Глава 417: «Гвен снова ищет спонсоров»
Даже у Таддеуса Росса деньги не росли на деревьях.
К тому же сотрудничество с Озборном было наследством его предшественника. А тот, как всем известно, ушел со своего поста с позором – точнее, Росс сам его и подсидел.
Поэтому, выслушав Штромма, генерал кивнул:
— Значит, возвращаемся к формулам.
Норман Озборн был ошарашен. Он уставился на Штромма:
— К формулам? Ты шутишь?
Штромм покачал головой:
— Нет. Это единственный способ решить проблему.
Да, он работал на Нормана Озборна, но прежде всего он был ученым. Ученым мирового уровня в области биологии и физики, и он нес ответственность за свои исследования.
— Мы же обсуждали это.
— Да, но я настаиваю на своем.
— …
Норман Озборн, получив такой удар в спину на глазах у заказчика, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и повернулся к Россу:
— Генерал, возможно, нам стоит…
Брюс Беннер, внимательно изучавший документы, поднял голову и бесцеремонно перебил его:
— Простите, доктор Озборн, я просмотрел данные. То, что вы называете «небольшим безумием» – это превращение нормального человека в законченного психопата?
Норман Озборн открыл было рот, но не нашелся что сказать.
Росс покачал головой.
— Мне нужны суперсолдаты, а не суперпсихи, доктор Озборн…
— Генерал Росс…
— Довольно.
Росс вскинул руку, пресекая возражения:
— Полагаю, в дальнейшем участии Оскорп Био в армейском Проекте «Улучшение человека» больше нет необходимости…
В этот момент раздался голос:
— Пожалуйста, подождите.
— Мисс Стейси?
Росс обернулся к Гвен, которая внезапно его прервала. Он нахмурился:
— В чем дело?
Норман Озборн тоже впился взглядом в девушку.
Гвен посмотрела на генерала и мягко улыбнулась:
— Генерал, помимо доктора Штромма, Проектом «Улучшение человека» занимается и доктор Коннорс.
Просто их подходы в корне различались.
Штромм и Озборн искали способы усилить человеческий организм, в то время как Коннорс сосредоточился на лечении болезней и восстановлении утраченных конечностей.
Гвен прекрасно поняла, что Росс пришел сюда закрывать финансирование.
Этого нельзя было допустить.
Она подумала: если Росс отзовет деньги, мистер Озборн, не смея выместить злость на военных, наверняка отыграется на Коннорсе, вспомнив, что она тоже здесь была.
И самое главное.
Оскорп Био и так постоянно урезала бюджет лаборатории Коннорса. Гвен, как интерну, не платили уже два месяца – это и было одной из причин, почему она в последнее время не горела желанием появляться на работе.
Но сейчас Гвен видела шанс: Росс может забрать деньги у одного проекта, но вложить их в другой.
Например, прекратить финансирование Штромма и перебросить средства на их с Коннорсом исследования.
Нужно было просто «продать» идею спонсору.
Гвен только что помогла Локу договориться о спонсорстве на десять миллионов, так что она чувствовала в себе силы и знала, как удержать инвестора.
— Вы имеете в виду проект доктора Коннорса? Кажется, он называется…
— Проект «Восстановление человека»!
Гвен лучезарно улыбнулась:
— Доктор Коннорс добился прорывных результатов. Думаю, вам это будет интересно. Ведь его исследования направлены на восстановление. Полное, всестороннее восстановление.
Она сделала акцент на последнем слове, надеясь, что Росс поймет намек.
Гвен догадалась, почему Росс решил закрыть проект Озборна. Она успела заглянуть в бумаги Беннера: Проект «Улучшение человека» был лишь очередной попыткой создать аналог сыворотки суперсолдата.
Но…
У военных уже был доступ к оригинальным наработкам. Им осталось только разобраться с CPH4, чтобы воссоздать настоящую сыворотку.
Гвен рассуждала здраво: на месте генерала она бы тоже не стала тратить деньги на сомнительные подделки. Однако проект Коннорса был уникален и невероятно перспективен. В случае успеха в мире больше не останется инвалидов.
А где инвалидов больше всего?
Разумеется, в армии.
Росс усмехнулся.
Он уже собирался вежливо отказать. Он пришел сюда рвать связи, а не заводить новые.
Но прежде чем он успел заговорить, подала голос Бетти Росс:
— Папа, проект Коннорса действительно заслуживает внимания. В конце концов, мы уже здесь.
«Раз уж мы здесь…»
Росс хмыкнул и кивнул, глядя на Гвен:
— Что ж, давайте взглянем. Кажется, мисс Стейси твердо решила не выпускать мои деньги из этих стен.
«Если бы я не пришла, мне было бы всё равно», – подумала Гвен. Она просто не хотела, чтобы из-за её присутствия пострадало дело всей жизни доктора Коннорса.
Норман Озборн, глядя на то, как группа во главе с Гвен направляется к лаборатории Коннорса, пребывал в полном недоумении.
«Погодите. Кто я? Где я? Что вообще происходит?»
В таком же замешательстве находился и сам доктор Коннорс.
Выслушав Гвен, которая быстро ввела его в курс дела, он поднял взгляд на генерала Росса и его свиту, осматривающих лабораторию. — Ты хочешь сказать, — обратился он к Гвен, — что военные хотят инвестировать в нас?
Гвен кивнула и тут же покачала головой:
— Не совсем, но шанс огромный.
— Но ведь они всегда работали со Штроммом?
Коннорсу было любопытно. Он и раньше пытался привлечь армейские гранты, но воинственные генералы охотнее выделяли сотни миллионов на то, чтобы сделать солдат сильнее, чем жалкие гроши на то, чтобы вернуть раненых в строй.
Гвен пожала плечами:
— Доктор, просто попробуйте. Шансы велики.
Из-за соглашения о неразглашении она не могла сказать, что на зимних каникулах вместе с Брюсом Беннером уже фактически восстановила ключевые данные сыворотки суперсолдата. Утечка такой информации грозила не просто штрафом, а военным трибуналом.
— Мисс Стейси.
— Слушаю, генерал.
Росс посмотрел на подошедших Гвен и Коннорса и улыбнулся. Его взгляд остановился на девушке:
— Мисс Стейси, раз уж это вы нас сюда затащили, не окажете ли любезность представить нам проект?
Гвен моргнула:
— Я?
Пока они шли сюда, Росс уже выслушал краткую справку от своей дочери Бетти. Нельзя сказать, что он не был заинтересован, но и особого энтузиазма не испытывал.
Однако…
Гвен Стейси помогла ему с важнейшим этапом разработки сыворотки, к тому же она была подругой Джессики Кэмпбелл.
Росс был не прочь оказать ей услугу.
Коннорс был классическим кабинетным ученым. Услышав слова генерала, он ничуть не обиделся – он знал, что не умеет очаровывать спонсоров. Раньше всеми делами с Озборном заправлял Ричард, а Коннорс просто работал. Главное, чтобы давали деньги.
Поэтому он тоже посмотрел на Гвен:
— Гвен, раз генерал просит, действуй. В конце концов, это и твое исследование тоже.
Гвен на секунду задумалась.
А затем вскинула голову.
Она преобразилась.
Лок, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, не отрываясь наблюдал за Гвен. Она стояла там, собрав волосы в хвост, и с невероятной уверенностью, вдохновенно рассказывала о концепции Проекта «Восстановление человека», о технологиях и результатах последних опытов на животных. Уголки его губ невольно поползли вверх.
Нет ничего более приятного для мужчины, чем видеть свою женщину такой уверенной и блистательной.
Лок не был сторонником патриархальных взглядов и не считал, что женщина должна лишь полагаться на мужчину.
Возможно, Джордж Стейси думал иначе.
Но Лок был искренне рад, что у Гвен есть любимое дело. Всё, что он мог – это стоять рядом, любоваться её триумфом и, если потребуется, защищать её.
Лок обернулся и посмотрел в сторону лаборатории, из которой они только что пришли. Там, у входа, стоял доктор Штромм со своими ассистентами и издалека наблюдал за ними.
«Сколько враждебности».
— Что вы сказали?
Лок пришел в себя и улыбнулся Норману Озборну, который, вместо того чтобы слушать лекцию «профессора Стейси», подошел к нему. — Доктор Озборн.
У Нормана была ученая степень, и Лок, зная об этом, счел нужным проявить вежливость.
— Мистер Броутон.
Норман Озборн вежливо улыбнулся, пожимая Локу руку:
— Гарри вчера вечером упоминал о вас.
— Гарри отличный парень, — ответил Лок.
— Он сказал, что вы пригласили его участвовать в интеллектуальной викторине.
Норман только сейчас об этом вспомнил. Вчера, вернувшись домой, он застал сына за горой книг. Тот занимался с таким упорством, что даже забыл о еде. Тогда Норман не придал этому значения – у него были дела поважнее.
И только сейчас он сообразил, кто такой этот Лок Броутон.
Лок усмехнулся:
— Поверьте, доктор Озборн, я пригласил Гарри в команду вовсе не потому, что моя девушка работает в вашей компании. В жизни мы выбираем либо тех, кто нам нравится, либо тех, кто нет. Уверен, на моем месте вы бы тоже выбрали того, кто вам симпатичен.
Норман Озборн промолчал.
(Конец главы)