Глава 347: «У судьбы на всё своя цена»
В здании полицейского управления Нового Орлеана, в зале для совещаний, Корделия прижимала ладони к губам, пытаясь осознать трагическую новость.
Мэдисон хотела что-то вставить, но Зои её вовремя остановила.
Хотя Фиона когда-то и убила Мэдисон, та в итоге воскресла. У Фионы же шансов на возвращение не было никаких.
Как воскреснуть, если от тебя не осталось даже костей?
Это выяснилось совсем недавно. Мистер Никто подкупил руководство участка, чтобы Корделия смогла остаться наедине с Королевой Вуду. Ведьма сумела извлечь обрывки памяти из хаотичного сознания своей противницы.
В видениях Корделии всё выглядело так, будто Фиона сама накликала на себя беду.
Они с Королевой Вуду всегда были врагами. На этот раз Фиона похитила Нан, планируя преподнести её в качестве дара для примирения. Более того, она требовала, чтобы Королева Вуду наложила проклятие на Мистера Никто и его спутников, а также помогла ей сорвать предстоящее испытание Семи Чудес.
Взамен Фиона обещала ежегодно поставлять Королеве Вуду души двух новорожденных и продолжать закрывать глаза на то, что та тайно сотрудничает с местной Церковью Долана в преследовании ведьм.
Корделия, осознав всё это, не могла поверить своим чувствам.
Именно поэтому она закрывала рот руками – не от горя по утраченной матери, а от шока. Как уже говорилось, хотя они и были связаны кровью, Корделия не питала теплых чувств к этой самовлюбленной и распутной женщине.
В конце концов, вряд ли нормальный человек сохранит любовь к матери, которая кувыркается в постели в соседней комнате, пока отец лежит при смерти.
Спустя долгое время Корделия глубоко вздохнула и покачала главой, посмотрев на Зои и Мэдисон. — Идемте. Нам нужно готовиться.
Завтра – конец года.
Изначально трое членов Совета ведьм Салема, видя неспокойную обстановку в Новом Орлеане и ссылаясь на вчерашние отчеты Фионы о «волнениях в правоохранительных органах», планировали отложить испытание Семи Чудес.
А теперь?
Фиона мертва. Будет удачей, если ритуал проведут вовремя, а не перенесут на более ранний срок.
Салем сейчас пребывает в спячке, и ему необходима Верховная ведьма. Координаты этого спящего измерения удерживаются лишь благодаря тому, что поколения Верховных ведьм вверяют свои души этому миру. Если сейчас не выбрать новую главу ковена, ведьмы Салема рискуют навсегда исчезнуть в потоке времени.
Мистер Никто, сидевший неподалеку от Лока, произнес:
— Мисс Гуд, мои люди уже оцепили тот квартал. Никто не посмеет вмешаться. Завтра территория в радиусе трех километров от академии будет под нашим контролем. Постарайтесь только, чтобы шума было поменьше, если это возможно.
Мистер Никто не имел ни малейшего представления о том, как проходят эти выборы.
Он полагал, что это нечто вроде боксерского поединка. Плюс-минус.
Договорив, он повернулся к Локу:
— Ты когда возвращаешься в Нью-Йорк?
Гвен, стоявшая рядом с Зои и Мэдисон и пытавшаяся утешить Корделию, услышала вопрос и подняла глаза на Лока.
Лок, подпиравший левой рукой подбородок и явно витавший где-то в облаках, очнулся и пошевелил пальцами. — Наверное, после того как закончится испытание Семи Чудес.
Он не сказал «после коронации Корделии».
Ведь Зои и Мэдисон тоже собирались участвовать в испытании.
Хотя Лок уже всё для себя решил, озвучивать это так прямо было бы дурным тоном. В конце концов, нужно было соблюсти хотя бы видимость честной и открытой борьбы.
Ответив, Лок снова погрузился в свои мысли.
И у него были на то причины.
На самом деле, в тот момент, когда он прикончил Фиону, ему удалось засечь координаты измерения Салема, которое он тщетно пытался найти все эти дни.
Вечером, когда Лок и Гвен вернулись в отель, Кэрри уже была на месте.
Переодевшись в белый свитер, она сидела на диване, поджав ноги, и просматривала газету. Увидев вошедших, она поздоровалась.
Глаза Гвен радостно блеснули. Она поставила на стол пакет с десертами, которые только что забрала из ресторана. — Кэрри, когда ты вернулась?
Кэрри взглянула на часы:
— Около часа назад. Провожала друга на вокзал.
— На вокзал?
— Угу, — Кэрри кивнула. — Друг из Техаса, оказался здесь проездом. Мы посидели днем, поболтали.
Гвен понимающе кивнула, скинула пуховик и, подтащив пакет к дивану, уселась рядом. — А я думала, ты еще не ела. Взяла десертов на случай, если ты проголодалась.
Ужинали они сегодня с Джорджем и Копом. Гвен просила Лока позвать и Кэрри, но та была где-то занята, так что Гвен просто заказала несколько порций сладкого с собой.
Что до Джорджа и Копа?
Они отправились в холостяцкую берлогу Копа. В Новом Орлеане, так далеко от Хелен, Джордж наконец-то дорвался до свободы.
Кэрри отложила газету и, глядя на открытые коробки, улыбнулась:
— Думаю, я смогу съесть еще капельку.
— Между прочим, папа чуть не расплакался, когда оплачивал счет, — Гвен открыла все упаковки.
Она вспомнила, как дергалась щека её отца при виде чека, и ей показалось, что он вот-вот предложит разделить расходы пополам. Эти десерты стоили прилично.
Гвен обернулась к барной стойке, где Лок неспешно потягивал бурбон.
Поймав её взгляд, Лок усмехнулся и приподнял стакан.
Уходя, он честно собирался заплатить.
Но Джордж, видимо, решил, что перед старым другом ударить в грязь лицом нельзя, и его мужское эго не позволило принять чужие деньги.
Так что Лок тут был ни при чем.
Он мог поклясться чем угодно: он не собирался подставлять Джорджа. Но когда тот посмотрел на него взглядом «попробуй только достать кошелек – пристрелю», Локу осталось только отступить.
Да и что там платить – пятьсот долларов за ужин, плюс чаевые, итого около пятисот пятидесяти. Вполне обычная цена.
Вскоре три коробки сладостей стоимостью более сотни долларов были уничтожены Гвен и Кэрри. В очередной раз подтвердилось, что ни одна женщина не может устоять перед десертом.
Гвен поднялась и начала вместе с Кэрри убирать со стола. — Всё, спать. Завтра будет интересное зрелище.
Кэрри вопросительно посмотрела на Лока.
Тот, продолжая цедить напиток, пояснил:
— Испытание Семи Чудес.
— А-а, — протянула Кэрри и с любопытством спросила:
— А на что там смотреть?
Ведь исход уже предрешен. Корделия станет Верховной ведьмой.
Раз Лок так сказал, значит, так и будет.
Неужели найдется какой-то безумец, который решит помешать? Все, кто мог бы доставить проблемы, уже нейтрализованы.
Гвен выбросила пустые коробки в мусорное ведро. — Мэдисон полна уверенности, что завтра победит именно она.
Лок лишь хмыкнул.
Природный дар Мэдисон был на том же уровне, что и у Корделии – восемь баллов.
Но Лок выбирал делового партнера, а не пополнял гарем – тем более что заводить гарем он и не планировал. Характер Мэдисон гарантировал, что, став Верховной ведьмой, она будет заботиться только о себе, наплевав на общие интересы. Это шло вразрез с планами Лока.
Корделия, которая по натуре не была Профессором Икс, но обладала его стойкостью и душевными качествами, была идеальным выбором.
Только с ней он мог гарантировать стопроцентное выполнение задания.
Перед глазами всплыли строки системы:
[Название задания: «Руки прочь от ведьмы!»]
[Базовая награда: 5000 очков достижений, 500 очков потенциала]
[Бонусный режим: «Репутация!»]
[Текущий множитель: 90% (максимум 100%)]
[Описание: Грядет нечто грандиозное. Вы, обретший сверхсилу благодаря ведьмам, поклялись защищать этих несчастных и добрых созданий. Но в мире всё еще живы те, кто жестоко охотится на них. Покажите им, что у ведьм есть покровитель!]
[Примечание: Расчет будет произведен, когда условия жизни ведьм будут признаны благоприятными.]
[Примечание 2: Дорогой пользователь, внимательно читайте условия.]
[Примечание 3: Выполнены три скрытых условия. Вы можете досрочно получить награду «Большой шлем», с последующей корректировкой при итоговом расчете.]
Лок отхлебнул из стакана, разглядывая третье примечание, появившееся сразу после смерти Фионы. Мысли закрутились быстрее.
Он открыл магазин очков достижений.
[Слиятель измерений (скидка 70%): 500 000 очков достижений + 500 000 очков потенциала. Позволяет локализовать измерение, поглотить его и идеально интегрировать, сделав сильнее и скрыв от взора самой Вселенной (Внимание: данный предмет отлично сочетается с картой улучшения таланта!)]
[Карта улучшения таланта III уровня (скидка 70%): 300 000 очков достижений + 300 000 очков потенциала. Позволяет повысить уровень таланта золотого качества (максимум до IV уровня).]
Эти два лота выпали благодаря купонам на скидку, полученным за миссию МИ-6.
Лок чувствовал…
Эта проклятая система явно его поджидала.
Среди акционных товаров, помимо обычных зелий и карт отслеживания, было много интересного, но именно на эти две вещи у него как раз хватало средств.
Более того, казалось, что цена была рассчитана тютелька в тютельку под его накопления.
Слиятель измерений?
Он как раз нашел спящий Салем.
Карта улучшения таланта?
Она позволит поднять его Высший талант «Выдающийся» на новый уровень, чтобы рвущаяся наружу энергия наконец-то создала его собственное измерение.
— Черт! — Выругался Лок про себя. — Кажется, меня обвели вокруг пальца.
…
(Конец главы)