Глава 401: «Снова здравствуй, падший Бог Измерения»
— Фак!
В мчащемся автомобиле Меченый Лестер, чьё лицо превратилось в кровавое месиво, бешено колотил по рулю левой рукой – опухшей, но еще способной двигаться. Ругательства сыпались из него градом.
Просчитался.
Полностью просчитался.
Лестер думал, что это будет простейшее задание. Настолько простое, что он взял с Кингпина всего десять тысяч долларов авансом.
А теперь?
Теперь вопрос стоял не о прибыли, а о том, удастся ли ему вообще выжить.
— Если бы не…
Лестер тяжело дышал. Он опустил взгляд на деревянную плашку на шее, которая медленно рассыпалась в труху. Подняв глаза, он сосредоточился на маячившем впереди кладбище Грин-Вуд:
— Скоро… уже почти.
Он чувствовал дыхание смерти.
Взглянув в зеркало заднего вида, он содрогнулся.
Из отражения на него смотрел человек с ужасной раной, тянущейся от правого глаза до самого угла рта. Казалось, половина его лица была просто срезана. Зомби из фильмов выглядели симпатичнее.
Он должен был быть мёртв.
Но…
Деревянный амулет на шее, постепенно превращающийся в пыль, удерживал его в этом мире. Если амулет истлеет до того, как он получит помощь, ему конец.
Эта плашка не была случайной находкой – это была предоплата за другой заказ, который он взял ранее.
Сейчас он мчался к жилищу того самого человека. Только он мог спасти его, когда билеты в ад уже были выписаны.
Меченый был уверен, что тот поможет. Ведь Лестер каждый месяц исправно поставлял ему души, которые тот требовал.
Этим человеком был смотритель кладбища Грин-Вуд.
Уильям Бруворт!
Рев мотора.
Чувствуя, как с разрушением амулета душа начинает отделяться от тела, Лестер вдавил педаль в пол. Автомобиль взвыл и на бешеной скорости влетел на территорию парка кладбища Грин-Вуд.
— Хм?
Лок, чей основной корпус присматривал за Гвен, отправил сюда лишь своего двойника. Увидев, куда направляется Меченый, он удивленно приподнял бровь, раздумывая, не стоит ли явиться сюда лично.
В конце концов, двойник был лишь красивой фарфоровой куклой. Кроме базовых навыков самого Лока, у него не было никаких особых способностей.
Проще говоря, двойник – это лишь видимость.
Впрочем…
Стоит взглянуть.
Лок немного подумал и, выходя из машины, создал еще одну копию. Тот двойник сел за руль и погнал автомобиль в сторону дома Кэрри.
В конце концов, он сказал Джорджу, что одолжил свой Audi R8 Кэрри.
— Забавно, — уголок рта Лока слегка приподнялся. — Джордж ошибся. Это не Кингпин. Неужели за всем стоит тот падший Бог Измерения, застрявший на Земле?
Если вдуматься, это предположение казалось верным.
Лок решительно не мог представить причину, по которой Кингпину понадобилось бы это делать. Статус Джорджа Стейси говорил сам за себя. Будь он простым детективом – тогда ладно. Но Джордж – старший суперинтендант полицейского управления Нью-Йорка.
Не какая-то мелкая сошка.
К тому же Кингпин – человек умный. Он знает, как вести дела с политиками и чиновниками. За столько лет он умудрился не оставить ни единой прямой улики, связывающей его с преступлениями. Стал бы он совершать такую глупую ошибку?
Если бы Кингпин действовал, потому что Джордж копал под него – это одно. Но Джордж наносил удары по семье Гуччи.
Поэтому Локу казалось, что Джордж просто ослеп от ярости и потерял рассудок.
А теперь, когда этот парень приехал в Грин-Вуд, мысли о падшем боге сами собой напросились на роль главного подозреваемого.
Цель…
Ему нужна душа Гвен?
Для любого Бога Измерения души всегда были фундаментальным ресурсом для расширения и укрепления его владений. Чем больше душ, тем мощнее фундамент измерения.
Разумеется, Туманность М78 Лока была исключением.
Благодаря собственным усилиям Лок превратил свою судьбу из рабской в имперскую. После того как измерение М78 вышло на «биржу реальности», он с самого начала оказался на вершине. При наличии времени и очков опыта прокачка не была проблемой.
Лок всерьез подозревал, что этот падший бог, увидев его и Гвен тогда, замыслил недоброе. Но, поняв, что с ним самим не справиться, решил сначала добраться до Гвен.
С тех пор как Лок совершил эволюционный скачок, физическое состояние Гвен, возможно, и не изменилось, но её внутренняя суть стала иной.
Скажем так.
Вы когда-нибудь видели, чтобы женщина бога оставалась обычным смертным созданием?
Бывает такое?
Даже если вначале она была человеком, со временем, в процессе их близости, она перестаёт им быть.
Так что…
Лок считал этот вариант наиболее вероятным.
Несмотря на титул «бога», среди властителей измерений хватало тех, у кого сила есть – ума не надо. Блэкхарт – отличный тому пример. Даже среди истинных богов глупцов было предостаточно.
Западные боги не верят в то, что судьба в их руках. Они верят в Рок.
Божественность не зарабатывается трудом – это дар рождения.
Если ты бог – ты им родился. Если ты смертный – сколько бы эпох ни прошло, ты не перешагнёшь этот порог.
Посмотрите на Древнюю.
Она избивала бесчисленных Богов Измерений, как хотела. Количество трупов демонических сущностей, убитых ею и вращающихся вокруг Солнечной системы, исчисляется если не сотнями, то десятками тысяч.
Но по своей сути Древняя оставалась сверхчеловеком, так и не выйдя за рамки категории смертных существ. Лок полагал, что именно поэтому её смерть не вызвала у владык измерений ни капли удивления.
Какой бы сильной она ни была, она оставалась сверхжизнью, не покинувшей власть закона смерти.
Размышляя об этом, Лок остановился и поднял взгляд на тот самый домик, который они с Гвен видели раньше. В окнах горел свет.
У входа, подтверждая его догадки, стоял тот самый автомобиль.
Шмяк!
Истекающий кровью Меченый Лестер, выбравшись из машины, не пошёл в дом. Он свернул в сторону и начал спускаться по лестнице, ведущей под землю – судя по всему, в крематорий.
В следующую секунду Меченый глянул на амулет. Тот истлел на две трети, но как только он вошёл в подвал, процесс остановился, словно время замерло. Лестер с облегчением выдохнул.
Проходя вглубь, он увидел Уильяма Бруворта. Тот в своём неизменном костюме сосредоточенно возился у печи крематория глубокой ночью. Он смотрел на ревущее пламя, что-то бормоча под нос, а из пустоты вокруг время от времени доносились душераздирающие стоны душ. Лестер поспешил к нему:
— Помоги мне. Скорее.
Уильям Бруворт обернулся, мельком глянул на изуродованного Меченого и с отвращением покачал головой. Ударом ноги он подтолкнул к нему ящик с инструментами:
— Здесь мои владения. Ад не заберет тебя. Посмотри на себя, ты выглядишь омерзительно. Зашейся сам и не мешай мне.
С этими словами Уильям снова повернулся к печи, возобновив свои песнопения. Пронзительные крики душ вновь эхом разнеслись по подвалу.
Меченый не посмел возражать. Подтянув ящик, он нашёл табурет и зеркало. Глядя на своё лицо, ставшее похожим на маску разрезанной женщины из легенд, он достал иглу с нитью и молча принялся за шитьё.
Он не был профессионалом, но киллер обязан владеть базовыми навыками полевой медицины.
Например, уметь наложить швы.
Пусть и не слишком эстетично.
Через двадцать минут на лице Меченого красовалась кривая «сороконожка» из стежков.
В этот момент Уильям Бруворт, словно закончив ритуал, вычистил печь и выключил её. Поморщившись от запаха крови и вони предсмертной обиды, он включил очиститель воздуха.
Индикатор на приборе мгновенно сменился с зелёного на красный, и вентилятор заработал на полную мощь.
Уильям с бесстрастным лицом вытер руки влажным полотенцем, подошёл и сел напротив Меченого:
— Чаю?
Не дожидаясь ответа, он принялся заваривать напиток.
Английский чай.
Меченый лишь тяжело хрипел, приоткрыв рот.
Уильям пододвинул чашку к Лестеру и, отхлебнув из своей, наконец заговорил:
— Душа высочайшего качества. Где ты такую нашёл?
Меченый прохрипел:
— Я чуть не сдох.
Уильям улыбнулся:
— Принеси мне эту душу. Не бойся, ты не умрёшь. В конце концов, ты мой жнец, и у меня пока… пока нет желания тебя заменять.
Меченый поднял взгляд на Уильяма Бруворта.
Прежде чем он успел хоть что-то сказать, Уильям уже смотрел мимо него – на человеческую фигуру, медленно выходящую из тени.
— Вот как? — Лок, засунув руки в карманы, бесстрастно вышел на свет. Он посмотрел на Уильяма Бруворта. — А что, если я хочу, чтобы он сдох?
…
(Конец главы)