Глава 402: «Древняя – эксперт по кредитам»
— Это ты.
— Ты? — Уильям Бруворт и Меченый Лестер одновременно обернулись, и лица их выражали совершенно разные чувства.
Лестер мгновенно вскочил и с резким щелчком выхватил пистолет.
Но!
Лок лишь бросил на него мимолетный взгляд.
Грохот!
Удар!
Лок с бесстрастным видом наблюдал за тем, как Меченый от одного его взора буквально впечатался в стену. В глазах Лестера застыл такой шок, что он едва не выплескивался наружу.
— Как… — пронеслось в его мыслях. — Как это возможно?
На самом деле Лок прибыл уже давно, но в целях предосторожности дождался появления своего основного тела, прежде чем войти. И стоило ему переступить порог, как он, по чистому совпадению, услышал разговор между Уильямом Брувортом и Меченым.
Что ж.
Он угадал.
Лок мысленно покачал головой, чувствуя легкое раздражение, и не смог сдержать тяжелого вздоха.
В следующее мгновение он отвел взгляд от Меченого.
— Постой… — выдохнул тот.
— Нет! — Вскрикнул Уильям.
Раздался оглушительный взрыв.
В мгновение ока пригвожденный к стене Меченый почувствовал, как душа уходит в пятки; его глазные яблоки едва не выскочили из орбит. Он издал яростный рев, но уже через секунду с грохотом превратился в кровавый туман, который вместе с ошметками плоти хлынул вниз, на пол.
У Лока не было ни малейшего желания вести беседы с этим ничтожеством.
Все просто.
С того самого момента, как Меченый посмел поднять руку на Гвен – нет, с той секунды, как в его голове зародился злой умысел против нее, – его судьба была предрешена. А за то, что он перешел к действиям, его ждал финал куда более жестокий.
Смерть?
Это была бы слишком большая роскошь.
Раз я сказал, что истреблю десять поколений твоего рода, значит, так оно и будет!
Лок вскинул правую руку, и за его спиной внезапно возникло измерение туманности М78. Вслед за этим открылся духовный канал, который начал затягивать в себя еще не осознавшую происходящее душу Меченого, парящую в воздухе.
Однако…
В тот момент, когда измерение М78 начало притяжение, Уильям Бруворт тоже пришел в движение.
Черный туман взвился вверх, и внезапно появившаяся коса одним взмахом перерезала поток энергии.
Лок улыбнулся.
Улыбка его была лучезарной.
— Забавно, — его взгляд остановился на Уильяме Бруворте, изучая его истинный облик – фигуру, полностью скрытую черной рясой, под которой, казалось, копошились бесчисленные души. — Вообще-то я не планировал тебя разделывать.
Господь свидетель: Лок не был вспыльчивым человеком. Пока его не доводили до белого каления, он оставался вполне учтивым и покладистым, даже ругательства позволял себе крайне редко.
За всю жизнь количество случаев, когда Лок выкрикивал что-то вроде «фак», можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Просто потому, что вместо словесных перепалок он предпочитал действовать.
Когда он впервые увидел Уильяма Бруворта, у него действительно не возникло никаких дурных мыслей. В конце концов, ему не нужно было поглощать чужие измерения для усиления собственной мощи, да и Верховным чародеем он не являлся, так что никаких конфликтов интересов с бесконечными мирами у него не было.
К тому же…
Раз этот обнищавший Бог Измерения умудрялся выживать на Земле, значит, Древняя знала об этом. И раз уж сама Верховная магиня ничего не предпринимала, а этот бродяга его не трогал, с какой стати Локу было на него покушаться?
Тем более что Боги Измерений обычно неразрывно связаны с понятием смерти: грубо говоря, когда такой бог теряет свой мир, его ждет неизбежный конец.
Случаи, подобные Уильяму Бруворту, который лишился измерения, но продолжал существовать, поддерживая свой статус изгнанника каким-то иным способом, встречались крайне редко.
Проще говоря, они могли не обладать великой силой, но в искусстве выживания им не было равных. Даже Лок не был уверен на сто процентов, что сможет окончательно прикончить такого хитреца.
Вполне вероятно, что он, подобно тому богу, который когда-то отобрал у Уильяма его мир, мог бы решить, что дело сделано, в то время как противник остался бы жив и здоров.
Локу не нравилась такая неопределенность, и, пока его не провоцировали, он не собирался замышлять ничего плохого против Бруворта.
А теперь?
Лок усмехнулся. Обычно он был сама любезность, но если кто-то решал его разозлить, он не видел причин отказывать человеку в желании умереть вместе со всей своей родней.
Как, например, сейчас.
— У меня тоже не было на тебя планов, — произнес Уильям Бруворт.
— И что же это тогда значит? — Лок указал на косу, которая преграждала путь призрачной руке, тянувшейся из измерения М78, чтобы забрать душу Меченого.
— Он мой, — отрезал Уильям. — Он работает на меня.
За эти годы Меченый Лестер оказал ему неоценимую услугу в сборе душ.
Поскольку его собственное измерение было утрачено, а Ад уже давно обрел своего хозяина, он не мог лично собирать жатву для восстановления своего мира. Ему требовался посланник.
И Меченый стал идеальным кандидатом.
Многие годы Лестер поставлял ему по душе в день, а с позапрошлого года и вовсе обеспечивал приток более десяти тысяч душ ежегодно. Именно поэтому Бруворт вручил ему защитный амулет.
Энергия душ, заключенная в этой деревянной табличке, должна была поддержать жизнь Лестера в момент смертельной опасности, давая ему время добраться до хозяина. А оказавшись в пределах домена, который Уильям с таким трудом развернул за эти годы, Меченый был бы в полной безопасности.
Выслушав это, Лок не выдержал и рассмеялся.
Ну и ну.
Когда он шел сюда, он предполагал, что виновником скорее окажется этот бродячий бог, чем Кингпин, но все равно не мог понять: откуда у этого оборванца такая дерзость?
Суть была проста.
Бруворт – нищий изгой.
Лок – полноценный Бог Измерения.
Вы когда-нибудь видели, чтобы нищий победил в драке миллиардера?
Так что, хоть Лок и считал такой исход вероятным, он до последнего сомневался. Но теперь? Сомнения отпали. Тот признался сам.
— Впечатляет, — Лок на мгновение замер, переваривая услышанное, а затем, поджав губы, посмотрел на Уильяма Бруворта с неким подобием восхищения. Он кивнул и добавил с оттенком одобрения:
— А ты молодец, не ожидал. Я думал, ты до последнего будешь отпираться, но за честность – уважаю.
Если говорить по существу, Уильям Бруворт, может, и не станет последним, но он точно был первым, кто осмелился заявить Локу в лицо: «Да, это я приказал напасть на твою женщину, и что ты мне сделаешь?»
За одну только эту смелость Лок готов был выразить ему почтение.
Вот только…
Договорив, Лок резко переменился в лице. За его спиной с громовым раскатом материализовался Темный Зеро, порожденный мощью измерения М78.
— И кто же, черт возьми, придал тебе такой смелости? Древняя? — Его голос прогремел подобно раскату грома.
Уильям Бруворт мгновенно побледнел.
— Постой… — начал он.
Вспышка!
В ту же секунду Темный Зеро открыл свои кроваво-красные глаза. Лока окутало облако бесконечной энергии, которая мощным потоком хлынула в домен Уильяма Бруворта. Он мгновенно схватил Бруворта, который уже собрался было дать деру в глубины своего измерения.
С глухим звуком Лок, вцепившись в воротник бога, словно в тряпичную куклу, швырнул его в стену.
Бам!
В стене мгновенно образовалась глубокая вмятина.
Уильям сполз на пол, оглушенный и дезориентированный от сильнейшего удара.
— Хм, — Лок одним движением руки отправил душу Меченого в туманность М78, после чего неспешно поправил воротник и с каменным лицом направился к распростертому на полу Бруворту. — Отвечай: кто вселил в тебя эту храбрость? Древняя?
Поверженный бог предпринял отчаянную попытку подняться.
— Апчхи! — На заснеженной вершине горы Верховный чародей Древняя подняла голову к невероятно красивому звездному небу и потерла нос. — Я тут ни при чем. Ну, разве что когда-то давно я одолжила у него немного силы… Эх, долги чести. Он умолял меня, как я могла отказать ему в приюте? Но ничего страшного. Убивай его, я ничего не видела. Сейчас я вообще ничего не знаю.
Как опытный неплательщик… кхм, как профессионал с многовековым стажем в вопросах кредитования, Древняя достигла в этом деле непревзойденных высот. Она твердо знала одно правило: нет кредита лучше, чем тот, что взят «по дружбе».
Когда просишь, взывая к старым связям, человеку труднее всего сказать «нет».
Именно так этот обнищавший бог когда-то воспользовался их знакомством, чтобы попросить убежища. Иначе разве стала бы Древняя спокойно смотреть, как какой-то бродяга обосновывается на Земле?
Более того…
При должном умении долги, взятые по дружбе, можно было и вовсе не возвращать.
Древняя наблюдала, как в бескрайних просторах измерений с грохотом разворачивается туманность М78, готовясь к поглощению конкурента, и видела яростный блеск глаз Темного Зеро. На ее губах заиграла легкая улыбка.
Земля испокон веков была ее территорией. И если Лок устроит достаточно масштабный переполох, то, когда она, как хозяйка дома, придет к нему просить «немного силы», у него, честно говоря, не найдется причин ей отказать.
Древняя провела рукой перед собой, и изображение сменилось на ночной Париж. Там, по Елисейским полям, неспешно прогуливалась женщина.
— Скоро, — задумчиво произнесла магиня. Словно что-то вспомнив, она достала блокнот, пролистала несколько страниц и оживилась. — Ближайший «токсичный» кредит, который вот-вот лопнет, – это заем у измерения Царства мертвых.
В блокноте значилось: «Такого-то числа, месяца и года заимствовано столько-то силы у Царства мертвых, обязательство по возврату – такое-то».
Затем Древняя нахмурилась и перевернула страницу.
— Адское измерение? — Она моргнула и посмотрела в сторону Нью-Йорка. — Ох, неужели и по адскому кредиту срок истекает? Проклятье, я совсем забыла… Хотя погодите. Если все правильно разыграть, возможно, мне не придется возвращать ни тот, ни другой.
Измерение Царства мертвых: «…»
Адское измерение: «…»
(Конец главы)