Глава 341: «Самое приоритетное дело»
Двенадцать пронзительных криков слились в один. Из густого черного тумана, окутавшего висящие в воздухе табуреты, начали проступать искаженные призрачные лики ведьм.
Было очевидно.
Руки этих двенадцати так называемых потомков крестоносцев были по локоть в крови.
В крови невинных ведьм.
Черное пламя, полыхавшее в лучах солнца, не излучало тепла. Если бы не эти вопли и мольбы, оно, пожалуй, вообще не привлекло бы внимания.
Впрочем…
Лок это видел.
Стоя у панорамного окна в большом зале на четвертом этаже академии, Лок наблюдал за дымом черного огня, поднимавшимся над окраиной города, а затем отвел взгляд.
Раз Щ. И. Т. Так хотел найти Темного Властелина – пусть ищут.
Лок никогда не считал Кэрри своей подчиненной. Она была ему как сестра. Он не собирался мешать ей делать то, что она хочет, – он лишь подставит плечо, если она совершит ошибку.
Спустя некоторое время, когда Лок уже отвернулся от окна, дверь позади него открылась.
В комнате было очень тепло, поэтому Гвен, сняв пуховик, осталась в одном фиолетовом свитере с высоким горлом. Сжимая в руках ноутбук, она вошла и спросила:
— О, а где Корделия?
Лок обернулся:
— У нее дела, только что ушла.
— А Кэрри?
— Ушла с друзьями.
— С друзьями? — Гвен подошла и обняла Лока. — Я и не знала, что у Кэрри здесь есть друзья.
Лок пожал плечами:
— Поверь, я тоже.
Гвен негромко рассмеялась.
Лок не стал развивать эту тему и перевел разговор:
— Ну как тебе уроки магии?
Гвен покачала головой:
— Честно говоря, не очень. Такое чувство, что это почти то же самое, что и наши школьные занятия – сплошная зубрежка.
И это была правда.
Сегодня в расписании стояли занятия по зельеварению и заклинаниям.
Нужно было выучить названия всех трав в салемской традиции.
Запомнить, как они выглядят.
А потом зазубрить пропорции для каждого рецепта.
Про заклинания и говорить нечего.
— Зельеварение немного напоминает нашу продвинутую химию, — прикинула Гвен, — а заклинания – это как будто мы на уроке английского.
Лок усмехнулся:
— А ты чего ожидала?
Гвен пожала плечами:
— Не знаю. Может, чего-то вроде того, что показывают в голливудских фильмах. Если бы я не знала наверняка, я бы подумала, что в этой школе просто дурят голову тем, кто возомнил себя ведьмами.
Впрочем, причину она тоже выяснила.
На уроке заклинаний им объяснили, что Салем – источник энергии, питавший ведьм, – погрузился в сон, и из-за этого многие чары утратили силу.
То, чему их учили сейчас, было лишь малой частью перепроверенных за долгие годы формул. Множество по-настоящему могущественных заклинаний стали совершенно бесполезными.
Поэтому…
Гвен вздохнула:
— Раньше я даже немного завидовала Зои и остальным, но теперь мне их жаль.
Лок с любопытством посмотрел на нее:
— Жаль?
Гвен кивнула. Ведь раньше она думала, что ведьмы должны быть такими же всесильными и властными, как Темный Властелин Синдра.
Она никак не могла взять в толк, почему ведьм преследует кучка обычных людей.
А теперь?
Теперь Гвен прозрела.
Зои и другие – ведьмы, у них есть чудесные силы, но эти силы ограничены запасом энергии. Исправная винтовка M4 может тебя защитить, но винтовка, которая клинит после каждого выстрела, не только бесполезна, но и притягивает лишние проблемы.
Слушая объяснения Гвен, Лок улыбнулся.
Это было верное наблюдение. Но когда наступит завтрашний день – а точнее, когда время перешагнет порог две тысячи шестого года – жизнь салемских ведьм изменится до неузнаваемости.
Подумав об этом, Лок посмотрел на Гвен:
— Ну что, пойдем?
— Разве мы не подождем Корделию? — Спросила Гвен. — Я хотела поблагодарить ее.
— Если хочешь. Но ты уверена, что у Джорджа все в порядке?
Гвен заговорщицки подмигнула ему:
— Не волнуйся. Пока я не жалуюсь маме, Джордж только рад, что я ему не названиваю.
Лок вспомнил, как Коп рассказывал о походах в стриптиз-клуб с Джорджем, и, кажется, что-то осознал. Он понимающе кивнул.
Погодите-ка…
Это отличный шанс. Может, мне стоит найти Джорджа и сделать пару снимков на телефон? А когда вернемся в Нью-Йорк, если Джордж снова начнет скалиться, я просто отправлю фото Хелен анонимно.
Лок вскинул бровь!
Просто блестящий план.
— Апчхи!
— Будь здоров.
Джордж, все еще в той же одежде, в которой приехал вчера, громко чихнул. Он посмотрел на Копа, а затем перевел взгляд на тела двух полицейских, лежавших неподалеку.
Они находились в больнице Святого Игнатия. Сегодня утром персонал вызвал полицию: двое патрульных, совершавших ночной обход, были убиты.
К тому же бесследно исчез младенец.
Дело принимало серьезный оборот.
Смерть полицейских и похищение ребенка вынудили Копа, который должен был сегодня отдыхать, пока на озере Лайри заканчивают зачистку, вылезти из постели в стриптиз-клубе. Он даже притащил на место происшествия Джорджа, с которым они вчера отмечали встречу.
В конце концов, Джордж был из Нью-Йорка, из мегаполиса, и опыта у него было хоть отбавляй.
В делах о похищении «золотое время» – это первые семьдесят два часа. Чем больше времени проходит, тем меньше шансов найти пропавшего.
Но…
Глядя на выжидающее лицо Копа, Джордж больше всего на свете хотел его просто поколотить.
Я приехал сюда ловить Бесподобного ассасина! И что в итоге? Сначала я весь день помогал Копу копаться в реке, потом он потащил меня смотреть на стриптизерш, а когда я только-только крепко заснул – бац, и я уже здесь.
«Надо было уезжать раньше», – подумал Джордж, но раз уж пришел, да еще и при исполнении – дело чести, ведь погибли двое коллег.
Когда дело касается смерти полицейских, оно становится приоритетным. Даже поиски темной ведьмы должны отойти на второй план, а все ресурсы – брошены на это расследование.
— Коп!
Детектив Кейно стремительно подошла к ним и протянула папку:
— Данные на пропавшего младенца.
Коп взял документы.
Джордж заглянул ему через плечо.
В данных не было ничего зацепного. С первого взгляда опытные Коп и Джордж пришли к одному выводу: это не было похищением ради выкупа у родителей.
Оставался лишь один вариант.
Работа маньяка.
Коп поднял голову и указал на холл больницы:
— Нужно просмотреть все записи с камер.
— Не выйдет, — Кейно покачала головой. — Прошлой ночью камеры в больнице и на входе вышли из строя. Именно поэтому диспетчер и отправил тех двоих проверить обстановку.
Обычно, если камеры в таких местах, как больницы или школы, ломаются, центр мониторинга должен немедленно подтвердить поломку и отправить ремонтников.
— Проверяйте все, — распорядился Коп. — Это больница, снаружи бездомных пруд пруди, кто-то мог что-то видеть.
Кейно кивнула.
Когда она отошла, Коп повернулся к Джорджу:
— Будь мы в Нью-Йорке, вы бы, наверное, уже вовсю использовали спутниковую съемку.
Джордж хмыкнул и поднял глаза к небу:
— Это если бы спутник как раз пролетал…
Коп смотрел на замолчавшего Джорджа:
— Ну, продолжай.
Джордж забегал глазами, а потом сказал:
— Погоди-ка, я сейчас позвоню, уточню кое-что.
С этими словами он достал телефон и быстро набрал номер.
Ответили быстро.
— Старший суперинтендант Стейси!
Виктория Ханд, находившаяся в Нью-Йорке, как раз наблюдала через спутник за «барбекю» с черным огнем под Новым Орлеаном. Внезапный звонок ее удивил:
— Чем я могу помочь полиции Нью-Йорка?
Джордж отошел в сторону и спросил:
— Ваш спутник был над Новым Орлеаном прошлой ночью?
Виктория Ханд посмотрела на экраны с данными спутников и моргнула. Она на секунду заподозрила, что их спутник Щ. И. Т. А был раскрыт, но все же осторожно уточнила: — …А в чем дело?
— Если был, мне нужна помощь.
Джордж не придал значения уклончивому ответу. Он просто изложил суть происшествия.
Все-таки Министерство внутренней безопасности – это не их местный участок, там секретность на первом месте. Джордж это понимал.
— Минутку, я уточню.
Услышав об убийстве двоих полицейских и похищении ребенка, Виктория Ханд включила громкую связь и обратилась к оператору:
— Наш спутник вчера захватывал район больницы Святого Игнатия?
Должен был.
Вчера для поддержки операции Хилл спутник Щ. И. Т. А висел над Новым Орлеаном, ведя круглосуточную запись в высоком разрешении. Нужно же было следить, чтобы те двенадцать «подарков» никуда не делись.
Запись отключили только сегодня утром, когда Бартон захватил цели.
Вскоре агент Щ. И. Т. А вывел вчерашние архивы на экран.
Картинка была…
Идеально четкой.
— Нашли.
Агент увеличил изображение. На экране была видна чернокожая женщина с дредами в оранжево-красной одежде. Она прижимала к себе младенца, противостоя двоим полицейским.
Джордж, услышав это, заметно воодушевился:
— Отлично! Можешь перебросить мне фото?
— Конечно, — кивнула Виктория Ханд.
Тут же раздался сигнал сообщения.
Джордж открыл пришедший скриншот с четким лицом подозреваемой, поблагодарил Ханд и направился к Копу.
В оперативном центре Нью-Йорка Виктория Ханд отложила телефон и с улыбкой покачала головой.
Но тут раздался голос:
— Сэр!
…
(Конец главы)