Глава 326: «Блестящее выступление Кэрри»
В этот миг.
Черное мистическое пламя яростно разгорелось в воздухе перед полицейским управлением.
Крики боли!
Стенания!
И даже…
Злобные духи ведьм, сожженных этими охотниками за долгие годы, материализовались среди черного пламени в виде мрачного тумана, и в их мучительных воплях зазвучал резкий, пронзительный смех.
Они предавались упоительной мести.
Пользуясь этим черным ведьминым огнем, они пожирали тех, кто когда-то отправил их на костер.
Особое внимание досталось Джиму Роуду.
Черное пламя заструилось прямо из-под его ног, и в этом огне бесчисленные разгневанные духи ведьм вырвали душу Джима Роуда из его тела.
Ни крики, ни мольбы не помогали.
Среди этой толпы мстительных призраков Джим Роуд даже увидел свою мать и сестру – тех, кого он когда-то сжег собственными руками.
— Спасибо!
— Благодарим тебя.
— Спасибо, что отомстила за нас!
Бесчисленные злые духи с хохотом терзали охотников, что некогда предали их огню, а затем, приняв свой прежний облик, склонялись в благодарности перед парящей в небе Кэрри, вокруг которой на бешеной скорости вращались пять темных сфер.
Несколько десятков полицейских у входа в управление застыли с разинутыми ртами.
Кэрри с ледяным лицом посмотрела на стаю духов, и на ее губах промелькнула слабая улыбка. Затем ее взор переместился на Копа, который тоже замер в полном оцепенении.
— Ну как? — Спросила она.
— … — Коп не нашелся с ответом.
Он пришел в себя и воззрился на девушку.
Кэрри указала пальцем на духов, которых магическая сила и узы кровной вражды ненадолго вызволили из преисподней:
— Все эти ведьмы когда-то были заживо сожжены этими людьми и отправлены в ад. И теперь судьями выступают эти несчастные женщины. Как по-твоему, имеют ли они право судить своих палачей?
Коп беззвучно зашевелил губами.
За десятки лет службы ему впервые задали такой вопрос: имеют ли право мертвые судить преступников?
Разумеется, имеют.
Но…
Обычно это право признается лишь потому, что мертвые не могут отомстить сами.
А сейчас?
Коп почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.
На крыше дома напротив полицейского управления Лок наблюдал за Кэрри, чье появление в этот раз было поистине ошеломляющим. Он усмехнулся и взглянул на Корделию, стоявшую рядом с таким же потрясенным видом:
— Ну как тебе, Корделия?
Верховная ведьма долго не могла прийти в себя. В ушах все еще звенели вопли Джима Роуда и его людей – они уже выбились из сил, и их голоса напоминали треск разбитых барабанов.
— Ее магическая мощь… — заговорила она наконец. — …не уступает силе Верховной ведьмы.
Она замолчала, а затем с непониманием посмотрела на Лока:
— Раз так, почему ты настаивал, чтобы Верховной стала именно я? Она вполне достойна этого титула.
Лок покачал головой, не сводя с Кэрри гордого взгляда.
— Нет, она не Верховная ведьма.
— Что?
— Она – мой Темный Властелин.
— …
Лок негромко рассмеялся и повернулся к Корделии:
— У меня с ведьмами давние счеты. Знаешь, в одной истории мне очень не нравился профессор Икс, но нельзя отрицать, что он занимался просвещением и воспитанием. Ты такая же. Поэтому тебе нужно стать Верховной ведьмой, чтобы оберегать будущих ведьм Салема. Но мне не нужно, чтобы ты была профессором Икс.
Корделия, кажется, о чем-то догадалась. Она посмотрела на Кэрри, чья расправа уже подходила к концу.
— Значит… ты привел меня сюда, чтобы познакомить с нашим Магнето?
Если она, будучи местным профессором Икс, в будущем решит проводить политику умиротворения…
Тогда появится этот Магнето?
Лок, конечно, понял намек Корделии, хотя изначально об этом не задумывался. Однако, обдумав мысль, он улыбнулся:
— Можно сказать и так, Корделия. Милосердие без демонстрации силы – это слабость. И только милосердие, подкрепленное мощью, является истинным добродетелью.
Договорив, Лок посмотрел на Кэрри. Та закончила свой суд и взмыла в небо прямо под прицелами камер множества медиа-фургонов, спешно прибывших на место. Он улыбнулся:
— Я с нетерпением жду будущего ведьм, Корделия.
С этими словами Лок на глазах у Корделии бесшумно обратился в сородича Каина. Он развернулся и, словно истинный король ночи, растворился в темноте, которая уже начала отступать, уступая место свету.
В одно мгновение он исчез.
Корделия постояла, глядя на пустое место, а затем перевела взгляд вниз. Там, со всех сторон, люди, услышав, что истошные крики прекратились, начали робко открывать окна и выходить на улицу. Помолчав немного, она тоже ушла.
У полицейского управления Нового Орлеана.
Когда толпы журналистов хлынули на площадь, великолепный спектакль уже завершился. Лишь полтора десятка остолбеневших полицейских да груды пепла у входа свидетельствовали о том, что здесь произошло.
Машины прессы прибывали одна за другой. Журналисты, словно зомби, вырвавшиеся из клеток, выскакивали наружу – некоторые в пижамах, но с микрофонами наперевес – и бежали к оцеплению.
Коп и остальные быстро пришли в себя. Нахмурившись при виде наступающей оравы прессы, они поспешили скрыться в здании управления.
— Что теперь делать?
— В смысле «что делать»?
— Как нам отделаться от этих репортеров?
— Да плевать на них. Кто сунется внутрь – сразу в обезьянник.
Проклятье! С ведьмой они совладать не могли, но неужели не справятся с парой десятков писак?
Зайдя в кабинет, Коп первым делом нашел бутылку дешевого виски, откупорил ее и залпом осушил полный стакан.
Вошедшая следом детектив Кейно снова лишилась дара речи.
В следующий миг она подскочила к нему и перехватила бутылку, не давая налить второй стакан:
— Это не наша вина! Они сами напросились!
Новый Орлеан всегда считался столицей ведьм. То, что здесь появилась настоящая ведьма – невелика беда. Кейно была местной; ей было трудно поверить в инопланетян, но ведьмы вписывались в ее картину мира вполне естественно. Тем более что в их семье ходили легенды, будто ее бабушка тоже была ведьмой.
Увидев настоящую, столь могущественную ведьму, которая вступилась за слабых и покарала врагов молниеносным ударом, Кейно сочла это даже благим знаком.
Да, определенно хорошим делом.
Но Коп, услышав ее слова, лишь горько усмехнулся:
— Ты думаешь, я виню себя в смерти этих людей?
Детектив Кейно опешила:
— А тогда что…
Коп вздохнул. Он только собрался ответить, как дверь офиса снова с грохотом распахнулась.
Ворвавшийся полицейский в панике выкрикнул:
— Босс, там на озере Лайри…
Коп и Кейно резко вскинули головы.
Спустя полчаса!
Было начало седьмого утра, машин на дорогах почти не было, так что путь, обычно занимавший час, они пролетели на скорости в сто двадцать миль. Подъехав к озеру Лайри, они замерли.
Вода из озера полностью исчезла, обнажив дно.
И на этом дне, плотно, бесконечными рядами, покрывая все пространство, белели груды костей.
На этих костях были отчетливо видны следы топоров, ножей и огня!
— Это… — Кейно прикрыла рот рукой, глядя на этот кошмарный пейзаж. Обладая острым зрением, она разглядела внизу тело девушки, которое еще не успело полностью разложиться – на вид ей было не больше семнадцати.
— Господи!
— О боже мой!
— Иисусе!
Журналисты, преследовавшие патрульные машины как стая голодных стервятников, просочились на участок берега, еще не перекрытый полицией. Многие репортеры, увидев мешанину тел на дне озера Лайри, не могли сдержать криков ужаса.
Вид обнаженного костяного ложа озера производил сокрушительное впечатление.
Коп глубоко вдохнул и подозвал офицера, руководившего здесь работами.
— Что произошло?
— Это была ведьма, — заикаясь, начал тот.
Полицейский торопливо пересказал события.
Совсем недавно, буквально через пять минут после того, как Кэрри закончила свое выступление у полицейского участка, она, окруженная пятью темными сферами, рухнула с небес прямо в центр озера Лайри.
Грохот разбудил немногих дежурных полицейских, дожидавшихся рассвета, чтобы водолазы могли продолжить поиски.
Они подскочили как ошпаренные. Глядя на озеро, они увидели Кэрри: она стояла над водой, широко раскинув руки, абсолютно сухая, а вокруг нее кружили магические сферы. Полицейские лишь сглатывали слюну от страха.
Затем озеро словно закипело. Над поверхностью поднялся густой черный туман, похожий на дым, и уровень воды начал падать с невероятной скоростью.
Меньше чем за три минуты вода из огромного озера Лайри исчезла без следа.
Дно, усеянное останками, предстало перед ними во всей своей наготе.
А затем эта грозная ведьма с бесстрастным лицом окинула их взглядом и снова улетела.
— Ах да! — Офицер вспомнил важную деталь. — Улетая, она сказала одну фразу.
Коп нахмурился:
— Какую?
— Она сказала…
— Как же там было…
— … — Память подводила полицейского. Будь он повнимательнее, его бы не сослали охранять водохранилище.
Спустя мгновение его лицо прояснилось.
— Вспомнил!
— Она сказала!
— Когда несправедливость по отношению к ведьмам будет смыта, озеро Лайри вернется!
— … — Коп молча подошел к краю высохшего берега и, глядя на белеющие внизу кости, снова тяжело вздохнул.
Детектив Кейно подошла к нему, вспомнив их недавний разговор в кабинете:
— Так вот о чем ты беспокоился?
— Нет, — Коп поднял голову к уже светлому небу. — Я беспокоюсь об одном человеке, который должен прибыть сегодня!
Кейно лишь недоуменно на него посмотрела.
(Конец главы)