Глава 351: «Обновление Лока до версии 2.5»
Дон! Дон! Дон!
В тот момент, когда измерение Салема было разбито вдребезги, Зои, Мэдисон и Мисти, проходившие там испытания, буквально вышвырнуло наружу.
И это было великим счастьем.
Если бы их не вытолкнуло, то Мисти Дэй, находившаяся в разгаре Схождения в Ад, могла бы навсегда слиться с распадающимся Салемом и быть поглощенной им без остатка.
Зои повезло не меньше. На этапе Трансмутации она едва не материализовалась прямо на острых пиках железной ограды, которая должна была прошить ее насквозь.
Оказавшись в безопасности, Зои в ужасе прижала руки к груди.
Она увидела, как Салем рассыпается на бесчисленные фрагменты, и вскрикнула:
— На Салем напали?!
— Нет, — ответила рыжеволосая Миртл.
— Что?
Троица уставилась на нее. Миртл чувствовала, как ее магия, на мгновение потерявшая связь с Салемом, вновь вернулась – более плотная, более мощная, чем когда-либо. Она улыбнулась, глядя на то, как среди звездной туманности проявляется силуэт Корделии:
— Смотрите. Рождается единственная и неповторимая, истинная Верховная ведьма!
Зои и остальные тоже поняли, кто еще не вернулся.
— Корделия!
— Боже мой…
Девушки прикрыли рты руками. В их глазах читалось недоверие, смешанное с чувством глубокой справедливости.
Корделия была их наставницей. И хотя она редко демонстрировала свою мощь, никто не сомневался, что она – опора их семьи, готовая взять на себя любую ответственность.
В глазах Мэдисон Монтгомери тоже читалось признание, хотя в них и промелькнула тень досады. Впрочем, это было естественно: как отличница, стремившаяся стать первой, в день оглашения результатов она обнаружила, что стала лишь второй. Даже ведьмам не чужд дух соперничества.
Грохнуло!
Внутри пространственного разлома осколки Салема, соприкоснувшись с опускающейся туманностью из бесконечной энергии, прекратили сопротивление. Они позволили звездным вихрям поглотить себя и стать единым целым.
На парящей платформе среди цветущих садов Корделия и Лок стояли плечом к плечу.
Безграничная магия наполняла тело Корделии, возвращая ей молодость, но она волевым усилием остановила процесс, зафиксировав свой облик в поре самого расцвета.
Лок вопросительно посмотрел на нее.
— В двадцать шесть лет я еще не встретила Хэнка Фокса, — пояснила она.
Лок хмыкнул и кивнул:
— Правильно. О подонках не стоит жалеть, хороших мужчин в мире полно.
— Ты один из них?
— Буду им.
Лок с улыбкой посмотрел на Корделию:
— Так что даже не пытайся меня соблазнить.
Он твердо решил: если кто-то попытается сбить его с пути и превратить в бабника, он будет пресекать это на корню, без малейших колебаний.
Корделия опешила, а затем негромко рассмеялась. Она подняла глаза на магия, что переплеталась с бесконечной туманностью, и после недолгого молчания произнесла:
— Надеюсь, ты никогда не пожалеешь о принятых решениях!
Лок задумался. О чем она? О слиянии Салема с Туманностью М78? Или о его клятве верности?
Он моргнул и покачал головой. Ответ на оба вопроса был один:
— Я верю в каждый свой выбор. И я никогда не жалею о том, что сделал.
Вместо того чтобы сокрушаться о прошлом, он предпочитал всё просчитывать заранее. Даже когда он кого-то «устранял», он всегда оставлял противнику крошечный шанс. Таким образом, если потом и возникали сомнения, виноват был противник, не воспользовавшийся шансом, а не Лок.
Едва он закончил фразу, раздался громовой раскат!
Когда последние фрагменты Салема окончательно слились с вращающейся туманностью, вспыхнул свет такой силы, будто в этом месте родился новый космос.
[Дзинь!]
[Слияние завершено!]
[Возвышение завершено!]
[Описание: Ваша сила больше не берется из ниоткуда. У нее есть якорь. Никто не сможет заявить, что ваша мощь порождена пустотой, и никто не сможет отследить ее истинный исток.]
[Статус обновлен!]
[Обнаружен скачок жизненного состояния. Переход на версию 3.0]
[Имя: Лок Броутон (Единственный игрок)]
[Очки достижений: 300 000]
[Очки потенциала: 300 000]
[Текущая форма: Пространственный Зеро]
[Домен: измерение Страны Света (Область)]
[Уровень: 1!]
[Фракция: Салем (Ведьмы)]
[Участник: Кэрри!]
[Участник: Корделия Гуд!]
[Описание состояния: Сформировано путем преобразования Высшего таланта Выдающийся (Золотой ранг / 3 ур.) и фракции (Страна Света). Обладает всеми характеристиками Высшего таланта. Энергия бесконечна, а само измерение служит вашей главной базой!]
[Высший талант: Стальное тело!]
[Качество: Золотое!]
[Описание состояния: Ваше тело крепко, как сталь. Обычное огнестрельное оружие практически бесполезно против вас. (Может, стоит попробовать улучшить навык и посмотреть, научитесь ли вы летать?)]
— …
Ослепительное сияние мгновенно рассеялось, уступив место величественной золотой туманности, заполнившей пространство. Салем, подобно яркой звезде, медленно вращался в самом центре этого золотого облака, втягивая в себя потоки энергии, похожей на утренний свет.
Видения иных миров начали отступать.
И в этот самый момент раздался яростный рев!
— Р-р-а-а!
Как только измерение Страны Света, впитавшее в себя Салем, стабилизировалось в пустоте, из теней вынырнула жуткая фигура. Существо с иссиня-черной кожей, сплошь покрытое мрачными татуировками – злой дух Вуду, древний предок их культа – решило пойти на штурм.
— Ты убил моих верных слуг!
— Сдохни!
Дух ревел, не обращая внимания на собственные раны. Его глаза налились кровью, он впился взглядом в Корделию, и его облик начал стремительно меняться.
Он явно намеревался принять ее облик, чтобы наложить смертельное проклятие.
Лок удивленно вскинул брови. Надо же, Корделия только успела заключить с ним союз, а к ним уже ломятся незваные гости? Это как понимать?
Сияющий Зеро начал поднимать голову, готовясь «зарезать курицу в назидание обезьянам». В конце концов, они здесь новички, а вокруг полно «соседей» – всяких сект и измерений, которых тут не меньше, чем сомнительных культов в Штатах или Корее. Показать свою «дружелюбность» кулаками было бы неплохой идеей.
Но тут…
— Мари Лаво!
Корделия, чья душа была едина с Салемом, но теперь находилась в иерархии Страны Света лишь на одну ступень ниже Лока, внимательно посмотрела на меняющегося духа. Она поняла, кто перед ней, и твердо произнесла:
— Позволь мне разобраться.
Лок уточнил:
— Ты уверена?
Он был ведущей стороной в слиянии. И хотя процесс прошел гладко, Корделия, связанная с Салемом, в момент его «разрушения» испытала всю ту боль, что чувствовала ее душа.
— Да, — кивнула она.
Лок понял ее мотивы. Этот дух явно явился мстить за Королеву Вуду, Мари Лаво. Именно он был источником ее силы. И теперь он пришел в ярость, потеряв свою лучшую последовательницу.
Но Корделия видела в нем не просто врага. Фиона сама навлекла на себя беду, тут мстить было не за что.
Корделия хотела нанести удар, потому что почувствовала: от этого духа исходят эманации Салема. Точнее, аура бесчисленных душ салемских ведьм.
Стало ясно: на протяжении веков души ведьм, убитых Мари Лаво, приносились в жертву этому хозяину – злобному духу, который теперь имел наглость явиться сюда с обвинениями.
Вжиу!
Корделия раскинула руки. Ее вечернее платье, в котором она проходила испытание, вспыхнуло, превратилось в подобие лавы и мгновенно застыло.
Когда она взмыла в небо над Салемом, на ней уже была величественная броня, а золотые волосы венчала тиара Верховной ведьмы.
— Ты заслуживаешь смерти!
— Ха-ха! — Взревел дух, чья верхняя часть тела уже полностью скопировала облик Корделии. — Ваша прошлая Верховная говорила то же самое, но в итоге лишь покорно смотрела, как я пожираю вас! Когда я покончу с вами, я вернусь на Землю и превращу ее в свое пастбище!
Снаружи Мистер Никто и Мария Хилл одновременно вскочили со своих мест.
Вот это поворот. Они пришли на церемонию, а в итоге оказались свидетелями того, как некая сущность планирует вторжение на Землю. Куда уж азартнее?
В сердце Корделии что-то дрогнуло.
«Прошлая?» Неужели он о Фионе?
Мысли Корделии лихорадочно заработали. Фиона когда-то была невероятно талантливой, ее называли гением своего поколения, иначе ее бы не выбрали Верховной триста лет назад. Но став ею, она изменилась в одну ночь. Однажды она покинула Новый Орлеан и исчезла на три столетия.
Неужели… из-за этого?
А дух продолжал глумиться:
— Та Верховная была такой же, как ты. Думаю, когда я «обуздаю» тебя, ты станешь такой же послушной… Что?!
Корделия вскинула голову. В ее глазах, подпитанных бесконечной энергией Лока, начали вращаться магические печати ведьм.
Трансмутация!
Истинная трансмутация позволяла не только перемещать себя. Она позволяла менять местами саму суть выбранного врага.
Рокировка!
… (Конец главы)