Глава 342: «Скупердяйство Щ. И. Т. А»
Как только коммандер Виктория Ханд закончила с делами и собралась переключить трансляцию обратно на Марию Хилл, агент Щ. И. Т. А, следивший за мониторами, явно что-то заметил и окликнул её.
Ханд снова опустилась в кресло.
— Что там такое?
— Смотрите! — Агент вывел на экран спутниковую запись вчерашних событий в больнице Святого Игнатия. Кадры сменяли друг друга, пока не остановились на моменте противостояния ведьмы с дредами и двух офицеров полиции.
Секунду спустя глаза ведьмы побелели. Она издала пронзительный, режущий слух крик, и в то же мгновение полицейские развернули оружие, в упор выстрелив друг в друга.
Ханд резко поднялась:
— Опять ведьма?
«Вот же чертовщина», – подумала она. Что вообще происходит в Новом Орлеане? Они там что, разворошили ведьминское гнездо?
— Соедините меня с директором Хилл, — приказала Ханд агенту.
Тот лишь покачал головой:
— Не выйдет, коммандер. Согласно плану, сигнал в секторе директора Хилл заблокирован.
Виктория Ханд промолчала, лишь сжав губы.
Всё верно. Сигнал был отсечен наглухо – из тех блокировок, которые либо снимаются личным подтверждением Марии Хилл, либо автоматически отключаются через два часа ожидания.
Ничего не поделаешь. Меры предосторожности, чтобы избежать слежки Мистера Никто.
Что бы там ни думал сам Никто, Хилл рассудила просто: окажись она на его месте и узнай, что кто-то её опередил, она была бы крайне недовольна. А потому, завидев прибывших Корделию и Кэрри, Мария тут же привела план в действие и обрубила связь.
Теперь Мистер Никто не мог дозвониться ни ей, ни Корделии. И у Хилл было на то вполне законное оправдание.
— Щ. И. Т. — Секретная организация, а ведьмам тоже не помешает капля таинственности, не так ли?
Но в этот самый момент…
— Черт побери! — В придорожном кафе, расположенном в квартале от отеля «Хилтон», Мистер Никто в сердцах выругался и сорвал с лица солнечные очки. — Проклятый Щ. И. Т.
Лок, приглашенный им на чашку кофе, невозмутимо потягивал бурбон. Точнее, в этот раз именно Лок вытащил Никто на встречу.
В конце концов, Лок числился кандидатом в ЦРУ, и сообщить куратору о том, что Мария Хилл из Щ. И. Т. А отправилась на свидание с Корделией, было его прямым долгом. А заодно…
Уладить личные дела. Например, оставить клона пить кофе с Мистером Никто, пока основное тело отправится взыскивать долг, просроченный уже часов на двенадцать.
Пришло время забрать жизнь Фионы.
Вообще-то можно было обойтись и без таких сложностей, но со стороны Гвен возникли некоторые… нюансы. Если вкратце, когда Лок использовал двойника, Гвен невзначай обронила: «Знаешь, в тебе сейчас как будто стало меньше человеческого, чем мгновение назад».
Локу пришлось попотеть. Благо, у него имелся целый веер запасных планов, и именно поэтому он решил подкрепить свою легенду работой на ЦРУ – чтобы иметь возможность честно говорить Гвен, что у него нет от неё секретов.
Никто набрал номер Нэша:
— Ну что там? Нашли?
Нэш, находившийся в секретном штабе, не отрывал взгляда от огромного экрана, где спутник пытался выйти на нужную позицию над Новым Орлеаном:
— Еще десять минут, сэр.
Мистер Никто покачал головой:
— Недооценил я эту девчонку. Не зря она всего за полгода подмяла под себя Щ. И. Т.
Лок поднял глаза:
— Девчонку?
Никто перевел взгляд на него.
— Мария Хилл… Учитывая мой возраст, разве я не могу называть её девчонкой? Вообще-то она была знакома с твоей матерью… то есть с Лоррейн.
— Вот как?
— В Куантико Лоррейн была инструктором по рукопашному бою у женщин-агентов. Мария Хилл была в числе её учениц.
— И что с того?
Никто усмехнулся:
— Я планировал забрать её к себе, но одна женщина, которой невозможно отказать, перехватила её раньше.
В это же время Лок, принявший облик Каина, стоял на крыше здания в другой части города. Большая часть его сознания была сосредоточена на диалоге с Никто.
«Женщина, которой невозможно отказать…»
В голове Лока всплыл единственный образ, подходящий под это описание:
— Пегги Картер?
Мистер Никто кивнул:
— Она самая.
В юности первой карьерой Хилл была вовсе не оперативная работа в Щ. И. Т. Е, а служба в армии. У ЦРУ и военных всегда были тесные связи, именно так Лоррейн Броутон и пересеклась с молодой Марией. Во время тех сборов Лоррейн очень высоко оценила потенциал Хилл и намекнула Никто, что стоит попытаться переманить её в Лэнгли. Но кто же знал, что госпожа Пегги Картер окажется проворнее и заберет Марию под свое крыло.
— Проклятье, — Никто вдруг ощутил странное чувство дежавю. — Не зря она последняя ученица Пегги Картер. Те же методы, те же замашки… Неужели история повторится?
Когда-то Пегги Картер увела у него из-под носа Марию Хилл. Неужели теперь Мария Хилл проделает то же самое с ним?
Лок, выслушав это, покачал головой.
— Не повторится.
— Хм? — Никто посмотрел на него. — Почему ты так уверен?
Лок пожал плечами.
Какие тут нужны причины? Он сам из ЦРУ, а значит, что бы там ни думала Корделия втайне, официально она примет его сторону и выберет управление.
Но вслух этого сказать было нельзя.
Поэтому Лок, немного подумав, ответил:
— Корделия всегда хотела собрать всех разбросанных по миру салемских ведьм. Лучший способ сделать это – стать Верховной ведьмой и заявить о себе во всеуслышание. С этой точки зрения её цели в корне расходятся с философией Щ. И. Т. А.
Идеология Щ. И. Т. А заключалась в том, чтобы фильтровать и скрывать от людей то, что им знать положено, и то, что нет. Проще говоря, Щ. И. Т. Был стеной. Искусственным заслоном.
Если бы Корделия выбрала полное сотрудничество со Щ. И. Т. Ом, Лок бы, честно говоря, в ней разочаровался. Его задачей была не просто помощь Корделии, а создание стабильной среды для выживания всех ведьм.
В этом плане Щ. И. Т. Был бесполезен.
Вспомнить хотя бы их хваленую поддержку Акта о регистрации супергероев, когда они подбили Человека-паука раскрыть личность. Паучок по глупости поверил, а когда на него посыпались проблемы, Щ. И. Т. И пальцем не пошевелил, сделав вид, что они тут ни при чем. И хотя тогда у руля стоял тот «одноглазый», общая тенденция была ясна.
А что ЦРУ? Несколько лет назад в Вашингтоне одна журналистка раскрыла личность женщины-агента ЦРУ. Журналистка наотрез отказалась выдавать информатора, и ЦРУ, используя судебные рычаги, просто упрятало её за решетку до тех пор, пока она не заговорит. Своих они не бросали.
На контрасте со Щ. И. Т. Ом ЦРУ выглядело куда достойнее в вопросах защиты собственных интересов и людей. А то, что из ЦРУ уходят только вперед ногами… Что ж, это другой вопрос.
Нельзя осуждать человека за то, что он кого-то убил, забывая о том, что он кого-то спас. На вещи нужно смотреть диалектически.
— Поэтому, — подытожил Лок, глядя на Мистера Никто, — на вашем месте я бы беспокоился не о том, что её заберет Щ. И. Т., а о другом. Например, что будет, если Корделия после интервью сама признается, что она ведьма.
Мистер Никто расхохотался:
— Об этом можешь не переживать.
Аргумент был прост: в Штатах церквей и сект – пруд пруди.
Взять ту же Церковь Долана, которая во всеуслышание заявляет, что их цель – охота на ведьм. Разве они не процветают на этой земле? Или взять организацию «Небесное око» в Калифорнии – с виду благочестивые праведники, а на деле – чистейшей воды культ.
В этой стране полно странных верований. Кто-то в интервью заявляет, что говорит с демонами, кто-то – что общается с мертвецами, а кто-то и вовсе мнит себя воплощением Бога. Если появится еще одна, утверждающая, что она ведьма? Да всем будет плевать.
Мистер Никто пренебрежительно хмыкнул:
— Вот за это я и не люблю Щ. И. Т. Пыжатся, строят из себя невесть что, а на деле – мелочные скупердяи. Если бы я не знал всей подноготной, я бы решил, что это какая-то самозваная контора, выдающая себя за законников. Мой друг из Восточной страны рассказывал, что у них там таких полно.
— Ха! — Лок рассмеялся. — Не обижайте их. Самозванцы из Восточной страны имеют наглость заявляться в настоящие ведомства и качать права. А Щ. И. Т. Рискнет хоть нос сунуть в Лэнгли, чтобы порисоваться?
Шутки шутками, а мошенники в Восточной стране реально могли прийти в полицейское управление, назваться членами секретной организации и потребовать отпустить задержанного. У Щ. И. Т. А на такое кишка тонка.
Даже когда Ник Фьюри сидел в оранжевой тюремной робе, Щ. И. Т. Не посмел пойти на такой шаг. По сравнению с умельцами из Восточной страны это просто небо и земля.
Впрочем, Лок был полностью согласен с Никто в одном: Щ. И. Т. При всей своей внешней масштабности был на редкость прижимист. Допив бурбон, он решил, что пора откланяться.
У него еще оставались дела.
В этот момент у Никто зазвонил телефон.
Он ответил, и его глаза блеснули. Бросив короткое «Жди там», он повесил трубку и обратился к Локу:
— Нашли. Хочешь взглянуть?
Лок развел руками:
— Вы же знаете, я с ребятами из Щ. И. Т. А не в ладах.
Мистер Никто кивнул, выложил на стол стодолларовую купюру и сказал:
— Я угощаю. Бывай.
С этими словами он поднялся, вышел из кафе и сел в припаркованный у обочины черный «Шевроле». Машина сорвалась с места и скрылась за поворотом.
Лок усмехнулся. Очень кстати – даже уходить не пришлось.
Стоя на крыше небоскреба в облике Каина, Лок сосредоточил всё внимание на здании неподалеку. Именно там пульсировала магическая метка, оставленная Кэрри.
Там была цель.
***
(Конец главы)