можно ли дать им твой номер. Ты тогда был в душе, и я разрешила. Совсем вылетело из головы предупредить тебя.
Впрочем, винить ее было сложно.
После того как Лок вышел из душа, он начал так нагло приставать к ней, что ей стало не до разговоров.
Лок не придал этому значения. В Штатах конфиденциальность телефонных номеров – штука призрачная, спам-звонки и сообщения сыплются на всех без разбора.
Но всё же…
— Пеппер родом из Коннектикута?
— Ага, ты не знал? — Гвен кивнула и пошла вместе с Локом к выходу через коридор для отдыха. — Когда Пеппер еще училась в Нью-Хейвене, Говард и Мария Старк приметили ее. Сразу после выпуска они наняли ее и оплатили обучение в Йеле. А получив диплом, Пеппер сразу стала секретарем Говарда Старка.
Лок покачал головой.
Он слышал об этом впервые.
Они с Пеппер были друзьями, но из-за разницы в возрасте и поле Лок никогда не вдавался в такие подробности ее биографии. Он знал лишь, что ее карьера в «Старк Индастриз» началась с должности секретаря Говарда.
О том, что было в ее жизни до Старков, он не имел ни малейшего представления.
— И чего хочет Пеппер? — Спросил Лок.
Сотрудничество бывает разным.
Гвен поджала губы:
— Думаю, самого тесного взаимодействия. Раз уж школа в Нью-Хейвене – единственная, по чьей просьбе Пеппер Поттс позвонила лично.
Многие пытались выйти на Пеппер, но всех их перенаправляли в недавно созданный офис викторины при фонде Марии Старк.
Лок кивнул.
И в этот момент сзади донесся возглас:
— Господи!
Лок и Гвен обернулись. Гарри стоял с телефоном в руке, на его лице застыло выражение глубокого шока.
— Что случилось? — Спросил Лок.
— …Бен Паркер мертв.
— …
(Конец главы)