Глава 378: «Сыворотка суперсолдата»
— Люди из армии? — Лок и остальные с любопытством разглядывали солдат, которые один за другим входили в палату.
Вслед за строем, словно истинный властелин, появился человек, приковавший к себе все взгляды.
Впалые щеки. Характерные усы щеточкой.
Настоящая легенда в армейских кругах. В оригинальном сюжете этот человек творил что хотел и всегда выходил сухим из воды: он смел вводить войска в университеты, отдавал приказы танкам открывать огонь по кампусам и стал первым, кто пошел против супергероев, не понеся за это никакого наказания.
Единственный в своем роде.
Таддеус Росс.
Лок вскинул бровь, глядя на вошедшего. В его памяти мгновенно всплыли данные на генерала, а затем он сопоставил их с деталями аварии, в которую Джессика попала на шоссе 74.
«Неужели тот военный грузовик, второй участник столкновения, принадлежал Россу?», – Лок почему-то был в этом абсолютно уверен.
Причина? В армии, кроме Таддеуса Росса, кажется, больше не было столь высокопоставленных фигур, обожающих возиться со всякими странными жидкостями. Учитывая, что мутация Джессики должна была произойти именно после этой аварии, Лок был готов поставить на этот ответ девяносто процентов успеха.
И он не ошибся.
— Где сейчас мисс Джессика Кэмпбелл? — Раздался вопрос.
Помощник в звании подполковника с шумом развернул документы, предъявил их и обвел присутствующих взглядом, пытаясь определить, кто здесь главный. В конце концов его взор остановился на Сэме Малике, который вышел из спальни, услышав шум.
Сэм на мгновение замер, изучая содержимое бумаг, а затем поднял голову:
— Что это значит?
Текст был предельно кратким: Джессику Кэмпбелл необходимо перевести. Причина была связана с тем самым военным грузовиком, однако подробности классифицировались как военная тайна и в документе не указывались.
Если же требовалось хоть какое-то объяснение…
— Это для вашего же блага, — с вежливой улыбкой произнес подполковник.
Сэм перевел взгляд с помощника на Таддеуса Росса и, помолчав, холодно произнес:
— Меня зовут Сэм Малик. Малик из Вашингтона.
Усы генерала Росса дрогнули. Он посмотрел на заговорившего юношу.
— Гидеон Малик? — Уточнил он.
— Да, — кивнул Сэм, явно узнав генерала. — Мне нужно позвонить отцу для подтверждения, генерал Росс?
Таддеус Росс внимательно оглядел Сэма, припоминая детали:
— Младший сын Гидеона, брат Стефани. Мы виделись на рождественском ужине в две тысячи четвертом. Почему тебя не было в прошлом году?
— Суперкубок колледжей, — Сэм пожал плечами. — Сезон начинается сразу после каникул, мне нужно было тренироваться. Генерал Росс, может, вы все-таки объясните, что происходит?
Росс усмехнулся и обернулся к двери:
— Мисс Малик?
— А? — Сэм растерялся, услышав это обращение, но тут в палату вошла длинноногая девушка, окутанная приятным ароматом, которая уже появлялась здесь совсем недавно. — Сестра?
Лок с интересом наблюдал за вошедшей Стефани Малик. В душе он оставался спокоен. С того самого момента, как Стефани вчера прибыла в Нью-Йорк, он подозревал, что она приехала не просто так. Теперь его догадки подтвердились.
Однако… когда это Малики успели спеться с Россом? Что вообще происходит?
[Динь!]
[Формирование задания!]
[Название: «Рождение Джевел!»]
[Категория: «Научные исследования!»]
[Награда: «20 000 очков достижений», «20 000 очков потенциала»]
[Описание: Станьте свидетелем рождения Джевел.]
[Примечание: Ваше любопытство – главный двигатель системы, дорогуша!]
Лок приподнял бровь.
В этот момент в палату вернулись супруги Джонс. Они выглядели крайне измотанными – после прилета им не удалось поспать и часа, всё время заняли дела в мэрии. Увидев людей в форме, они застыли в дверях.
Спустя некоторое время миссис Джонс, прикрыв рот рукой, посмотрела на Джессику, которая лежала в спальне, замотанная бинтами словно мумия. Затем она перевела взгляд на Стефани, только что закончившую свои объяснения, и с недоверием переспросила:
— Вы хотите сказать, что жизнь Джессики всё еще в опасности?
Выяснилось, что в том злополучном ДТП на шоссе 74 военный грузовик был под завязку набит химическими радиоактивными реагентами. Для военных это было обычным делом – они вечно возились с чем-то странным.
Необычным было состояние Джессики.
Подполковник, видя, что его начальник не возражает против раскрытия секретов, обратился к присутствующим:
— Химическое вещество, находившееся в перевернувшемся грузовике, называется «реагент G».
— Реагент G? Что это такое? — Гвен, признанный Бог Учебы в их компании, нахмурилась и посмотрела на подполковника. — Сыворотка суперсолдата?
Таддеус Росс и Стефани Малик с любопытством уставились на нее.
— Ты знаешь об этом?
— Это же химия!
Гвен специализировалась на биохимии и к тому же подрабатывала ассистентом в лаборатории доктора Коннорса в «Оскорп Био». Эта тема была ее профилем, поэтому название реагента G не было для нее пустым звуком.
Во времена Второй мировой войны немецкий ученый Авраам Эрскин разработал сыворотку суперсолдата, способную многократно усиливать физические показатели и ментальные возможности человека. Именно очищенный реагент G служил для нее сырьем.
Но успех был достигнут лишь однажды.
Стив Роджерс. Капитан Америка.
Казалось, само существование Авраама Эрскина и его сыворотки имело лишь одну цель – превратить Стива Роджерса в суперсолдата. Сразу после этого Эрскин погиб, и секрет сыворотки ушел вместе с ним.
Все эти годы военные и бесчисленные гражданские организации пытались воссоздать формулу, но тщетно.
При этом цена на реагент G всегда оставалась заоблачной. Только армия могла позволить себе перевозить его целыми грузовиками. Любая другая организация разорилась бы, покупая даже сто миллилитров этого вещества.
Гвен покачала головой, не скрывая сомнений:
— Но какое отношение это имеет к Джессике? Она идет на поправку, просто еще не пришла в себя.
Таддеус Росс и Стефани Малик переглянулись.
Будь на их месте обычные люди, военные не стали бы тратить время на пустую болтовню. Но, как уже было сказано, здесь собрались личности непростые.
Лок – миллиардер, а деньги открывают любые двери. Более того, Лок был тем самым дерзким парнем, который судился с ФБР и Министерством внутренней безопасности, и даже умудрился поколотить агентов британских МИ-6 и МИ-5 прямо на американской земле. Можно сказать, что девяносто процентов его состояния было получено за счет Лондона. Даже военные, привыкшие диктовать свои условия всему миру, пасовали перед человеком, который при малейшем недовольстве готов был вызвать армию адвокатов.
В конце концов, репутация армии среди гражданских и так была не блестящей. Если бы не высокие зарплаты и щедрые льготы, они вряд ли набрали бы достаточно рекрутов. Вербовочным пунктам по всей стране приходилось прикладывать колоссальные усилия, чтобы заманивать новых солдат бесконечными обещаниями.
Про Гвен и говорить не стоило. Это был Нью-Йорк, а ее отец, Джордж Стейси, занимал пост старшего суперинтенданта полиции. Возможно, в масштабах всей страны его слово весило не так много, но здесь он был хозяином положения.
А ведь был еще и Сэм Малик. Если бы он решил воспрепятствовать передаче Джессики, сделать это силой было бы практически невозможно.
Поэтому Таддеус Росс, сидя на диване, едва заметно кивнул своему помощнику.
Подполковник снова обратился к присутствующим:
— Мисс Джессика Кэмпбелл – единственная, чьи жизненные показатели остаются стабильными после контакта с реагентом G.
Эти слова заставили всех вздрогнуть.
— Единственная? О чем вы?
— Погодите! — Сэм Малик зацепился за ключевое слово. Он посмотрел на свою сестру и спросил:
— Что значит «пока что стабильными»?
Стефани Малик взглянула на Лока и остальных, помедлила и ответила брату:
— За последний год из-за неосторожности несколько сотрудников подверглись воздействию неразбавленного реагента G. Даже минимальная доза приводила к необратимым повреждениям и смерти. Самый стойкий из них продержался семьдесят два часа, после чего тоже скончался.
Сэм резко обернулся в сторону спальни, чувствуя, как внутри всё холодеет:
— Значит, Джессика…
— Нет, — Стефани поспешно покачала головой. — С ней всё в порядке.
Сэм снова посмотрел на сестру.
— Именно поэтому нам нужно ее перевезти, — поджав губы, добавила Стефани. — Джессика – единственный человек, который после столь масштабного облучения реагентом G до сих пор не находится в критическом состоянии.
До Сэма наконец дошло.
— Вы хотите сделать из нее подопытную крысу? — Он вскочил с места. — Я не позволю!
Супруги Джонс, глядя на Сэма, который переживал больше них самих, прекрасно понимали его чувства к Джессике. Они тоже посмотрели на Стефани:
— Простите, но мы…
Стефани мягко улыбнулась Сэму:
— У военных лучший опыт работы с реагентом G. Ты можешь гарантировать, что нынешнее состояние Джессики – это действительно норма?
Сэм промолчал. Супруги Джонс тоже не нашли, что ответить.