Глава 355: «Возрожденный Салем»
Что уж говорить о Синди и остальных.
Даже Лок, Гвен и Кэрри, когда на следующее утро решили заехать в академию, чтобы попрощаться с новыми друзьями – Зои и другими девушками – перед вылетом, едва не оказались перед закрытыми дверями.
У входа дежурили несколько громил в черных костюмах с очень недружелюбными лицами.
Если бы Мистер Никто вовремя не вышел им навстречу, эти здоровяки, вероятно, попытались бы задержать Лока и его спутников.
— Из ЦРУ? — Спросил Лок, когда Мистер Никто проводил их внутрь. Он оглянулся на перекресток, где люди в черном перекрыли дорогу. Один из них как раз выуживал из кустов журналиста, пытавшегося пробраться ползком. — Весьма недурно.
Мистер Никто тоже бросил взгляд назад и покачал головой.
— Нет. Для борьбы с папарацци голливудская служба безопасности «3А» подходит куда лучше, они профессиональнее.
— …
Профессионалы должны заниматься своим делом.
К тому же, использовать элитных оперативников из Лэнгли в качестве охранников – явное расточительство. В Лэнгли никогда не было недостатка в агентах, но вот настоящие спецы, которых не стыдно выставить на передовую, всегда были в дефиците.
Собственно, если говорить откровенно, как бы Мистер Никто ни симпатизировал Локу, он бы не стал зазывать его в ЦРУ, будь у него избыток таких кадров.
— Я всегда считал, что самые дотошные репортеры в Вашингтоне, а самые наглые папарацци в Голливуде. Не думал, что в Новом Орлеане они им не уступят.
Вашингтонский репортер может расписать график политика по секундам на сутки вперед.
Голливудский папарацци способен отследить каждый шаг кинодивы.
Но здешние?
— Ночью парочка журналюг чуть не просочилась внутрь, — сокрушался Мистер Никто. — Пришлось срочно вызывать профи из Голливуда.
Лок усмехнулся.
— Возможно, это связано с тем, что местные СМИ объявили награду в миллион долларов тому, кто первым добудет эксклюзив, — вставила Гвен.
— Вот как? — Улыбнулся Мистер Никто. — Что ж, боюсь, им не светит.
Они вошли в здание.
В главном зале команда профессиональных телевизионщиков суетилась, настраивая оборудование для прямой трансляции. Ведущий в безупречном костюме поправлял галстук с помощью ассистента.
Корделия тоже готовилась: Зои и другие девушки помогали ей укладывать волосы.
Гвен замерла от удивления.
— Это еще что?
— Интервью.
Мистер Никто мягко пояснил:
— Людям любопытно, кто такие ведьмы. Они ведь так любят кричать о своем «праве на информацию»? Ну вот, мы им расскажем. Видишь, Гвен, ЦРУ теперь тоже стало открытым ведомством.
Гвен посмотрела на него, не скрывая скепсиса.
— Серьезно? Что-то не верится.
Лок, заметив взгляд Гвен, развел руками перед Мистером Никто:
— Тут все свои. Эту чушь для наивной публики можно и не озвучивать.
У народа есть право знать, но только то, что прошло через тщательное сито цензуры.
Мистер Никто расхохотался.
На самом деле всё было просто.
Вчера Мария Хилл настаивала на том, чтобы привезти какого-нибудь голливудского режиссера и объявить, будто всё произошедшее – лишь съемки фильма в сотрудничестве с Министерством внутренней безопасности.
Мистер Никто же предпочел прислушаться к мнению Корделии.
Теперь, когда измерение Салема полностью пробудилось и после слияния с измерением Страны Света наполнилось неисчерпаемой магией, Салем мог вернуться к своей истинной цели.
А именно – стать убежищем для всех ведьм, верящих в него.
Корделия заявила, что намерена разыскать всех потомков салемских ведьм, разбросанных по миру. Тех, кто, возможно, до сих пор страдает от преследований Церкви Долана или других темных сил, и чьи жизни находятся под угрозой.
Лок задумчиво потер подбородок:
— И после этого Щ. И. Т. Просто умыл руки?
— Не совсем, — усмехнулся Мистер Никто. — Мария Хилл вернулась в Вашингтон утрясать дела с «большой пятеркой». Знаешь, мне больше нравился Щ. И. Т. Времен того одноглазого «копченого».
Лок прищурился.
Опасные слова.
— По крайней мере, — продолжил Мистер Никто с усмешкой, — на того парня было проще давить. С Марией Хилл всё иначе. Она гибкая, не такая упрямая. С такими людьми легко договориться, нет лишнего напряжения, но если дело дойдет до открытого противостояния – она куда опаснее того старого лиса.
Лок был склонен с этим согласиться.
Впрочем…
Это не мешало ему по-прежнему недолюбливать «копченого» директора.
Вскоре ведущий и Корделия заняли свои места.
Лишние люди покинули комнату.
Лок, Мистер Никто, Гвен и Кэрри остались за пределами кадра, наблюдая за Корделией, которая была готова раскрыть правду миру.
Одним из условий завершения миссии было создание благоприятной среды для жизни ведьм.
Возрождение Салема не только позволило Локу развернуть собственное измерение, но и вернуло ведьмам их былую магическую мощь.
Но этого было недостаточно.
Как говорила Корделия, во всех уголках мира еще оставались салемские ведьмы, живущие в страхе.
Так что миссия будет считаться выполненной, когда первая волна новых учениц переступит порог академии.
Так рассуждал Лок.
— Со времени вашего вчерашнего публичного заявления ажиотаж не утихает. Столь откровенное признание произвело эффект разорвавшейся бомбы в медиапространстве, и кроме того…
— Я хотела бы уточнить, Билл! — Корделия с вежливой улыбкой перебила вашингтонского ведущего. — Мы не секта. Мы не занимаемся вербовкой и не пытаемся обратить кого-то в свою веру. У нас нет скрытых целей. И мое заявление было сделано вовсе не для того, чтобы просто прокричать миру о нашем существовании.
Билл внимательно слушал.
Лок и остальные тоже не сводили глаз с экрана.
Корделия посмотрела прямо в камеру с мягкой улыбкой.
— Те, кого называют ведьмами, рождаются такими. Их способности мы называем магией, или, если вам так удобнее, колдовством.
— Их суть, их гены – это врожденное.
— Потому что в их жилах течет салемская кровь.
Билл кивнул:
— Понимаю. То есть вы хотите сказать, что стать салемской ведьмой – это не выбор? Нельзя просто натренироваться и стать одной из вас?
— Именно.
— В этом и суть. Салемские ведьмы рождаются такими. Они – потомки тех, кто сумел спастись во время Салемской охоты, кто скрывался и продолжал свой род.
Корделия продолжала:
— Многие молодые ведьмы пытаются подавить свой внутренний зов. Многие страдают от преследований, подобных тем, что мы пережили в прошлом, – из-за собственного страха, из-за косых взглядов и людской молвы.
— Но ведь до сих пор существуют те, кто охотится на ведьм… Например, Церковь Долана?
Билл, вспомнив пункты из сценария интервью, посмотрел на Корделию:
— Насколько мне известно, штаб-квартира Церкви Долана находится в Нью-Йорке. Значит ли это, что они всегда знали о вас и вели на вас охоту?
Корделия поджала губы и кивнула:
— Да, это горькая правда.
Лок, стоявший неподалеку, шепнул Мистеру Никто:
— Твоих рук дело?
Тот ответил так же тихо:
— Не совсем. Но я не стал этому мешать.
Даже с лояльными СМИ нужно делиться «жареными» фактами, чтобы сотрудничество было плодотворным. В обычном случае журналисты вцепились бы в самих ведьм.
Но Мистер Никто не хотел лишнего внимания к ковену. Щ. И. Т. Придерживался того же мнения. Значит, нужно было перевести стрелки.
И Церковь Долана стала идеальной мишенью.
Самое важное в этом раскладе:
Ковен – это женщины.
А Церковь Долана, истребляющая их, – это, с определенной точки зрения, мужчины, убивающие женщин.
О да!
Такая тема взорвет эфиры куда сильнее, чем просто рассказ о магии.
Лок посмотрел на улыбающегося Мистера Никто:
— Коварно.
— Благодарю, — последовал скромный ответ.
Интервью продолжалось.
Признав факт преследований со стороны Церкви Долана, Корделия сменила тон:
— Но, Билл, мы кое-что осознали.
— И что же? — Подыграл ведущий.
— Когда ты прячешься во тьме, ты кажешься беззащитным. Мы всегда были легкой целью для невежд или фанатиков. Так было долгое время. Но мы сильны, Билл.
Корделия говорила уверенно:
— Теперь мы больше не боимся. Федерация – свободная и демократическая страна. Мы выходим на свет, мы соблюдаем законы Федерации и принимаем ее защиту.
Лок снова мысленно закатил глаза.
Без сомнения, эти слова вложил ей в уста Мистер Никто. Впрочем, это было логично: нужно было дать официальное обоснование их выходу из тени, и вариант, льстящий самолюбию Федерации, подходил лучше всего.
— Итак, Корделия, — подвел итог Билл, — что бы вы хотели сказать тем зрительницам, которые, возможно, чувствуют в себе эту силу и сейчас смотрят нашу программу?
Корделия на мгновение замолчала.
Она подняла голову и одарила камеру той самой мягкой, мудрой улыбкой женщины, прошедшей через многие испытания.
— Звоните нам, пишите на почту или просто приезжайте в Новый Орлеан. Здесь ваш дом. Здесь вас ждет семья.
— Не нужно бояться!
— Как и наши предки, объединившиеся, чтобы спастись от Салемского суда, мы снова вместе.
— Родной дом возрожден.
— Пора возвращаться.
— Семья!
— Мы – одна семья!
Теплые слова и улыбка Корделии через экраны разлетались по всей стране, достигая сердец тысяч зрителей.
И в тот же миг они достигли слуха Лока.
Дзинь!
…
(Конец главы)