Глава 354: «Разоблаченная ведьма»
Узнать, что именно происходит снаружи, на самом деле было проще простого.
В конце концов, на дворе эпоха интернета.
Стоит зайти в сеть – и все мировые новости как на ладони.
Однако…
Лок не стал доставать телефон, пока они ехали в патрульной машине. Залипать в мобильник на заднем сиденье полицейского авто – это всё равно что не потерять сознание после анестезии: как-то неуважительно по отношению к профессии офицера.
Вернувшись в отель.
— Располагайтесь, — с улыбкой произнес Лок, открывая дверь номера и пропуская следовавших за ним Копа и Джорджа. — Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Коп, тебе водки или бурбона?
— Бурбон.
— Хорошо.
Лок кивнул и направился к барной стойке.
Джордж, войдя следом, с бесстрастным видом принялся осматривать обстановку.
Сюита за две тысячи долларов в сутки оправдывала свою цену.
Это пространство.
Эта планировка.
Этот воздух… Кажется, он и впрямь был чище, чем на улице, и благоухал тем самым густым ароматом больших денег, которого не встретишь в обычных местах.
— Держи.
— Спасибо.
Лок протянул стакан Копу, а затем перевел взгляд на Джорджа, предлагая вторую порцию:
— Джордж?
Тот опомнился и посмотрел на Лока.
Этот полный энтузиазма «дикий кабан» держал в руке бокал с бурбоном, который так же источал дикий аромат роскоши.
Джордж с каменным лицом принял напиток и сквозь зубы выдавил:
Лок лишь слегка улыбнулся:
— Не за что!
Джордж промолчал.
В этот момент с дивана донесся возглас Гвен, которая не смогла сдержать удивления, глядя в экран планшета.
Лок подошел ближе. Гвен, едва войдя, тут же схватилась за гаджет – ее явно очень интересовало, что же произошло в академии ведьм. Он заглянул ей через плечо.
Увиденное заставило Лока вскинуть брови.
Он полагал, что измерение Салема существует одновременно «здесь» и «не здесь», подобно коту Шрёдингера: пока ты не внутри «коробки», наблюдать за происходящим невозможно.
Но…
Лок внезапно вспомнил: кажется, измерение Салема когда-то отделилось от Бесконечных измерений и стало частью территории Федерации, превратившись в анклав для защиты ведьм.
Значит, всё сходится.
На кадрах было видно, как в момент появления Салема над академией возникло нечто вроде миража: россыпь звездных огней и причудливые очертания города. Но это не было обычным маревом – ведь миражи не возникают прямо вокруг тебя, они висят где-то в небе.
В объектив даже попал момент, когда Сияющий Зеро превратился в бесконечную туманность и начал сливаться с разрушающимся Салемом. Однако стоило оператору подбежать поближе, как картинка задергалась, словно при потере кадров, а затем с громким «ш-ш-шух» экран залило «снегом».
Та же участь постигла и другие видео, гулявшие по сети.
Съемка с расстояния более километра от академии шла без проблем, но стоило подойти ближе, как изображение искажалось или запись вовсе обрывалась.
Вполне закономерно.
Это как с видеозаписями лох-несского чудовища или снежного человека – почему-то всегда в распоряжении людей оказываются лишь зернистые фото или кадры, снятые издалека.
Дело не в том, что очевидцы не могут подойти ближе.
Просто правила не позволяют.
Правило, гласящее, что на чудо можно взирать лишь издали, но нельзя «осквернять» прикосновением. Проще говоря: технологическая сторона мира может наблюдать за мистической лишь на расстоянии.
В конце концов, боги и подобные им существа идут по пути магии. И хотя во вселенной Марвел мистика и технологии сосуществуют, по большому счету этот мир принадлежит мистике. То, что технологии пасуют перед магической силой – обычное дело.
Но если Лок и его спутники считали это нормальным, это не значило, что остальные были того же мнения.
Оставим в покое толпы журналистов, которые после исчезновения миража наконец-то смогли возобновить прямые эфиры у ворот академии.
Даже в этой комнате нашлось двое любопытных.
Джордж и Коп.
Впрочем…
Джордж еще на обратном пути, сопоставив всё с историей Королевы Вуду, кажется, начал догадываться о сути происходящего. Но для уверенности ему требовалось подтверждение.
— Выкладывай! — Джордж придвинул стул и посмотрел на свою дочь. Гвен, которая раньше была для него «милой и послушной», теперь в его глазах окончательно превратилась в «скрытную и коварную интриганку». Он выглядел так, будто окончательно сдался. — Те люди, которых ты назвала своими друзьями… они ведьмы? Такие же, как Темный Властелин?
О боги!
Я каждый день ломаю голову, как поймать Темного Властелина, чтобы через нее выйти на ее сообщника, Бесподобного ассасина.
Кто бы мог подумать, что «крот» всегда был рядом со мной?
И это моя любимая дочь?
Джорджу было трудно это принять.
Гвен на мгновение опешила, а затем пришла в себя:
— Что? Вовсе нет! Зои и остальные принадлежат к другой фракции, они не имеют отношения к Темному Властелину.
Да.
Этому Гвен научилась на уроках магии.
Как и люди, ведьмы бывают разными.
Гвен попыталась оправдать подруг:
— Зои и ее группа – салемские ведьмы, а Темный Властелин – ведьма из туманности М78. Это совсем другое.
Она и сама не знала, что буквально только что Салем и туманность М78 объединились, подобно двум корпорациям, решившим провести слияние.
Джордж лишь хлопал глазами, шокированный профессиональными терминами, сыпавшимися из уст дочери.
Лок, взглянув на часы, предложил:
— Давайте сначала поедим.
За делами время летело незаметно, а на часах уже перевалило за шесть. В такой час не думать о еде было бы просто преступлением против здравого смысла.
После ужина.
Джордж, казалось, вознамерился продолжить допрос.
Но Гвен, хитро прищурившись, посмотрела на него:
— Папа, мы ведь завтра уже уезжаем.
Джордж оценил изгиб ее губ, затем глянул на Копа, который уже подавал ему многозначительные знаки, глубоко вздохнул и решил уйти вместе с напарником.
С ведьмами можно разобраться и по возвращении. В конце концов, он уже видел вампиров, так что ведьмы – это так, пустяки.
Последний вечер в городе был важнее.
Тем более Коп уже всё спланировал.
Выпить.
Посмотреть матч.
И снова выпить.
Джордж решил, что мужская дружба заслуживает большего внимания, чем инцидент с ведьмами. В конце концов, он не колдун, а в ЦРУ и Министерстве внутренней безопасности сидят не дураки – пусть они и разбираются. Он же останется просто зрителем.
Лок посмотрел вслед уходящим Джорджу и Копу, открыл было рот, а потом повернулся к Гвен:
— Ты правда не собираешься рассказать Хелен о том, как Джордж тут «отрывается»?
Гвен невинно моргнула:
— Я каждый день созваниваюсь с мамой и всё ей докладываю.
Лок посмотрел в ее большие сияющие глаза, затем на исчезающие габаритные огни машины, и в его взгляде появилось сочувствие.
Бедный Джордж. Похоже, по возвращении его ежемесячные карманные деньги в двести долларов сократятся вдвое.
Лок мысленно почтил память кошелька Джорджа минутой молчания.
Вернувшись в номер.
Лок только начал снимать пиджак, как из гостиной донесся голос Гвен:
— Лок, иди скорее сюда!
Он вошел в комнату.
Гвен стояла у телевизора.
На экране показывали внутренний двор академии ведьм.
Лок заметил логотип телеканала.
Ага.
Вашингтонское СМИ.
Должно быть, тесно сотрудничают с ЦРУ.
Обычное дело.
Это же Вашингтон.
Там не только пресса под колпаком у Лэнгли. Даже у элитных девиц по вызову наверняка есть мадам, которая «консультирует» управление.
В конце концов…
Политики из Европы, приезжая в столицу Федерации, нуждаются в разрядке. Можно сказать, любая высококлассная «ночная бабочка» в Вашингтоне с определенной точки зрения является внештатным сотрудником ЦРУ.
Иначе откуда управлению брать столько компромата на иностранных чиновников?
Неужели кто-то всерьез думает, что агенты всемогущи?
Агент, если называть вещи своими именами – это просто киллер на госслужбе. Его стихия – устранение, а сбор разведданных никогда не был сильной стороной убийц.
На экране появилась Корделия. В простом платье в цветочек, с мягкими золотистыми волосами, она давала интервью, зачитывая официальное заявление.
Заявление о ведьмах.
Начиная с Салемской охоты, она проводила полный анализ прошлого и настоящего салемских ведьм.
Гвен достала телефон.
Без сомнения.
Эта речь, произнесенная всего час назад, мгновенно стала главной темой дня. Даже в чатах Мидтаунской старшей школы вовсю шло обсуждение.
В их маленькой компании тоже было неспокойно.
«Синди: Гвен, Гвен, выходи на связь! В Новом Орлеане творится что-то невероятное!»
«Кан: Все ведьмы такие красотки, да?»
«Синди:??»
«Ким: Черт, знала бы – не поехала бы на Гавайи, надо было в Новый Орлеан!»
«Бетти: Гвен тоже в Новом Орлеане? Я думала, туда только Кэрри и Лок поехали».
«Гвен: Мы с Локом завтра возвращаемся».
Стоило Гвен объявиться, как Синди тут же набрала ее по видеосвязи.
Гвен ответила. Едва соединение установилось, Синди затараторила, как пулемет.
— Гвен, Гвен! — Кричала она в восторге. — Быстро рассказывай, что там происходит! Обалдеть, ведьмы! Я в сети вычитала, что этот Темный Властелин Синдра тоже была в Новом Орлеане в эти дни! Боже, если бы я знала, я бы с вами поехала! Как обидно!
Кэрри, стоявшая рядом, посмотрела на возбужденную Синди в телефоне, затем перевела взгляд на Лока, словно спрашивая: «Ну ведьмы, и что в этом такого особенного?»
Лок лишь пригубил вино.
Этот вопрос стоило бы задать тем фанатикам из Церкви Долана, которых она недавно судила.
Всё просто: люди злятся, что сами не обладают такой силой.
Гвен несколько раз пыталась вставить слово, но Синди не давала ей и рта раскрыть.
Она трещала без умолку и под конец выпалила:
— Гвен, жди меня, я завтра прилечу!
Только тогда Гвен удалось вклиниться. Она прижала ладонь ко лбу:
— Зачем тебе сюда? Ты думаешь, тебя пустят к ведьмам? И вообще, как же наши лыжи?
Синди осеклась: — …
(Конец главы)