Глава 372: «Колдер: явление и финал»
Когда Кэрри вернулась домой вместе с Синди и закрыла за собой дверь, ярко-красный «Мазерати» Колдера медленно припарковался у обочины. Глядя на дом Кэрри, он произнес низким, узнаваемым голосом:
— Вот мы и здесь.
На пассажирском сиденье сидел Филипп. Если бы не вчерашние события, уже на следующей неделе он официально стал бы Доланом в тридцать седьмом поколении и продолжил бы сражаться бок о бок с Колдером. Филипп ответил:
— Видишь, я же говорил.
Хотя этот Последний охотник на ведьм и Последний крестоносец фактически находился под полным психологическим контролем каждого последующего Долана…
Но…
Филипп, в сущности, еще не вступил в должность официально. Чтобы и дальше манипулировать Колдером, ему требовалось подкреплять свои слова фактами.
В конце концов, Колдер, хоть и был ведомым, оставался свободным человеком. Стоило ему на досуге посмотреть новости или включить телевизор, и он бы сразу догадался об истинных причинах того, почему церкви, мимо которых они проезжали, превратились в руины.
Поэтому Филипп «скормил» ему Кэрри.
Истинной причиной краха Церкви Долана в Новом Орлеане была Кэрри. Долан в тридцать шестом поколении знал об этом и успел рассказать преемнику; изначально он сам планировал подослать к ней людей для расследования.
А теперь?
Расследования больше не требовались.
Сердце Колдера затрепетало.
То самое сердце, пораженное ведьминским проклятием, медленно пульсировало, позволяя ему безошибочно распознавать ведьм.
— Оставайся здесь! — Бросил Колдер Филиппу.
Затем он достал старинный меч, который сопровождал его бесчисленное количество лет. Этот крестообразный меч принадлежал истинным крестоносцам; когда-то его омывали в святой воде Ватикана. Говорили, что он способен разрубить любое зло, и именно благодаря этому оружию расправа крестоносцев над ведьмами всегда была столь успешной.
С этими словами Колдер собрался выйти из машины.
— Я пойду с тобой! — Подал голос Филипп.
Колдер посмотрел на него.
Филипп глубоко вздохнул, мастерски изобразив нужную эмоцию:
— Я – Долан в тридцать седьмом поколении. Я должен своими глазами увидеть смерть этой ведьмы. Она обязана ответить за гибель наших братьев.
Произнеся это, Филипп почувствовал небывалый душевный подъем.
На самом же деле он просто боялся, что пока Колдер будет занят делом, из ниоткуда снова появятся какие-нибудь люди, изобьют его и опять похитят.
Колдер, не подозревая о его истинных мотивах, одобрительно кивнул:
— Из тебя выйдет достойный пастор Долан. Я с нетерпением жду наших следующих пятидесяти лет сотрудничества.
Благодаря проклятию ведьмы он был бессмертен, но Доланы оставались обычными людьми. Поэтому каждый из них мог сопровождать его не более полувека, после чего с почетом уходил на покой.
— Идем! — Скомандовал охотник.
— Да! — Отозвался Филипп.
Они обменялись кивками, распахнули дверцы, и Колдер с мечом наперевес направился к дому Кэрри.
Грохнуло!
Никакого стука – только удар ногой. За долгие века Колдер привык разбираться с ведьмами просто и грубо, не ведая жалости к «прекрасному полу». Можно сказать, что на его фоне любой домашний тиран показался бы образцовым семьянином.
Дверь мгновенно разлетелась в щепки.
Кэрри и Синди сидели в гостиной, изучая меню доставки и раздумывая, заказать ли пиццу с говядиной или с дурианом. От грохота они вздрогнули и уставились на пролом, где раньше был вход.
Первым в комнату вошел Колдер – в белой повседневной одежде, с Кроссом на шее и мечом в руках, сверкая идеально гладкой лысиной. Следом за ним семенил Филипп.
Девушки замерли от неожиданности.
Однако, в отличие от простого удивления Кэрри, Синди была поражена именно появлением Филиппа.
— Боже мой, Филипп! — Выдохнула она.
В конце концов, Филипп тоже учился в Мидтаунской старшей школе, а его сестру, Джессику, Синди хорошо знала. Увидев его в таком неопрятном виде, она порывалась подбежать к нему:
— Где ты был? Ты хоть знаешь, что случилось с Джессикой?
К счастью, Кэрри вовремя удержала ее за руку.
Синди обернулась и непонимающе моргнула, глядя на серьезное лицо подруги.
Впрочем, прежде чем она успела что-то спросить, Филипп сам подал голос:
— Мою сестру… мою сестру убила эта ведьма!
Синди замерла. Глядя на Филиппа, который с искаженным от ярости лицом указывал пальцем на Кэрри, она почувствовала, как мозг отказывается воспринимать эту информацию.
Кэрри же выслушала это обвинение с полным безразличием.
Она уже прекрасно понимала, что из себя представляет Церковь Долана. В искусстве выдавать черное за белое и нагло лгать они могли бы дать фору любому древнему интригану.
Синди пришла в себя и крикнула Филиппу:
— Что за чушь ты несешь!
Кому верить – для нее даже не было вопросом.
Колдер крепче сжал рукоять, чувствуя, как вибрирует клинок, и в упор посмотрел на Кэрри:
— Ты знаешь, кто я?
— А ты кто такой? — Нахмурилась Синди.
— Я не с тобой разговариваю!
Колдер мельком глянул на Синди, и с резким звоном направил острие меча прямо на Кэрри:
— Ведьма, ты знаешь, кто я?
Его имя гремело в мире ведьм. Любая из них, представ перед ним, знала, что пощады не будет.
Но Кэрри лишь с легким недоумением переспросила:
— Кто ты?
«Так это и есть тот самый последний крестоносец с сердцем ведьмы, о котором говорил Лок?»
Взгляд Кэрри скользнул к груди Колдера. Она чувствовала, как там бьется сердце, скованное бесчисленными ведьминскими рунами, и ей стало любопытно: почему какая-то ведьма решила разделить свою жизнь с этим человеком?
Колдер же, решив, что Кэрри пытается прикинуться дурочкой, холодно усмехнулся, напоминая властного босса из кино:
— Ведьма, отвечай: где Темный Властелин?
Синди нахмурилась, о чем-то догадавшись:
— Вы из этой проклятой Церкви Дола… — Но договорить не успела.
Глаза Синди закатились, и она рухнула без чувств.
— Синди! — Вскрикнула Кэрри, подхватывая подругу и усаживая ее в кресло.
Бам! Входная дверь захлопнулась сама собой.
— Ищешь Темного Властелина?
Кэрри медленно обернулась. На ее украшениях заструилось фиолетовое сияние. В следующее мгновение перед ними предстала Темный Властелин Синдра. Она посмотрела на Колдера, а затем на Филиппа, в глазах которого шок смешивался с глубоко запрятанным, но явным фанатизмом. Бросив на него мимолетный взгляд, она снова обратилась к охотнику:
— Ты искал Темного Властелина? Это я.
Меч в руке Колдера задрожал от избытка энергии!
Магия! Невероятная магическая мощь.
Глаза Колдера сузились. Издав яростный крик, он обеими руками перехватил меч и, подобно ракете, бросился вперед, занося клинок для удара:
— Еретичка, прими су…! — Но закончить фразу ему не дали.
Грохот!
Удар!
Кэрри вскинула правую руку, и Темная сфера сорвалась с ее пальцев, врезавшись в Колдера, собиравшегося разрубить ее надвое.
В одно мгновение охотника отбросило к стене. Он сполз на пол, его лицо побагровело, изо рта брызнула кровь. С металлическим звоном меч выпал из его ослабевших рук.
Кэрри медленно вышла из-за барной стойки. Ее сапоги мерно стучали по полу. Легким движением руки она заставила упавший меч взлететь в воздух.
Клинок бешено вибрировал в ее власти, словно охваченный лихорадкой. Хрусть!
Кэрри слегка сжала пальцы, и меч мгновенно рассыпался в пыль.
— Что? — Колдер поспешно вскочил, глядя на уничтоженное оружие. Его глаза округлились от ужаса. Он снова посмотрел на преобразившуюся Кэрри:
— Ерети… а-а-а!
Договорить он не успел.
Его руки невольно раскинулись в стороны, и под одним лишь ледяным взглядом Кэрри его тело оторвалось от земли и зависло в воздухе.
— И это всё? — Кэрри смотрела на Колдера, который не мог сопротивляться даже ее взгляду. Ей стало почти смешно. — Я слышала о тебе. Скотина, которая живет за счет милости ведьмы и платит за это черной неблагодарностью!
Пользоваться ведьминской силой ради бессмертия и при этом использовать ту же силу для борьбы с ведьмами…
Кэрри протянула руку к груди Колдера.
Лицо охотника исказилось в жуткой гримасе боли.
Тук! Тук! Тук!
Пальцы Кэрри согнулись, словно когти. Она начала медленно вращать кистью, будто вытягивая что-то невидимое прямо из его плоти.
Лицо Колдера становилось всё более искаженным, его вопли сделались пронзительными и неистовыми.
Снаружи дома, даже если стоять у самой двери, не было слышно ни звука.
В следующий миг Колдер обмяк и мешком рухнул на пол, словно издохший пес.
Кэрри разглядывала то, что извлекла.
Аура была ей знакома.
— Верховная ведьма! — Кэрри с любопытством смотрела на это сердце, покрытое так называемым «проклятием». Теперь, когда оно было извлечено, знакомая энергия ощущалась еще отчетливее.
Это было сердце, которое Верховная ведьма Салема перед смертью наделила силой. То, что называли проклятием, на самом деле было благословением – связью жизней, которую Верховные ведьмы обычно использовали для защиты своих мужей.
Кэрри склонила голову набок, глядя на скорчившегося на полу Колдера. Без сердца он стремительно терял силы: его тело буквально усыхало на глазах, а груз прожитых столетий, лишенный магической подпорки, начал стремительно превращать его в дряхлого старика. Кэрри презрительно усмехнулась:
— Использовать нашу силу против нас самих… Хм. Я забираю свое.
Колдер, судорожно сжимая грудь, с трудом поднял голову.
В его глазах плескалась инстинктивная, животная жажда жизни.
Но Кэрри, произнеся это, больше не смотрела на него. Ее взгляд переместился на застывшего, как истукан, Филиппа.
Мгновение спустя…
Лицо Колдера стало мертвенно-бледным, цвета золы.
Дуновение ветра – и он рассыпался в прах.
Окаменение и распад!
— …
(Конец главы)