Глава 381: Гамма-излучение и CPH4
Разумеется, это была не единственная причина, по которой Лок так противился упоминаниям о Лоррейн.
Главное – Лоррейн мертва, и если есть дела, то пора бы уже успокоиться. К тому же, стоило только возникнуть какому-то делу, связанному с ее «призраками», как тут же всплывало задание. Но по сравнению с другими квестами, эти были не только хлопотными, но и отнимали уйму времени!
Проще говоря, соотношение затрат и прибыли было никудышным.
Даже капиталисты знают: не берись за дело с низкой маржой. И хотя игроки иногда выполняют задания просто ради интереса, это происходит только тогда, когда у них хорошее настроение и это не требует лишней суеты.
Дела Лоррейн в игровых терминах можно было назвать «цепочкой заданий».
Какой нормальный игрок в здравом уме станет в это ввязываться без веской причины?
Поэтому Лок лишь вежливо улыбнулся Бетти Росс, обозначив свою позицию относительно Лоррейн, и больше не проронил ни слова.
Бетти Росс на секунду замялась, но потом понимающе кивнула:
— Хорошо.
— Спасибо, — отозвался Лок.
Уже в кабинете.
— Прошу.
— Благодарю.
Гвен поднялась, чтобы взять стакан воды из рук доктора Брюса Беннера. Когда тот сел напротив, она спросила:
— Доктор Беннер, это вы руководите лечением Джессики?
Гвен это казалось странным.
Насколько она помнила, специализацией Брюса Беннера вовсе не было врачевание.
Разве его коньком не должно быть гамма-излучение? — Пронеслось у нее в голове.
— Нет, — Брюс Беннер качнул головой. — Я руковожу проектом, связанным с сывороткой суперсолдата.
Если быть точным, ровно год назад он принял предложение генерала Таддеуса Росса и примкнул к военным, чтобы возглавить работы по воссозданию сыворотки и сопутствующим исследованиям.
Например, проектам по технологическому усилению солдат.
— Однако… — Брюс Беннер поставил стакан, поднялся и, взяв со стола папку, подошел к Гвен. Протягивая документы, он пояснил:
— Тот факт, что мисс Кэмпбелл подверглась воздействию G-элемента на девяносто шесть процентов площади тела и при этом выжила, крайне нас заинтересовал. Это требует тщательного изучения.
Гвен приоткрыла рот, глядя на совершенно серьезного Беннера, рассуждающего об «изучении» живого человека.
Лок, просматривавший бумаги вместе с Гвен, никак не отреагировал.
Ученые – народ специфический. Тем более такой социально неловкий ученый, как Беннер. Он просто не умеет облекать свои мысли в деликатную форму.
Гвен не стала спорить и сосредоточилась на толстой стопке отчетов об обследовании.
И тут…
Она удивленно моргнула, заметив знакомое название.
«В ходе сверхточного анализа крови пациента подтверждено наличие CPH4».
Гвен вскинула взгляд на Брюса Беннера:
— Доктор, в крови Джессики тоже обнаружен CPH4? Хоть и в микроскопических дозах.
Это напомнило ей случай с Эрин. Когда они вернулись с той охоты, в организме Эрин тоже нашли следы CPH4.
Лок тоже зацепился взглядом за анализ крови Джессики.
Впрочем, это было логично.
В зельях, созданных системой, почти всегда присутствовал CPH4. Больше всего его было в очищающем зелье, которое выпила Эрин. А в зелье жизни, как и сказала Гвен, содержание было минимальным.
Это разные вещи: в очищающем зелье CPH4 – основной компонент, а в зелье жизни он используется скорее как вспомогательная добавка.
Брюс Беннер кивнул, а затем с интересом посмотрел на Гвен:
— Тоже? Доктор Коннорс где-то еще обнаружил CPH4?
Ему было любопытно. CPH4 практически невозможно синтезировать искусственно. В природе его вырабатывает только организм беременной женщины, причем строго на шестой неделе и в ничтожных количествах – извлечь его оттуда нереально.
Беннер хорошо знал исследования Коннорса. Учитывая, что CPH4 необходим для формирования костного скелета плода, интерес доктора Коннорса к этому веществу выглядел вполне обоснованным.
Гвен покачала головой, а потом, немного подумав, спросила:
— Доктор Беннер, вы помните научную работу по исследованию CPH4, опубликованную в октябре прошлого года?
— Разумеется, — кивнул он.
— Мне довелось немного поучаствовать в том эксперименте, — сказала Гвен. — Правда, только в качестве наблюдателя.
Глаза Брюса Беннера заблестели, и он тут же начал расспрашивать ее о результатах.
В той октябрьской работе подробно описывались факторы состава и последовательность CPH4.
— Я слышал, — нахмурился Беннер, — что это вещество обнаружили в крови взрослого человека, причем в концентрации, в несколько раз превышающей норму для младенца. Это стало результатом какого-то эксперимента?
— Тут я не в курсе, — покачала головой Гвен. — Но судя по вашим записям, вы полагаете, что CPH4 в крови Джессики помогает ей поглощать G-элемент?
— Не поглощать.
— М-м?
— Скорее, ассимилировать.
— Что?
Брюс Беннер поднялся и жестом пригласил Гвен следовать за ним. Спустя пару минут он привел их в другую лабораторию.
— Джек!
Протягивая Гвен и Локу белые халаты, Беннер взглянул на почти пустую емкость с реагентом G в холодильнике и крикнул мужчине в очках:
— Реагент G на исходе, подавай заявку на следующую партию.
Тот, кого звали Джек, кивнул и вышел.
Вскоре они оказались перед микроскопом.
Экипированный так, словно он собирался в открытый космос, Брюс Беннер осторожно капнул кровь Джессики, содержащую CPH4, на образец реагента G в герметичном боксе под объективом. Затем он отступил, предлагая Гвен посмотреть.
Лок стоял рядом, глядя на все невооруженным глазом.
Хотя… если немного подстроить фокус зрения, эффект был получше любого микроскопа.
Картина была впечатляющей.
Когда кровь с CPH4 коснулась реагента G, поначалу оба вещества вели себя мирно, не пересекая границ. Но стоило агрессивному G-элементу почуять присутствие CPH4, как он буквально вскипел. Словно дикая орда, G-элементы начали сбиваться в кучи, призывая сородичей, и с неистовым ревом – если бы молекулы могли орать – бросились на сонный и совершенно инертный CPH4, который выглядел так, будто его только что разбудили среди ночи.
А потом…
G-элементы были просто уничтожены.
Когда авангард G-элементов уже занес свои воображаемые мечи над противником, сонный CPH4 лениво приоткрыл глаза – и нападавшие просто рассыпались в прах.
Это нельзя было назвать победой. Это была бойня.
— О боже!
Увидев это, Гвен вспомнила исследования крови Эрин, которые проводили ученые Щ. И. Т. А. Она посмотрела на Брюса Беннера:
— Так вот почему Джессика осталась цела после утечки реагента G?
Любой другой при контакте с реагентом G погибал мгновенно. Даже если капля попадала на руку, некроз распространялся со страшной скоростью.
Никто не выживал. Кроме Джессики. И теперь было ясно: по какой-то загадочной причине CPH4 в ее крови защитил ее, не дав G-элементу уничтожить организм за один присест.
Однако Гвен снова посмотрела в окуляр. Расправившись с первой волной, CPH4 снова впал в свое расслабленное состояние.
— Какой же он ленивый, — пробормотала она.
Брюс Беннер усмехнулся и кивнул:
— Именно. CPH4, похоже, совершенно не заинтересован в истреблении G-элемента. Мы подозреваем, что именно поэтому мисс Кэмпбелл до сих пор не приходит в сознание.
В ее крови был CPH4, но там же оставалась и приличная доза G-элемента.
Ситуация складывалась патовая: CPH4 мог размазать G-элемент как младенца, не напрягаясь, но он вел себя как истинный джентльмен – пока его не трогают, он и пальцем не пошевелит.
Но самое скверное было в другом.
Увидев, какую взбучку получили их собратья, остальные G-элементы, кажется, осознали, что им не по зубам этот противник. Теперь, завидев CPH4, они либо разворачивались, либо старались обойти его за версту.
— Мы обсуждали это с коллегами, — сказал Брюс Беннер. — Возможно, нам стоит попытаться заставить этот ленивый CPH4 проявить инициативу.
Гвен обернулась:
— Вы хотите стимулировать его?
— Именно, — кивнул Беннер. — Проблема в том, что CPH4 не восполняется. К тому же его появление в крови Джессики Кэмпбелл – полная загадка. Она точно не беременна. Мы опасаемся, что неверная стимуляция приведет к распаду CPH4, и тогда начнутся настоящие проблемы.
Например, если CPH4 исчезнет, побитые G-элементы поймут, что им снова все дозволено, и тогда организм Джессики будет разрушен в мгновение ока.
Гвен задумчиво хмыкнула.
А через секунду она подняла голову:
— Если говорить о стимуляции CPH4… Знаете, в том прошлогоднем эксперименте один доктор, кажется, нашел способ.
Брюс Беннер внимательно посмотрел на нее.
— Какой способ?
— Я не уверена на сто процентов, — Гвен покачала головой. — Но тот доктор упоминал, что когда он случайно использовал генератор гамма-излучения, это, кажется, подстегнуло активность CPH4.
Брюс Беннер замер в немом изумлении.
(Конец главы)