Глава 340: «Хилл: обгон на повороте»
Короткая фраза.
Она была директором Щ. И. Т. А, а не ЦРУ. И хотя нынешний Щ. И. Т. Под ее началом не стал бы вставлять палки в колеса другим без выгоды для себя, делать что-то на пользу остальным в ущерб собственным интересам организация тоже не собиралась.
Мария Хилл завершила разговор с Бартоном и, немного поразмыслив, достала телефон, чтобы набрать личный номер Корделии.
Вчера вечером, когда она посещала академию ведьм, они с Корделией обменялись контактами.
Гудки длились недолго.
Трубку сняли!
Находясь в Академии мисс Робишо для исключительных молодых леди, Корделия отложила телефон и обратилась к Локу, который только что зашел к ней:
— Та женщина из Щ. И. Т. А, что приходила позже, говорит, что они схватили тех двенадцать человек из Нью-Йорка.
Услышав это, Лок посмотрел на Корделию и вскинул бровь.
Вчера Корделия пригласила Гвен зайти в академию и посмотреть, как проходят уроки магии, если ей будет интересно.
Поэтому сразу после завтрака Гвен, не теряя ни минуты, потащила Лока сюда.
Сейчас Гвен вместе с Зои и Мэдисон отправилась на занятия, а Лок с Кэрри заглянули в кабинет Корделии просто поболтать.
Заодно он хотел разузнать, зачем вчера сюда заявлялись люди из Щ. И. Т. А.
Впрочем…
Лок и так в общих чертах все понимал. Щ. И. Т. Предсказуемо пытался наладить связи с Корделией. Ведь несмотря на их претензии на глобальный контроль над всем миром, у них явно не хватало сил, чтобы подкрепить такие громкие слова делом.
Это как с ООН и пятью великими державами.
Не ООН создала этих гигантов, а само существование пяти сверхдержав привело к созданию ООН.
Более того.
Новость о том, что Щ. И. Т. Поймал двенадцать нью-йоркцев, нисколько не удивила Лока. Еще утром, когда он сидел в ресторане с Мистером Никто и услышал об этом деле, у него уже появились определенные догадки.
Вот только…
— Двенадцать человек? — Лок нахмурился. — Значит, двоих не хватает?
— Мисс Хилл сказала, что те двое, похоже, вернулись в Портленд, — ответила Корделия. — И я уже знаю, кто они такие.
Лок поднял взгляд.
— Гриммы.
— Гриммы?
— Да, — подтвердила Корделия. — Гриммы, как и охотники на ведьм, называют себя воплощением правосудия. Они якобы поддерживают баланс и справедливость в природе, карая зло, и считают себя ключевыми фигурами в сохранении мирового порядка.
— Очередная организация из разряда «если не можем контролировать, то уничтожим»?
— Нет, Гриммы в каком-то смысле тоже относятся к Существам Гримм. В отличие от нас, ведьм Салема, которые представляют собой единый вид, Существ Гримм великое множество.
Потрошители – оборотни, которые теряют контроль при виде красного.
Рыжехвосты.
Слабохвосты.
Медоносы.
Ящеры.
… список был велик.
Лок слушал ликбез от Корделии, и в какой-то момент чувство дежавю стало слишком отчетливым. Он вскинул брови:
— Сказки братьев Гримм?
Корделия кивнула:
— Можно и так сказать. Вот только настоящие истории Гриммов – это совсем не сказки.
Ведьмы Салема были однородны, поэтому их называли просто ведьмами.
А Гриммы?
Измерение Гримм давало столько энергии для создания самых разных сверхъестественных жизней, что классифицировать их по способностям было невозможно. Будь то Потрошитель, ставший таковым из-за силы Гримм, или Рыжехвост – все они именовались Существами Гримм.
А раз они – существа, значит, встроены в биологическую цепочку, где действуют законы природы: выживает сильнейший.
— Впрочем, Существа Гримм обычно активничают в районе Портленда или в Европе, — добавила Корделия. — Мы не так часто с ними пересекаемся.
Лок кивнул.
В этот момент раздался сигнал уведомления.
Корделия посмотрела на пришедший в сообщении адрес и перевела взгляд на Лока:
— Нужно ехать?
Лок развел руками:
— Твое дело – тебе и решать. Я познакомил тебя с ЦРУ только потому, что хотел дать ведьмам официальное прикрытие. Что касается контактов со Щ. И. Т. Ом – это твой выбор, но, думаю, пообщаться с ними лишним не будет.
Его целью было лишь выполнение задания.
Как только миссия завершится, Локу будет плевать, если ведьмы Салема исчезнут в следующую же секунду. Впрочем, если план сработает, этого, скорее всего, никогда не случится.
К тому же Гидра вряд ли сама полезет на рожон к ведьмам.
Разве что…
Если им совсем надоело жить.
Способности ведьм были слишком непредсказуемыми. Представьте радость, если какая-нибудь ведьма при рукопожатии с агентом Гидры вдруг спросит: «А зачем ты постоянно твердишь „Хайль Гидра“?». Вот это будет номер.
— Потомки крестоносцев… Когда-то их предки едва не истребили наш род под корень.
Она решила идти.
Лок задумался и посмотрел на Кэрри:
— Ты тоже иди.
Кэрри, сидевшая рядом и тихо изучавшая книгу по истории салемских ведьм, которую нашла Корделия, подняла голову и моргнула.
— Верши суд! — Произнес Лок.
Кэрри нахмурилась, но когда услышала от Корделии, что на руках потомков крестоносцев ведьминой крови не меньше, чем у тех охотников, она без колебаний кивнула:
— Хорошо.
Заметив, что Гвен, похоже, не в курсе тайных сторон жизни Лока помимо его работы в ЦРУ, Корделия после согласия Кэрри с сомнением посмотрела на него:
— А если Гвен спросит…
Лок отмахнулся:
— Не беспокойся, Гвен ничего не заметит.
Утром, по дороге сюда, Лок думал, что Гвен завалит его вопросами о разговоре с Мистером Никто, но она весь путь просидела на пассажирском сиденье, что-то увлеченно печатая в ноутбуке.
Лок мельком заглянул в экран: там был список из доброй полусотни вопросов о ведьмах.
Гвен планировала устроить блиц-опрос после того, как послушает лекцию.
Она даже диктофон приготовила.
Видя это, Корделия больше ничего не сказала.
Кэрри…
Вспыхнул яркий фиолетовый свет, и в мгновение ока перед ними предстал Темный Властелин Синдра.
— Потрясающая способность к маскировке, — восхитилась Корделия.
Если бы она не видела это своими глазами, то ни за что бы не поверила, что эта ледяная Синдра, от которой веяло тьмой и холодом, – та самая Кэрри, чья душа была чиста, как горный родник.
Вскоре Корделия и Кэрри покинули кабинет.
Лок допил свое ведьмино вино, поднялся и тоже направился к выходу.
На самом деле…
Лок мог бы и не отправлять Кэрри.
Но было очевидно, что Мария Хилл надеется выманить Темного Властелина Синдру, используя этих двенадцать крестоносцев как наживку.
Лок насквозь видел мелкие интриги Хилл, однако Кэрри, которая подавляла в себе гнев после гибели подруги и вида груд костей на дне озера Лайри, нуждалась в разрядке.
В Нью-Йорк они вернутся только послезавтра, так что выплеснуть ярость на двенадцать потомков крестоносцев было вполне неплохой идеей.
Фьюх!
Бам!
У дверей дома, спрятанного в лесу на окраине Нового Орлеана, трое агентов Щ. И. Т. А услышали странный звук. Среагировав мгновенно, они увидели двух статных красавиц, которые словно соткались из черного и фиолетового тумана.
Одна – Корделия, чей облик излучал мягкость и спокойствие.
Другая – Кэрри, выглядевшая как неприступная ледяная гора.
— Кто такие…
— Отставить тревогу!
Мария Хилл, стоявшая на веранде деревянного домика с телефоном в руках, довольно прищурилась. Она как раз гадала, когда появится Корделия и придет ли Темный Властелин.
Удача сама шла в руки.
Хилл подала знак агентам, патрулирующим периметр, и подошла к гостьям, протягивая руку Корделии:
— Корделия, снова здравствуйте.
Отношения строятся постепенно.
Хилл считала, что хоть Мистер Никто и пришел первым, она вполне может использовать свои преимущества, чтобы перехватить инициативу и подружиться с директрисой академии ведьм.
В конце концов, она – женщина, и Корделия – тоже.
Более того…
Темный Властелин тоже была женщиной.
— Госпожа Синдра…
Хилл узнала Кэрри в ту же секунду, как та появилась. Синдра, как и Бесподобный ассасин, не особо скрывала свой облик.
Кэрри посмотрела на протянутую ей руку дружбы и на улыбку Хилл. Помедлив мгновение, она все же ответила на рукопожатие и ледяным тоном спросила:
— Где они?
— В доме, — улыбнулась Хилл. — Прошу.
— Не стоит.
— А?
Хилл слегка опешила, а в следующий миг замерла в шоке.
Кэрри развела руки в стороны. Внезапно хлынул поток бесконечной магической силы, и вокруг нее мгновенно сформировались три Темные сферы, которые на огромной скорости начали вращаться, медленно поднимаясь в воздух.
С грохотом дверь домика неподалеку была вырвана с корнем. Следом за ней из помещения один за другим начали выплывать двенадцать потомков крестоносцев, привязанных к маленьким деревянным табуретам с кляпами во рту.
Агенты Щ. И. Т. А вокруг наблюдали за этой сценой, чувствуя, что попали в какой-то сюрреалистичный фильм.
Оказавшись снаружи, двенадцать пленников увидели перед собой холодную Кэрри, заставившую их выстроиться в ряд в воздухе. На их лицах отразилась целая гамма чувств.
Гнев, проклятия, паника, шок, мольба о пощаде…
Вспыхнуло пламя!
Кэрри медленно перевернула правую ладонь, и с рокотом вспыхнул иссиня-черный ведьмин огонь.
В следующую секунду…
Ведьмин огонь разделился на двенадцать сгустков и обрушился на пленников. Едва коснувшись тел, это пламя начало призывать души невинных ведьм, отправленных этими людьми в ад, чтобы те могли подняться и свершить свою месть.
— Если они не причинили вреда ни одной белой ведьме, — произнесла Кэрри, опускаясь на землю и глядя на ошеломленную Хилл, — то ведьмин огонь не разгорится и не причинит им ни малейшего вреда.
Едва она замолчала, как воздух прорезали истошные крики!
…