Глава 333: «Пир в академии ведьм»
У берега озера Лайри Джордж убрал телефон в карман и вернулся к Копу, который стоял у самой кромки воды, вглядываясь в бесчисленные кости на дне.
Коп посмотрел на подошедшего друга.
— Ну что? Договорился?
— Хех.
Джордж сокрушенно покачал головой:
— Моя дочь уже целиком и полностью во власти этого борова.
Что ж, Джордж немного лукавил. Он звонил Гвен в надежде, что каждый пойдет своим путем: например, он сам со своим старым приятелем Копом мог бы заглянуть в какой-нибудь известный ночной клуб Нового Орлеана.
Сначала его мучила совесть – а вдруг Гвен позвонит Хелен и нажалуется?
Но в итоге…
Гвен даже не спросила о его планах. Джордж почувствовал облегчение и в то же время прекрасно понимал, в чем причина.
Чертов боров!
Надо было еще тогда, когда я впервые увидел его выходящим из ресторана с моей дочерью, без лишних слов арестовать его и этапировать обратно в Техас.
Коп, чувствуя исходящие от Джорджа флюиды недовольства, вспомнил свое общение с Локом в последние дни и решил заступиться:
— Лок парень неплохой, очень вежливый. К тому же, если бы не он, мы бы это дело в жизни не раскрыли.
Джордж покосился на него:
— Думаешь, я этого не знаю?
Коп пожал плечами:
— Я просто к тому, что зять у тебя достойный.
Джордж усмехнулся:
— Ты бы так не говорил, если бы знал, что он когда-то служил в ЦРУ.
Коп уставился на него:
— В ЦРУ? «Когда-то»? Ему же всего семнадцать, разве нет?
Джордж вздохнул и вкратце пересказал историю о том, как Лок попал в Управление, а затем со скандалом оттуда ушел.
Коп задумчиво кивнул:
— Теперь понятно.
Понятно, откуда в парне столько уверенности.
ЦРУ сами пригласили его, а он при первых же разногласиях хлопнул дверью. Пожалуй, это был первый подобный случай в истории, ведь даже Джордж в свое время просто вежливо отклонил их предложение.
И более того…
Коп был уверен: если бы Джордж тогда посмел так играть с ЦРУ, трава на его могиле уже была бы выше человеческого роста.
Джордж, видя выражение лица старого друга, не стал продолжать дискуссию и перевел тему. Глядя на суету вокруг, он угрюмо спросил:
— Этот Темный Властелин действительно так и сказала: когда кости будут убраны, озеро Лайри вернется?
Коп подтвердил:
— Да, именно так.
В глазах Джорджа блеснул азарт:
— Значит, не всё потеряно. У нас еще есть шанс.
— А?
— Темный Властелин наверняка всё еще в Новом Орлеане.
— …
Это говорил многолетний опыт старого детектива.
Подозреваемый всегда остается в городе.
У него всё еще есть возможность схватить этого Темного Властелина и через неё выйти на того проклятого Бесподобного ассасина, который, как и Лок, стал его заклятым врагом на всю жизнь.
Лок украл у него дочь, а Бесподобный ассасин – его безупречный послужной список.
На этот раз…
— Я тебя поймаю, — в сотый раз поклялся Джордж, сжимая кулаки. В его взгляде снова зажглась непоколебимая решимость. — Бесподобный ассасин!
Коп открыл было рот, чтобы что-то сказать.
Неужели он сам не понимал, что Темный Властелин где-то в городе?
Понимать-то понимал, но вот как её поймать… Да что там поймать – как её хотя бы найти? Это была задача почти невозможная.
Однако, глядя на приехавшего издалека и полного боевого духа друга, Коп не нашел в себе сил сказать правду, чтобы не гасить этот праведный огонь.
Коп вздохнул и снова посмотрел на работающих внизу людей, а затем перевел взгляд на берега озера Лайри, где на возвышенностях то и дело вспыхивали огни фотовспышек.
Если бы он только что лично не разогнал их, эти проклятые журналюги, слетевшиеся на запах жареного, забили бы всё небо над озером своими дронами, чтобы снимать кости крупным планом.
Завтра, должно быть, не только Новый Орлеан, но и весь штат – да что там, вся страна – будет стоять на ушах.
Коп отвел взгляд от толпы репортеров. В душе он сокрушался.
На самом деле в этой толпе зевак вокруг озера Лайри были не только журналисты. Там затесались и те, кто прибыл из разных уголков страны, чтобы присоединиться к местной Церкви Долана для участия в их торжествах.
В итоге они приехали, полные энтузиазма, и тут же получили известие, от которого у них отвисли челюсти.
Местная Церковь Долана была уничтожена под корень.
Причем средь бела дня: их подвесили прямо перед полицейским управлением Нового Орлеана и сожгли дотла яростным ведьминым огнем.
— Глоть!
— Господа, прошу прощения, я вдруг вспомнил, что у меня дома срочные дела. Мне пора.
— Мне тоже.
— Я обещал жене и дочери слетать на Гавайи в этот отпуск, совсем вылетело из головы. Извините.
— Ой, мне только что сообщили – жена рожает!
— Твоя жена разве не в прошлом году умерла?
— …Я снова женился, проблемы?
Те из последователей Долана, что прятались среди журналистов, глядя на обнажившееся дно озера Лайри и думая о том, что Темный Властелин всё еще где-то рядом, поспешили ретироваться.
Кто-то прыгал в машину.
Кто-то мчался в аэропорт.
Ведь для большинства из них борьба с ведьмами и их сожжение были просто работой, сродни деятельности каких-нибудь лицемерных общественных деятелей.
Просто любая другая работа требовала физических усилий или хотя бы образования, а борьба с ведьмами – нет. От тебя требовалась лишь преданность делу.
Поэтому, слушая, как репортеры в красках расписывают гибель местных доланитов в пламени ведьминого огня, эти люди не на шутку струхнули.
Борьба с ведьмами – это работа, а жизнь у них одна.
Если сам не позаботишься о своей шкуре, кто о ней позаботится?
За какие-то полчаса почти все приезжие фанатики, собиравшиеся на «великое пиршество», покинули город.
Двенадцать потомков крестоносцев, прибывших из штаб-квартиры в Нью-Йорке, с бесстрастными лицами и холодным блеском в глазах наблюдали за тем, как их соратники, еще недавно полные решимости, теперь в ужасе разбегаются, не проронив ни слова.
Пусть Церковь Долана и имела филиалы по всей стране.
Но на деле эти отделения больше напоминали франшизу, чем филиалы с прямым управлением.
Проще говоря, пока Нью-Йорк раздавал блага, эти «партнеры» лебезили перед ними больше всех, но стоило запахнуть жареным – и они пускались наутек быстрее ветра.
В конце концов, людей, по-настоящему ненавидящих ведьм, было меньшинство. Таких фанатиков, как Джим Роуд или семейство Фокс, встречалось крайне мало.
— Пошли, — холодно произнес предводитель потомков крестоносцев, отводя взгляд от толпы предателей. — Местная церковь больше не в счет.
Один из его спутников спросил:
— Мы возвращаемся?
Лидер обернулся.
— Возвращаемся?
— Эта проклятая ведьма здесь.
— Не забывайте о славе наших предков, — веско добавил он. — Только когда мы истребим всех этих ведьм до единой, милость Господа вернется к нам. И тогда мы сможем войти в Серебряный Град и предстать перед праотцами, чтобы сказать им: мы исполнили свой долг!
Его слова обладали огромной силой убеждения.
За исключением того одного, что порывался уйти, остальные крестоносцы поддались этому порыву, сжали кулаки, и их боевой дух вспыхнул с новой силой.
— Вперед!
Лидер глубоко вдохнул, видя их реакцию:
— Идем к тем, кто нас пригласил.
Все согласно кивнули.
Да.
На самом деле они приехали сюда вовсе не из-за приглашения местной Церкви Долана. Если быть точным, они получили предложение от другой организации и просто воспользовались случаем, приняв официальное приглашение от местных.
Теперь, когда местная церковь разгромлена, им – потомкам крестоносцев, презирающим земные богатства – нужно было где-то обосноваться. И та организация, которая на самом деле заманила их сюда, должна была предоставить убежище.
А кто именно их пригласил?
Тут и гадать нечего.
В отеле «Хилтон».
Гвен, которая после двух раундов «физических упражнений» чувствовала себя на пике бодрости, расспросив Лока о его «поверхностных» знаниях о ведьмах, вспомнила о тех подозрительных типах, которых видела в самолете и по прилете. Наконец-то нашлось время обсудить это с Локом.
Лок удивленно поднял бровь:
— Из Нью-Йорка, говоришь?
Гвен кивнула, задумчиво приставив палец к подбородку:
— Знаешь, от них исходило то же самое чувство, что и от Зои с её друзьями, когда они вошли.
С этими словами она посмотрела на Кэрри, которая сидела на диване неподалеку, уткнувшись в журнал мод:
— Кстати, Кэрри, ты ведь тоже знала, что они ведьмы, верно?
Кэрри подняла голову и спокойно ответила:
— Ведьмы такие же, как мы. Ничего особенного я не почувствовала.
Гвен моргнула.
Это… можно считать ответом?
Лок лишь усмехнулся.
Его уже не так сильно волновало, почему Гвен без видимых мутаций обрела паучье чутьё – в конце концов, это была хорошая новость.
По крайней мере, теперь Гвен могла предчувствовать опасность.
Что же касается причин, Лок решил, что по возвращении в Нью-Йорк стоит лично взглянуть на того мутировавшего паука – тогда все загадки и разрешатся.
А вот те странные типы, о которых упомянула Гвен?
Из нью-йоркского Долана?
Лок прищурился.
Что ж, неплохо.
В этот момент раздалась трель звонка.
Гвен посмотрела на дисплей:
— Это Мэдисон!
Она вскочила и ответила на вызов.
Спустя минуту Гвен сказала в трубку «хорошо» и повернулась к Локу:
— Лок, Мэдисон приглашает нас на ужин к ним в академию.
Лок выразительно вскинул бровь.
…