Глава 349: «Сияющий Зеро»
Грохот!
Миртл Сноу широко развела руки, и с первыми звуками ее песнопений семь подсвечников на столе вспыхнули ярким пламенем.
Мгновение спустя Лок задумчиво поднял голову.
В бесконечном сплетении измерений пространство Салема, которое он выследил еще вчера, пришло в движение. Подчиняясь зову заклинания, оно начало притягиваться сюда.
Удар!
Гвен вздрогнула и посмотрела в сторону огромного панорамного окна. Ее глаза расширились от изумления.
— Как красиво… — выдохнула она.
За стеклом больше не было залитого солнцем дня. Там царила тьма.
Но не пустота. Тьму прорезали мириады сверкающих искр, пульсирующих, словно живой свет. Это было похоже на бескрайнее звездное небо, которое дышало в такт неведомому ритму.
— Я призываю пришествие Салема!
Миртл продолжала петь, пока перед ними не возникла призрачная арка, сотканная из звездного света. Лишь тогда она замолкла и устремила взгляд вглубь этого прохода – туда, где открывался путь в истинное измерение Салема. В ее глазах промелькнула тоска.
— Салем!
— Источник нашей силы!
— Обитель, что ответила нам и дала приют в те темные, дикие времена.
— Салем наделил нас мощью, чтобы защитить себя. И даже когда наш земной срок подходит к концу, наши души уходят туда, сливаясь с ним, чтобы оберегать тех, кто придет после.
— В Библии есть Серебряный Град, обитель ангелов.
— Что ж…
— Звездный Град – это наш Серебряный Град, обитель ведьм Салема.
— Жаль только…
— Той ночью тысяча шестьсот девяносто второго года огни Звездного Града, что сияли веками, были погашены.
— Но…
— Пока живы ведьмы, жив и Салем.
— Настанет день, когда огни города вспыхнут вновь, чтобы указать путь домой тысячам скитающихся сестер по всему миру.
— И более того… — Миртл посмотрела на Лока и остальных гостей, мягко улыбнувшись. — Раньше мы сражались в одиночку. Но теперь у нас есть союзники. Те, кто понимает и принимает нас.
Лок вежливо улыбнулся в ответ.
Мистер Никто и Мария Хилл тоже держали на лицах любезные маски.
Вот только…
Лок прекрасно знал, что их мотивы далеки от чистосердечного «понимания». Какое там принятие? Если бы ведьмы оказались слабыми и бесполезными, Мистер Никто и Мария Хилл без колебаний остались бы на стороне Церкви Долана.
Что? Мотивы Лока тоже не совсем чисты?
Вовсе нет.
По сравнению с корыстными целями спецслужб, Лок был само воплощение искренности.
Его цель была предельно ясна еще в тот момент, когда он выезжал из Нью-Йорка.
Выполнить задание.
Он не собирался использовать ведьм в будущем для каких-то интриг. Единственное, чего он хотел – это сделать Салем своей территорией. Местом, которое никогда его не предаст.
— В общем… — Миртл кивнула улыбающейся троице и повернулась к четверым девушкам в вечерних платьях. Она глубоко вздохнула и указала на сияющую арку:
— Ступайте. В измерении Салема вас ждут испытания. Когда вы дойдете до конца и увидите вспышку чистейшего звездного света, вы узнаете результат.
Миртл задержала взгляд на Корделии, а затем посмотрела на Зои, Мэдисон и Мисти.
— Удачи!
Как член Совета, она должна была сохранять беспристрастность. Но как женщина, любившая Корделию как дочь, Миртл всем сердцем желала ей победы.
По крайней мере, она была уверена: Корделия никогда не станет такой безответственной, как Фиона, и не заставит Салем томиться в забвении еще три сотни лет.
Корделия набрала в легкие воздуха, оглянулась на подруг и, мельком взглянув на Лока, произнесла:
— Идемте!
Она первой шагнула в звездный зев арки.
Мэдисон последовала за ней без тени сомнения.
Следом пошла Мисти Дэй, чье мастерство воскрешения заметно окрепло.
Зои напоследок обняла своего Кайла и тоже скрылась в сиянии.
В тот же миг арка с негромким хлопком исчезла.
Секунду спустя пространство завибрировало.
— Ох!
— Боже мой!
Присутствующие вскрикнули от неожиданности. Они обнаружили, что стоят посреди открытого космоса. Точнее, звездное небо теперь окружало их со всех сторон.
— Это и есть… — Мистер Никто снял очки, с изумлением озираясь по сторонам, — …Салем?
Миртл покачала головой:
— И да, и нет.
— В каком смысле?
— Вы не ведьмы Салема, вам не дано войти в него по-настоящему. К тому же сейчас Салем спит и не может долго пребывать в нашем мире. Энергии, накопленной за триста лет, хватит лишь на час проявления. Как только будет выбрана Верховная, Салем снова уйдет в складки измерений. То, что вы видите сейчас – лишь проекция.
В этом и крылась причина, по которой Совет не сместил Фиону раньше. Хоть она и была паршивой Верховной, Фиона исправно питала Салем энергией. Благодаря своему выдающемуся таланту она умудрилась перевыполнить план на два столетия вперед. Именно поэтому современные ведьмы все еще могли творить мощные заклинания вроде воскрешения.
Триста лет назад, когда спящее измерение только нашли, тогдашние ведьмы напоминали магов из Восточной страны: на словах мастера мистических искусств, а на деле – сплошное разочарование.
Гвен посмотрела на звезды под ногами, затем по сторонам и с любопытством спросила Миртл:
— А где Зои и остальные? Мы их увидим?
Миртл указала рукой в сторону, где среди мерцающей россыпи особенно ярко горели четыре неподвижные звезды:
— Вы не увидите их испытаний. Но эти четыре звезды – это они.
Все уставились в указанном направлении.
Кэрри, воспользовавшись моментом, бросила быстрый взгляд на Лока, безмолвно спрашивая, не нужно ли ей создать какое-нибудь отвлечение.
Лок едва заметно качнул головой.
Сейчас в этом не было нужды.
Бесподобному ассасину здесь делать нечего.
Облик Локо тоже не подходил.
Сородич Каин и вовсе был не из этой оперы.
Никаких маскировок. Потому что Пространственный Зеро существует только внутри измерений, и сейчас, когда Салем приоткрыл свои двери, это был идеальный момент.
«Пора», – подумал Лок, глядя на звезду Корделии, которая первой начала пульсировать в унисон с дыханием Салема.
Лок закрыл глаза и тут же открыл их снова.
Вспышка!
В пространстве между измерениями что-то промелькнуло. В потоке ослепительного света возник Сияющий Зеро. Его рост остался прежним, но тело было соткано из чистейшей энергии.
Разворот.
Он широко развел руки, застыв в своей фирменной позе.
«Купить Карту улучшения таланта 3-го уровня!»
«Купить Слиятель измерений!»
«Улучшить Высший талант: Выдающийся (Золотой ранг, 2-й уровень)!»
Раздался системный сигнал.
«Улучшение завершено!»
«Статус обновлен!»
«Высший талант: Выдающийся (Золотой ранг / 3-й уровень). Ваша энергия безгранична. Вы – властелин и творец силы. Ваша мощь рвется наружу, стремясь создать собственное измерение. (Внимание: создание внешнего измерения немедленно привлечет внимание самой Вселенной!)»
Лок глубоко вздохнул.
Его тело начало увеличиваться, излучая золотое сияние, которое усмиряло бушующую энергию, готовую в любой миг породить новый мир. В следующее мгновение он исчез.
Признак пробуждающейся Верховной ведьмы – это расцвет жизненных сил.
В одном из уголков Салема, среди водопадов и дивных цветов, Корделия шла по тропе. Она посмотрела на свои руки: кожа, начавшая увядать с годами, на глазах становилась упругой и гладкой. В голове всплыли описания истинной Верховной.
— У меня получилось?
— Разумеется, получилось.
Душа Корделии внезапно содрогнулась. Она почувствовала предостережение, которое послало ей само это место: кто-то вторгся в пределы измерения.
Она подняла голову.
Над ней, проецируясь на полнеба, возвышалась исполинская фигура. Скрестив руки на груди, Лок взирал на нее свысока. Корделия невольно приоткрыла рот от изумления.
В очередной раз подтвердилась истина: то, что видит глаз, и то, что видит душа – две разные реальности.
Люди снаружи, увидев это колоссальное существо, возникшее среди звезд, вскрикнули от ужаса и восторга.
Даже Миртл Сноу, только что шептавшая имя новой Верховной, замерла, пораженная величественным зрелищем.
— Кто это?
Миртл пришла в себя и пробормотала:
— Зеро!
Мистер Никто и Мария Хилл переглянулись.
Зеро? Это имя казалось знакомым.
Гвен тоже нахмурилась, вспоминая:
— Тот самый, что явился во время суда над прокурором Нью-Йорка? Который одолел порождение ада?
Тут и спецслужбы вспомнили всё.
— Это он.
— Тот, что из Туманности M78?
— Из того же измерения, что и Темный Властелин Синдра?
Кэрри смотрела вверх с нескрываемым обожанием. Сияющий Зеро был ослепителен.
На самом деле Кэрри никогда не признавалась в этом вслух, но, при всей любви к Локу, стоящему рядом с Гвен, она считала, что его истинный облик – Зеро – был самым величественным и властным. Он был самим светом.
— …
(Конец главы)