Глава 418: «Подсадить в седло и проводить немного»
— …Ты очень честен…
— Честность – моя величайшая добродетель…
Лок с улыбкой посмотрел на Нормана Озборна:
— Доктор Озборн, а вы как считаете?
Норман Озборн кивнул:
— Это добродетель, которой стоит поучиться. К сожалению, многие её утратили.
— У Гарри она тоже есть.
— И это не к добру…
Норман Озборн задумчиво усмехнулся и взглянул на Лока:
— Итак, мистер Броутон…
— Зовите меня просто Лок.
— …Хорошо…
Норман Озборн кивнул. Он мельком глянул в сторону генерала Росса и остальных, которые, казалось, были полностью поглощены рассказом Гвен, а затем снова обратился к Локу:
— Значит, Лок, ты в курсе ситуации между мной и Гарри?
Лок пожал плечами.
А разве тут нужно было что-то узнавать? Любой нормальный человек, пообщавшись с Гарри и хоть немного разузнав об Озборнах, всё понял бы сам.
Впрочем…
«Это не моё дело», – подумал Лок и сказал:
— Я никогда не вмешиваюсь во внутренние дела чужих семей. Гарри очень честен, и именно поэтому он мне нравится. Этого достаточно. К вам, Норман, это не имеет никакого отношения. К тому же, полагаю, вчера вечером вы наверняка навели обо мне справки. В деньгах я не нуждаюсь.
Норман так же честно кивнул:
— Да, это было с моей стороны самовольно.
Лок отмахнулся:
— Я могу понять…
Окажись он на его месте, и если бы кто-то внезапно втянул его сына в сомнительное дело, он бы не просто навел справки, а, вероятно, перерыл бы родословную до восемнадцатого колена.
Норман улыбнулся, поблагодарил и произнес:
— Ты подружился с Гарри, потому что ценишь его честность. А я из-за этой же честности стал к нему еще суровее после его возвращения из Лондона.
Он был на грани.
Это и стало одной из главных причин, почему Норман забрал Гарри из Лондона.
Все мужчины в роду Озборнов страдали от наследственной болезни.
Именно поэтому Норман Озборн так одержим Проектом «Улучшение человека», но за столько лет в экспериментах не было никакого прогресса.
Норман чувствовал, что смерти ему не избежать, а если он умрет, вся огромная империя падет на плечи Гарри.
Но…
Гарри был слишком честен.
Норман хотел воспитать его после возвращения, но, видя этого замкнутого и совершенно не похожего на него юношу, он каждый раз, стоило ему открыть рот, видел в нем мать Гарри, свою жену, и снова срывался на гнев.
Суть была проста.
Честный человек не сможет удержать власть над «Оскорп Био».
Проще говоря, отношение Нормана Озборна к сыну можно было описать фразой «любит глубоко, но спрашивает строго», вот только методы его были слишком грубыми и топорными. И теперь что-то менять было уже поздно.
Лок вполне понимал Нормана Озборна.
В конце концов, «Оскорп Био» – это не «Старк Индастриз».
Компания Старка с самого начала занималась оборонными заказами и всегда имела тесные связи с военными. Кроме того, когда «Старк Индастриз» штормило, Обадайя Стейн взял всё в свои руки и помог своему крестнику, Тони Старку, удержать компанию на плаву.
Гарри Озборн – не Тони Старк, и у него нет крестного по имени Обадайя Стейн.
И самое важное.
Девяносто процентов акций «Старк Индастриз» принадлежали самому Тони Старку. Как бы ни интриговали другие акционеры, они не могли провернуть трюк с захватом власти.
В «Оскорп Био» всё иначе. Во-первых, корпорация начинала с консервированной сельди, затем переключилась на оружие, а после трансформировалась в нынешнего гиганта в сфере энергетики и биологии.
Во-вторых, доля Озборнов в «Оскорп Био» составляла всего сорок пять процентов – даже не контрольный пакет. Норман Озборн был основателем и обладал авторитетом, способным усмирить толпу. А что будет, если он умрет?
Сможет ли Гарри Озборн заставить себя слушать?
Очевидно, что нет.
— Хотите услышать мой совет?
— Разумеется…
— Подсадите в седло и проводите немного…
— …
Норман Озборн нахмурился, услышав слова Лока:
— Что это значит?
Лок только что произнес это на чистом языке Восточной страны. В конце концов, восточная речь лаконична, но глубока; на английском такие фразы не только растягиваются, но и теряют весь свой пафос.
Вообще-то он не планировал давать советы.
Но раз уж Норман заговорил об этом, слово за слово – пришлось ответить.
В любом случае, он просто ляпнул, а как поступать – дело Нормана Озборна, его это не касалось.
В этот момент женщина с длинными черными волосами, одетая в облегающие кожаные брюки, подчеркивающие отличную фигуру, которая до этого стояла неподалеку, подошла к Норману и вполголоса перевела сказанное Локом.
Лок вскинул бровь, глядя на неё. Перевод нельзя было назвать дословным, но суть она уловила почти идеально, передав само зерно мысли.
Проще говоря: хватит тренировок, пора Гарри Озборну вступать в должность. Пока здоровье позволяет, нужно поскорее завершить передачу дел. Если держать его в теплице и только изводить упреками, он окончательно замкнется в себе, а не вырастет в сильного лидера.
— Мистер Броутон…
— …А вы?
— Фелиция, секретарь доктора Озборна…
— Рад знакомству…
Лок пожал Фелиции руку и слегка улыбнулся. Вчера, когда он выпивал с Гарри и Каном, Гарри кто-то звонил, и позже он упоминал, что это, кажется, была некая Фелиция.
Тем временем.
Презентация Гвен подошла к концу. Лаборанты, с воодушевлением распечатавшие несколько копий предварительного отчета, раздали их Брюсу Беннеру, Бетти Росс, генералу Россу и еще паре человек.
Как-никак, перед ними были потенциальные спонсоры.
Тут любой бы воодушевился.
Проект «Восстановление человека» доктора Коннорса был лишь одним из десятка экспериментальных отделов «Оскорп Био». Его не раз собирались сократить, и Норман Озборн порой месяцами не вспоминал о подразделении, которое тратило его деньги на исследования.
А теперь?
Появился шанс заполучить военные гранты. Особенно когда прошел слух, что можно перехватить финансирование у заносчивого доктора Штромма, который вечно задирал нос. Несколько сотрудниц тут же превратились в первоклассных торговых агентов, подробно и терпеливо объясняя детали офицерам, прибывшим с Россом.
Доктор Коннорс обстоятельно отвечал на вопросы главного инвестора – генерала Росса.
Например, на какой стадии находится эксперимент и как скоро можно будет приступить к испытаниям на людях.
Поначалу генерал Росс собирался просто посмотреть и не планировал вкладываться. Но, надо признать, Гвен сумела зацепить его результатами и перспективами. Прекрасное будущее, где после успеха эксперимента военные реабилитационные центры по всей стране можно будет просто закрыть, выглядело заманчиво.
Через полчаса.
Генерал Росс, своими глазами увидев ящерицу, у которой после инъекции отрос хвост, вскинул голову:
— Значит, можно переходить к испытаниям на людях?
Он не ожидал, что этот визит принесет такой приятный сюрприз.
Доктор Коннорс покачал головой:
— Пока нет.
Генерал Росс замер.
— В чем проблема?
— На ящерицах эффект отличный, но он нестойкий. Такое состояние длится максимум двадцать четыре часа. К тому же процедура подачи заявки на тесты на людях…
— Это я беру на себя.
— А…
Генерал Росс усмехнулся, глядя на ошеломленного однорукого доктора Коннорса, а затем развернулся к Норману Озборну:
— Доктор Озборн, у армии больше нет интереса инвестировать в Проект «Улучшение человека».
Норман Озборн нахмурился:
— Генерал, но ведь согласно протоколу…
— Его подписывал мой предшественник.
Генерал Росс не стал ходить вокруг да около и прямо назвал главную причину своего отказа, указав на стеклянный вольер позади, где с влажным шлепком у ящерицы снова отвалился хвост:
— Но Проект «Восстановление человека» доктора Коннорса весьма перспективен. В этом году средства, которые армия планировала выделить доктору Штромму, будут перенаправлены доктору Коннорсу.
Зачем им «Улучшение человека», когда есть «Восстановление»?
В первом случае генерал Росс уже знал, как успешно воссоздать сыворотку суперсолдата, и очередная подделка не имела большого смысла.
А вот проект Коннорса имел колоссальное значение.
Если эксперимент удастся, его авторитет в армии станет неоспоримым. В конце концов, с две тысячи второго года число ветеранов-инвалидов было, мягко говоря, немалым.
Поэтому действовать нужно было быстро.
Генерал Росс не столько советовался с Норманом Озборном, сколько ставил его перед фактом: либо армия отзывает инвестиции вовсе, либо переводит их на проект Коннорса.
А что насчет денег на строительство лаборатории для изучения взаимодействия CPH4 и гамма-излучения?
Выхода нет.
Придется прикрыть пару оружейных проектов Hammer Industries.
«Так и сделаем», – решил про себя генерал Росс.
Норман Озборн слушал генерала, открыв рот, а затем смиренно согласился и пожал ему руку.
На самом деле…
У Нормана Озборна не было особого выбора. Он не мог допустить ухода военных. С тех пор как «Оскорп Био» занялась энергетикой и биологией, их связи с армией значительно ослабли.
К тому же генерал Росс только что озвучил весомый повод для разрыва контракта.
«Договор подписывал мой предшественник, а не я, Таддеус Росс. А с тех пор как я вступил в должность, вы, Озборн, что-то не спешили засвидетельствовать мне свое почтение».
Но в прошлом году Норман Озборн чувствовал, что силы покидают его. Почти всё свободное время он проводил в лаборатории Штромма, беспокоясь о своей болезни. Где уж тут было думать о дипломатии.
А если армия уйдет, то даже если Гарри Озборн и возглавит компанию, в глазах хищников с Уолл-стрит он станет просто жирным куском мяса.
Генерал Росс сворачивает проект «Улучшение» и вкладывается в «Восстановление»?
Норман Озборн скользнул взглядом по Локу, по Гвен…
Мысли в его голове лихорадочно сменяли друг друга.
И он…
Выбрал согласие!
(Конец главы)