Глава 353: «Тайну больше не скрыть»
А что поделать?
Долгов становилось всё больше. С прошлого года те несколько измерений, у которых она первой брала силы взаймы, начали наведываться к ней, требуя обещанной платы.
К счастью.
Древняя, пользуясь своим титулом Верховного чародея, просто прогоняла кредиторов.
Всего одной фразой!
— Старик… — она осеклась. — …Я, почтенная Верховная ведьма, по-вашему, краду ваши силы? Успокойтесь, я всё верну. Не суетитесь, посмотрите на мое огромное хозяйство – неужели вы думаете, что я куда-то сбегу?
Кредиторы из двух измерений по очереди задумывались. Она выглядела такой уверенной и серьезной, совсем не похожей на лгунью. К тому же имя Верховного чародея гремело на все измерения, и она действительно не казалась человеком, способным на подлый обман.
К тому же…
Обидеть Верховного чародея – значило потерять доступ к такому огромному рынку, как Земля. Это было невыгодно. Поэтому кредиторы, помявшись, уходили, постоянно оглядываясь.
Но так долго продолжаться не могло.
Древняя размышляла об этом. На самом деле, когда она занимала силы у Дормамму из Темного измерения, у нее уже созрел идеальный план, как «сбросить кожу» и разом списать все долги.
Однако время еще не пришло.
И честно говоря, Древней не хотелось уходить в мир иной с клеймом злостной должницы. Видя, что до назначенного срока остается еще несколько лет, она подумала о том самом измерении, что только что возродилось, и начала прикидывать: а не занять ли у новичка сил, чтобы раздать старые долги?
В конце концов, когда ты должен одному человеку миллион – это звучит солиднее, чем когда ты должен сотне людей по десять тысяч. Проблема долга становится вопросом отношений с одним лицом, а не с толпой.
— Ладно, — Верховный чародей отпила чаю и с улыбкой покачала головой. — Подождем, спешить некуда. Если я заявлюсь прямо сейчас, мне точно откажут.
А когда именно?
Она подняла голову и взмахнула правой рукой. Перед ней возникло зеркало, в котором отразилась какая-то местность, похоже, в Южной Африке. Там по дороге шла женщина.
Скоро!
— Вум!
Лок почувствовал мощную вибрацию во всем теле. Когда переход в новое состояние жизни завершился, его невольно пробрала дрожь. Не успел он освоиться с новыми ощущениями, как из него вырвался громовой чих!
— Апчхи!
— …
Гвен, у которой волосы встали дыбом от того, как внезапно зал пришел в норму, услышала этот оглушительный звук и тут же с тревогой посмотрела на Лока.
— Что с тобой? Опять кто-то проявляет к тебе лишнее любопытство? — Спросила она.
Лок отмахнулся:
— У меня морская болезнь от 3D-эффектов!
Гвен открыла рот от удивления.
3D… болезнь?
Ты что, думаешь, нам тут кино показывали?
Лок потер нос и задумчиво посмотрел на восток. Шестое чувство подсказало ему, что волна любопытства, вызвавшая чих, пришла именно оттуда.
Но… восток?
Не помню, чтобы у меня на востоке были знакомые.
Ладно.
Лок перестал тереть нос.
Кто это был – неважно, важен результат. Он чувствовал свое обновленное тело; казалось, каждая клетка поет от восторга.
Он сжал кулак.
Сила была взрывной. Ему казалось, что если бы перед ним сейчас стоял Джордж, он мог бы разнести его одним ударом.
В этот момент.
Не дав Локу насладиться моментом, двери зала с грохотом вылетели – их взорвали снаружи. Следом внутрь ворвалась группа штурмовиков, вооруженных до зубов.
Вид у них был крайне напряженный.
Впрочем, заметив Мистера Никто и Марию Хилл, они заметно расслабились.
Мистер Никто и Мария Хилл переглянулись и нахмурились.
— В чем дело? — Мистер Никто строго посмотрел на одного из ворвавшихся солдат, который официально числился в ФБР, но на деле был его человеком. — Разве я не говорил не входить без крайней необходимости?
Мария Хилл задала тот же вопрос Бартону.
Агент из Лэнгли замялся.
Совсем недавно люди из ЦРУ и Щ. И. Т. А мирно сидели снаружи, каждый в своем командном фургоне, внимательно следя за безопасностью своих боссов.
Всё-таки Мистер Никто и Мария Хилл – фигуры крупные, и если бы с ними что-то случилось, проблем бы не оберешься.
Судя по всему, в тот момент, когда измерение Салема начало материализоваться, агенты снаружи обнаружили, что связь прервалась.
А потом…
Сотрудник из Лэнгли вышел из машины и столкнулся взглядом с вышедшим одновременно с ним агентом Щ. И. Т. А. Они оба замерли в шоке, глядя, как здание средь бела дня превращается в кусок сияющего звездного неба.
Затем последовало оцепление и попытки выбить двери.
Но двери зала даже не шелохнулись!
Ведь, с определенной точки зрения, когда Салем начал сливаться с измерением Страны Света, пространство, где находился этот зал, перестало принадлежать Земле. Естественно, все попытки выломать дверь были тщетны.
Когда же им наконец удалось пробиться внутрь, агенты, уже похоронившие своих начальников, увидели, что те сидят там смирно, как прилежные ученики на лекции. Похоже, паника была напрасной.
Мистер Никто и Мария Хилл не стали отчитывать подчиненных за излишнее рвение.
А что касается ущерба?
Выйдя из зала и увидев разгром, а также то, что от интерьера почти ничего не осталось, оба лидера поморщились и переглянулись.
— Я дам десять тысяч.
— Ладно, я тоже дам десять.
Они обменялись короткими взглядами, понятными только профессионалам, достали чековые книжки, быстро вписали суммы и поставили подписи.
Но…
— Двадцать тысяч? — Хилл удивленно посмотрела на чек Мистера Никто. — В ЦРУ так много платят?
Тот развел руками:
— Я люблю копить.
Хилл кивнула и протянула свой чек.
Мистер Никто взглянул и вытаращил глаза:
— Пятьдесят тысяч? Щ. И. Т. Настолько бессовестно транжирит деньги налогоплательщиков?
Хилл улыбнулась, отдавая книжку Наташе, и сказала:
— Мистер Никто, вы же сами всегда говорите, что у Щ. И. Т. А есть пять богатых папочек. Так вот – да, все пять папочек очень состоятельны.
Мистер Никто промолчал.
Впрочем!
Торжествующее выражение лица Хилл не задержалось надолго. Дойдя до выхода, она прищурилась и тут же вернулась обратно.
Мистер Никто вопросительно поднял бровь.
Хилл посмотрела на Бартона, который вполголоса расспрашивал Наташу о том, что же всё-таки произошло в зале.
— Бартон, почему снаружи столько журналистов?
Тот спохватился:
— Шеф, это не я…
Договорить он не успел.
Бум!
Детектив Коп из полицейского управления Нового Орлеана и Джордж Стейси, прибывший из Нью-Йорка якобы в отпуск, но все эти дни занимавшийся делом, вошли в зал, оттеснив агентов Лэнгли и Щ. И. Т. А.
Фьють!
Гвен, стоявшая рядом с Локом, вздрогнула и пулей спряталась за его спину.
Вошедший Джордж замер, проводив взглядом мелькнувшую тень, и его губы дернулись.
— Хе-хе!
Джордж выдавил сухой смешок и яростно уставился на Лока:
— Опять ты.
Лок лишь невинно захлопал глазами.
Мистер Никто и Мария Хилл переглянулись и вышли навстречу Джорджу Стейси. То, что два руководителя федеральных ведомств столкнулись здесь, в Новом Орлеане, с полицейским из Нью-Йорка, можно было назвать только судьбой.
Злой иронией судьбы!
— Офицер Стейси…
— Господа.
Джордж опомнился и обвел взглядом присутствующих: Лока, выглядывающую из-за его спины Гвен, Кэрри, а также Корделию и остальных, кто теперь ну никак не походил на обычных людей.
— ЦРУ и Министерство внутренней безопасности проводят здесь совместные учения? — С иронией спросил он у Мистера Никто и Хилл.
Те снова переглянулись.
— Да, именно так!
Джордж шумно выдохнул. «Надо же, я им подал идею, а они так нагло ею воспользовались».
Впрочем…
— Вот как? — Усмехнулся Джордж. — Значит, и сияющее звездное небо, и тот исполинский великан – это тоже плод ваших совместных учений?
— А?
— Ха-ха.
Джордж посмотрел на их вытянувшиеся лица и повернулся к Копу:
— Коп, раз ЦРУ и МВБ говорят, что это их учения, нам тут делать нечего.
С этими словами Джордж резко вскинул голову и посмотрел на Лока, а точнее – на торчащий из-за его спины хвост волос Гвен.
— Ладно, выходи уже. Или собираешься давать интервью репортерам?
Гвен вздрогнула и осторожно высунула голову:
— Ой, иду!
Мистер Никто и Мария Хилл уже подозвали своих агентов, выясняя, что же всё-таки творится снаружи.
Лок, проходя мимо, бросил Мистеру Никто взгляд, полный немого сочувствия: «Я верю в тебя, босс, ты разрулишь эту ситуацию». После чего они с Гвен, следуя за Джорджем и Копом, тихонько выскользнули через черный ход.
Сев в машину, Лок вдруг вспомнил:
— Кстати, моя R8 так и осталась у входа.
Джордж, сидевший на переднем сиденье, обернулся:
— Хочешь вернуться за ней?
Лок покачал головой:
— Нет, пропала так пропала. Куплю новую, не беда.
Когда полицейская машина выехала из квартала, Лок увидел, что улицы вокруг академии ведьм буквально забиты толпами репортеров.
Ничего себе.
Значит, пока они были внутри… что же творилось снаружи?
…
(Конец главы)