Глава 373: «Корделия: я твоя Верховная ведьма»
Увидев эту сцену, Филипп окончательно впал в ступор. Мир вокруг него перестал казаться прекрасным.
«И это всё?»
Глядя на прах, оставшийся от Колдера – человека, чье эффектное появление не продлилось и пяти секунд, – Филипп невольно сглотнул. И это тот самый крестоносец Колдер, который сотни лет расправлялся с ведьмами, как мясник с поросятами или фермер с капустой? Тот, чье имя заставляло ведьм дрожать от ужаса?
«Да вы, должно быть, шутите надо мной».
Какой там Мясник, какой фермер – в этой ситуации он сам оказался беспомощным поросенком.
Филипп чувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Впрочем, это было легко объяснить. Разница в уровнях сил была колоссальной. Каким бы крутым ни был Колдер, в сухом остатке он оставался лишь человеком. Ну, разве что очень крепким человеком.
И даже если за его спиной стоял сам Господь Бог – ну и что с того?
У Кэрри тоже была мощная поддержка.
Более того, покровителем Кэрри был Лок с его бесконечным запасом энергии. Если говорить откровенно, чем мог похвастаться Бог перед Локом, кроме того, что он на несколько эонов старше?
Разве он красивее Лока? Или у него фигура лучше?
Судя по изображениям Иисуса, внешность и телосложение там были весьма средними. Можно предположить, что и сам Творец в этом плане не блистал – возможно, у него даже кожа не такая белая, как у Лока.
Однако!
Оправившись от шока, Филипп вдруг почувствовал, как в его глазах вспыхивает необъяснимый фанатичный блеск.
В следующее мгновение, поймав на себе взгляд Кэрри, он вздрогнул и – бах! — Рухнул на колени. Глядя на нее с неистовым восторгом, он затараторил:
— Госпожа Синдра! Моя мать была ведьмой, моя сестра – тоже ведьма! Я тоже всегда хотел стать ведьмой! Та госпожа обещала мне, что если я помогу ей воскреснуть, она превратит меня в ведьму и дарует свое благословение! Поэтому я с самого детства внедрился в Церковь Долана как агент!
Только в этот момент Кэрри поняла: фанатизм в глазах Филиппа был направлен вовсе не на нее саму, а на бьющееся сердце в ее руке.
Но стоило ей это осознать, как уже она сама почувствовала легкое головокружение от нелепости ситуации.
В таком же замешательстве пребывал и Лок.
[Система: Задание выполнено – «Последний охотник на ведьм»!]
[Награда: очки достижений * 20 000, очки потенциала * 20 000]
[Итоговый расчет: очки достижений * 10 000, очки потенциала * 10 000]
[Статус обновлен!]
[Очки достижений: 340 000!]
[Очки потенциала: 340 000!]
«Что за чертовщина?»
Раньше бывало так, что он еще не успевал приложить усилий, а враг уже падал. Но на этот раз он даже не увидел противника в лицо, а тот уже вылетел из игры.
«Неужели я настолько эволюционировал?»
Нет, дело в другом.
«Как этот парень вообще оказался у Кэрри?»
Глядя на урезанную вдвое награду, Лок не сомневался: это произошло потому, что Колдер пошел умирать не к нему, а к Кэрри.
«Ну надо же…»
В этот момент у него зазвонил телефон. Лок нажал на кнопку приема и сразу спросил:
— Колдер пришел к тебе самоубиться?
На другом конце провода Кэрри моргнула:
— Да.
— Ты не ранена? — Уточнил Лок.
— Нет.
Кэрри качнула головой. Ее магическая мощь была безгранична; не то что один Колдер – даже если бы на нее пошел целый легион таких охотников, она бы раскидала их одной левой.
Однако…
Кэрри мельком взглянула на Филиппа, которого она уже успела вырубить, и сказала Локу:
— Кажется, всё запуталось сильнее, чем мы думали. Пожалуй, тебе стоит приехать и взглянуть самому.
Лок вскинул бровь.
Через полчаса Лок в темных очках уже стоял на заброшенном складе в Квинсе.
— Как Бетти?
— Я усыпила ее, — ответила Кэрри. — Заодно заблокировала воспоминания. Когда она проснется, ей будет казаться, что она просто очень устала и задремала.
Лок кивнул и указал на валяющегося на полу Филиппа:
— А с этим что?
Кэрри протянула руку.
Она извлекла всё еще пульсирующее сердце, испещренное ведьминскими рунами, и подробно изложила всё, что узнала.
Если вкратце…
Оказалось, что этот Филипп вовсе не был верным слугой Церкви Долана. Он был засланным казачком от ведьм, а если точнее – его подослала сама Верховная ведьма.
Кэрри пересказала, как после смерти Колдера Филипп рухнул перед ней на колени и выложил всё как на духу: мол, он делал всё это ради спасения Верховной ведьмы, даже готов был сжечь собственных родителей, и что нападение на семью Джессики Кэмпбелл вовсе не было его инициативой.
Всё это организовал Долан в тридцать шестом поколении.
А он, Филипп, лишь исполнял приказы Верховной ведьмы и вынужден был подчиняться. В общем, он – жертва обстоятельств.
— Погоди… — Лок прервал Кэрри. — Верховная ведьма?
Кэрри подтвердила:
— Да, та самая, что связала свою жизнь с Колдером. Скорее всего, это тридцать пятая Верховная ведьма.
Она уже консультировалась с Корделией.
Под описание темной ведьмы, убитой Церковью Долана, подходила только тридцать пятая – радикальная сторонница «жесткой линии» из Салема. Она считала, что только демонстрация силы, способной уничтожить мир, заставит крестоносцев трепетать. В итоге она получила удар в спину от своих же и погибла от рук Доланов.
Именно ее смерть привела к тому, что во время масштабной осады Салема ведьмам катастрофически не хватило сил высшего порядка, что и привело к падению города.
Лок потер подбородок.
Смена состояния!
Форма ведьмы!
Лок взглянул на парящее в руке Кэрри сердце, изучая густую вязь салемских символов на нем. Проследив за направлением энергии, указывающим в сторону измерения Салема, он усмехнулся:
— Интересно!
Но недостаточно интересно, чтобы активировать новое задание.
Лок хмыкнул, и по его жесту сердце в руке Кэрри растворилось в пустоте, мгновенно переместившись в измерение Салема.
Дела салемских ведьм были зоной ответственности Корделии. У Лока с ней был договор, а в партнерстве главное – соблюдать договоренности.
Вскоре в измерении Салема появилась Корделия. Ее взгляд упал на сердце, пропитанное древней энергией.
— Верховная ведьма… — В глазах Корделии промелькнуло восхищение. — Та, что жила еще до Великого Раскола.
Лок в облике Зеро появился рядом с ней.
— Есть какая-то разница?
— Да, — Корделия кивнула, а затем покачала головой. — Хотя сейчас это уже не так важно. Если бы удалось найти Верховную ведьму тех времен, это могло бы сделать Салем еще стабильнее.
Но это было раньше.
А теперь? Салем находится под защитой измерения Страны Света Лока. Он не только стабилен, но и процветает, получая бесконечный приток энергии.
— Однако… — Корделия посмотрела на Лока. — Пусть в практическом смысле нужды нет, но опыт и магия Верховной ведьмы дораскольных времен – это бесценный дар.
— Хочешь ее воскресить?
— Это возможно?
Лок рассмеялся:
— Мы партнеры, Корделия. Я не собираюсь вмешиваться в дела Салема без нужды. Но ты уверена, что сможешь ее контролировать? Эту воскрешенную ведьму из прошлого?
Судя по рассказам, та дама была весьма радикальной.
Что-то вроде Магнето, только проигравшего.
Хотя Магнето тоже не всегда побеждал.
Корделия улыбнулась:
— Справлюсь. Теперь я – Верховная ведьма Салема. Если только ты не решишь меня заменить.
Лок моргнул.
«Вот оно как…»
Он посмотрел на Корделию, и уголки его губ поползли вверх:
— Ты – Верховная ведьма, которую выбрал я. И никто, слышишь, никто не заставит меня искать тебе замену.
Лок усмехнулся:
— Я найду ее тело и передам тебе. Но, возможно, придется немного подождать.
Когда он провожал Гвен домой, то встретил в подъезде Джорджа, который в спешке уезжал на службу. Полицейское управление Нью-Йорка, работая на пределе возможностей, чтобы дать ответ общественности, перерыло всё под Церковью Долана и нашло компанию, которая была напрямую связана с ними и фактически их контролировала.
Джордж возглавил группу захвата.
Лок прикинул: если сюжет не изменился, то останки той Верховной ведьмы, скорее всего, валяются в каком-нибудь подземном склепе вместе с другими ведьмами.
Забирать их прямо сейчас – значит создавать лишние проблемы Джорджу. Тот только вернулся из Нового Орлеана и завален работой. К тому же, сейчас всё внимание прессы приковано к Церкви Долана. Спешить некуда.
Когда пыль уляжется, Церковь Долана окончательно пригвоздят к позорному столбу, а полиция соберет все останки и захоронит их – вот тогда, в тишине и покое, можно будет забрать нужное.
Выйдя из измерения, Лок вкратце пересказал Кэрри суть разговора с Корделией. Он попросил ее, как только Джордж закроет дело, найти останки Верховной ведьмы и передать их по назначению.
Кэрри кивнула:
— Хорошо.
Лок развернулся, собираясь уходить.
Кэрри на мгновение замерла, а потом окликнула его:
— Постой.
Лок обернулся.
Кэрри замялась, указывая на распластавшегося на полу Филиппа Кэмпбелла:
— А с этим-то типом нам что делать?
Лок промолчал.
(Конец главы)