Глава 427: «Порочное семейство Паркеров»
Так размышлял Лок в глубине души.
А затем…
Словно при просмотре кино, он безучастно наблюдал за записью, где Ричард Паркер, подобно одержимому пациенту, разыгрывал свой моноспектакль. Так продолжалось до тех пор, пока Ричард не начал рассказывать о происхождении паука, сидевшего перед ним.
— Пять лет назад в Нью-Джерси упал метеорит.
— Когда служба безопасности «Оскорп Био» прибыла на место, в кратере они не нашли метеорита. Вместо него они обнаружили его.
— Чудо-паук!
— Совершенный паук!
— Эти два паука, кажется, принадлежат к разным ветвям одного и того же биологического вида.
— Но…
— И Чудо-паук, и Совершенный паук, вне всяких сомнений, являются идеальными существами, символизирующими авангард эволюции.
— …
Лок, скрестив руки на груди, сосредоточенно слушал рассказ Ричарда Паркера, в то время как его взгляд был прикован к существу, названному «авангардом эволюции», – Чудо-пауку.
Тот продолжал биться и шипеть в стеклянном контейнере.
Даже не видя выражения его «лица», по одним только звукам можно было понять: существо в ярости.
По словам Ричарда Паркера, когда служба безопасности «Оскорп Био» прибыла на место падения и обнаружила Чудо-паука вместо метеорита, его немедленно доставили в лаборатории корпорации для исследований.
Кстати.
А где же Совершенный паук?
Это и есть Джелли? — Подумал Лок.
Но…
Прогресс долгое время стоял на месте, пока Озборн за огромные деньги не нанял Ричарда Паркера, который в то время обивал пороги на Уолл-стрит, пытаясь выбить хоть какое-то финансирование под свою презентацию.
Так Ричард Паркер принял приглашение Озборна и вместе с доктором Менделем Штроммом и доктором Куртом Коннорсом приступил к изучению Чудо-паука.
К сожалению, хотя Чудо-паук был жив, а его биологический уровень и совершенство были очевидны, ни Штромм, ни Коннорс, ни сам Паркер никак не могли понять, как именно это работает.
Впрочем, на этот раз всё могло измениться.
На видео Ричард Паркер открыл холодильную камеру и достал пробирку с кровью.
Послышался голос Мэри Паркер, оставшейся за кадром:
— Ричард?
Она с явным любопытством и тревогой наблюдала за мужем:
— Мы же уже проверяли. CPH4 абсолютно несовместим с Чудо-пауком.
Лок вскинул брови.
CPH4?
Снова эта штука?
Похоже, и Щ. И. Т., и военные считали CPH4 незаменимым компонентом на пути к эволюции.
— А у меня этой дряни целый запас! — Лок вспомнил про ряды зелий здоровья и очищающих растворов в своем хранилище. Он с любопытством уставился на пробирку в руках Ричарда Паркера, которую тот держал как величайшее сокровище.
Из всего, что Лок слышал о CPH4, главным было то, что процесс его получения необратим и искусственный синтез невозможен. Кроме тех двух образцов, что создал сам Лок (один нашел Щ. И. Т., другой – военные), он еще не встречал CPH4, принадлежащий кому-то третьему.
Откуда он взялся у Ричарда Паркера?
— Тот подопытный уже сбежал из лаборатории, — негромко добавила Мэри Паркер, на мгновение появившись в кадре, но тут же закрыв камеру рукой. Голос ее стал тише, но Лок всё равно отчетливо расслышал:
— Эти десять пробирок CPH4 – почти всё, что у нас осталось.
Подопытный?
Сбежал?
Лок прищурился:
— Занимательно.
— Я знаю, — ответил Ричард Паркер. — Но именно поэтому нам нужен иной подход.
Камеру снова открыли.
— Какой же? — Рискованный.
Ричард взглянул на жену, стоявшую за камерой, а затем перевел взор на Чудо-паука в контейнере:
— У нас ничего не выходило, потому что CPH4 отвергает любую форму жизни, кроме человеческой. Но что, если у этого паука будет наша ДНК?
— …Что? — Ты не ослышалась.
Как следовало из слов Ричарда, они изучали Чудо-паука более пяти лет, топчась на пороге открытия. Однако теперь они осознали связь между CPH4, людьми и этим существом. Проблема была лишь в том, что паук был в единственном экземпляре, и они не могли позволить себе неосторожность.
— Ты с ума сошел! — Голос Мэри Паркер звучал потрясенно. — Если ты ошибаешься, Озборн засудит нас до полного банкротства. — Наука требует готовности к неудачам. — Возможно, нам стоит сообщить доктору Менделю Штромму и доктору Курту Коннорсу. — Нет. — Ричард Паркер покачал головой, засучивая рукава. — Если они узнают, то ни за что не позволят мне это сделать. Наука требует жертв. Завтра оставшиеся девять пробирок CPH4 увезут, так что у нас нет времени.
С этими словами Ричард приступил к делу.
На губах Лока заиграла насмешливая улыбка.
Посмотрите-ка.
Как высокопарно он вещает.
Наука требует жертв и готовности к провалу.
Слова правильные, спору нет!
Лаборатория.
Чудо-паук.
Все это, черт возьми, собственность Озборна. Слова Ричарда Паркера звучали так, будто он говорит кому-то: «Слушай, друг, давай я возьму твои деньги, и мы откроем бизнес. Если получится – слава мне, если прогорим – убытки твои».
К тому же…
Он еще и подставлял Штромма с Коннорсом.
Вне всяких сомнений.
Если это не называть порочностью, то что тогда вообще считать пороком?
Вскоре, в атмосфере напряженной, но слаженной работы, Ричард Паркер взял у себя порцию крови и, зафиксировав Чудо-паука, ввел ее прямо в тело существа.
В тот же миг зрачки паука расширились, в них читалось нечто похожее на шок.
«Меня… только что заставили подписать контракт?»
«Как это низшее существо вообще посмело?!»
В следующую секунду, когда Чудо-паук, упавший на Землю вместе с Джелли, но угодивший в лабораторию, уже готов был взорваться яростью, в его тело ввели вторую инъекцию – CPH4, смешанный с ДНК Паркера, который Мэри подготовила за кадром.
Мгновенно Чудо-паук словно словил кайф.
Шмяк.
Когда Ричард Паркер медленно разжал руки, паук, будто в стельку пьяный или одурманенный, попытался встать – и рухнул. Снова встал – и снова шмякнулся. Он стал похож на вареную креветку, у которой напрочь отказал скелет.
А затем начались изменения.
Чудо-паук, словно потягиваясь, начал менять облик. Черно-белый окрас стал блекнуть, а на его месте начали проступать пестрые, яркие цвета.
В один миг он превратился в того самого пестрого, «неправильного» паука, который был так знаком Локу.
Лок удивленно поднял бровь.
Картинка на экране дернулась, и сцена сменилась.
Место было похоже на ту самую заброшенную пещеру.
Перебрались сюда?
— За нами никто не шел? — Никто.
На записи Ричард Паркер выглядел иначе, чем в лаборатории: он осунулся, казался постаревшим и измученным. Он подошел к камере и обнял её, будто целуя кого-то невидимого:
— План по краже Совершенного паука провалился. Нам нужно бежать, Озборн уже что-то подозревает.
Мэри Паркер, услышав это, запаниковала:
— Ричард, может быть… может, нам стоит вернуть Чудо-паука?
— Нет!
Под прицелом объектива Ричард Паркер подошел к столу и указал на Чудо-паука, которому теперь не нужны были никакие путы:
— Ты знаешь, что это такое?
Пока он говорил, Чудо-паук начал течь, словно жидкость, и медленно покрывать всё тело Ричарда.
Черный Паук?
Лок, не отрываясь, смотрел, как Ричард Паркер на экране преображается, становясь подобием Человека-паука. Он невольно моргнул от удивления.
В следующий миг Ричард вернул себе прежний облик:
— Это будет эволюция, Мэри. Невиданная доселе эволюция. К тому же, я теперь связан с жизнью Чудо-паука. Если отдать его Озборну, Мендель Штромм и Курт Коннорс замучают его своими опытами. А если погибнет он – погибну и я.
Лок не выдержал и рассмеялся.
Твою же мать.
Когда ты сам так жестоко истязал его, ты ведь был в полном восторге.
Воистину, порочные люди всегда патологически лицемерны.
— Но тогда… — Мы должны уходить. — М-м? — Да, сначала уйдем мы. Пока Озборн не найдет Чудо-паука, у нас будет шанс вернуться. И когда мы вернемся – будущее будет в наших руках. — Но… как же Питер… — Всё будет хорошо.
Ричард снова обнял жену, утешая её:
— Озборн ничего не сделает Питеру. Это ставка, которая изменит судьбу нашей семьи, и я считаю, мы должны рискнуть. Выгружай запись, я заберу данные исследований, и сегодня ночью мы исчезнем.
С этими словами Ричард Паркер направился к компьютеру в лаборатории-вагоне и, глядя в камеру, начал записывать обращение.
— Меня зовут Ричард Паркер…
Видео закончилось.
Лок приподнял бровь, поднялся с кресла и огляделся вокруг, затем снова посмотрел на компьютер.
В его голове действия Ричарда на записи и то видео из письма сложились в единую, четкую временную цепочку.
В одно мгновение история Ричарда Паркера стала для него ясной как день.
…
(Конец главы)