Глава 321: «Гримм и прибытие»
— ЭТА НОЧЬ… — ТИХО ПРОИЗНЕС ОН.
— Почему же она кажется такой бесконечной?
На берегу озера Лайри, что раскинулось за чертой города, завывал ледяной ветер. С неба вновь посыпалась мелкая снежная крупа, добавляя ночи пронизывающей стужи.
Джим Роуд поднял взгляд к ночному небу. Внезапно в его груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Бесконечной? — Старый Фокс, стоявший рядом, усмехнулся и долил виски в оба стакана. Он выудил из-за пазухи изящные антикварные карманные часы. — Уже пять утра. Скоро рассвет.
С этими словами старик Фокс посмотрел в сторону пристани, откуда к ним шли несколько человек, дрожащих от холода.
— Ну что, нашли?
Подойдя, люди бросили на стол, стоящий между Фоксом и Джимом Роудом, охапку странных водяных растений, поднятых из Гробницы ведьм, скрытой под толщей воды.
Водоросли были мокрыми и источали ощутимый аромат магии.
Это была сенсорная трава.
В былые времена ведьмы использовали ее для приготовления зелий, которыми смазывали предметы – те начинали реагировать, если рядом оказывалась другая ведьма.
Именно поэтому медальоны охотников на ведьм меняли цвет при приближении цели. Они использовали ведьмовские же средства, чтобы выслеживать их, а затем убивать.
— Босс, — обратился к Джиму Роуду один из подчиненных. — Яма под водой уже выкопана. Осталось дождаться, когда Хэнк притащит ту ведьму, что убила наших братьев.
Старый Фокс довольно захохотал:
— Мой сын скоро будет здесь.
Бедный старик даже не подозревал, что его сын в этот самый момент уже отправился в ад на аудиенцию к Мефисто.
Джим Роуд подхватил мешок с сенсорной травой и швырнул его подручному. Его лицо оставалось бесстрастным:
— Отнеси это Королеве Вуду. Уговор прежний: восемьдесят на двадцать в нашу пользу.
Ведьмовские зелья, как следовало из названия, могли готовить только ведьмы. Мастера Вуду тоже на это были способны. Но только не охотники.
В их жилах текла кровь салемских ведьм, но они были мужчинами. О том, чтобы самим стать ведьмами или хотя бы пробудить дар, не могло быть и речи, а уж о создании зелий и подавно.
Подручный кивнул, принимая мешок:
— Понял, босс. Я пошел.
— Будь осторожен, — кивнул Роуд.
Его не покидала тревога. Он чувствовал приближение беды, но не мог понять, откуда именно ждать удара.
Старый Фокс одним глотком осушил стакан с виски:
— Еще час – и рассветет. А завтра прибудут люди из штаб-квартиры Церкви Долана в Нью-Йорке. На этот раз мы наконец-то покончим с этими проклятыми ведьмами разом.
Почему женщинам дано становиться ведьмами, а мужчинам – нет? Как говорится, людей страшит не бедность, а неравенство.
Они охотились на ведьм долгие годы не из чистой ненависти, а потому что в них самих дремал потенциал, запертый из-за их пола. Можно сказать, если бы у них был шанс, они бы в миг превратились из охотников в верных защитников ведьм. Защищали бы «лучших женщин мира».
Ведь для мужчины сверхъестественное означает бессмертие, долголетие и, прежде всего, огромную власть. Кто устоит перед таким искушением?
Но когда они увидели дверь, то поняли, что войти в нее не смогут. И из-за салемского наследия другие пути для них тоже были закрыты. То, что нельзя получить, должно быть уничтожено!
Так они и стали охотниками.
Джим Роуд кивнул, соглашаясь со словами Фокса, но спросил о другом:
— Твоя невестка тебя не подозревает?
Шабаш ведьм, случающийся раз в триста лет, должен был начаться через два дня. На этот раз они созвали отделения Церкви Долана со всей федерации в Новый Орлеан, чтобы вместе отпраздновать триумф. Благодаря «своему человеку» – ведь Хэнк Фокс даже бывал в той академии ведьм – они были уверены: в ночь, когда будет избираться Верховная ведьма, они разведут костер, который, как в салемские времена, навсегда похоронит выживших последовательниц Салема.
Разумеется, прибытие подкрепления из Нью-Йорка имело для них решающее значение.
Изначально нью-йоркское отделение не планировало присылать людей, но вчера вечером, около восьми или девяти часов, раздался звонок. Они сообщили, что завтра пришлют потомков крестоносцев, чтобы обсудить план полного истребления салемских ведьм.
Эти потомки крестоносцев вели свой род от настоящих рыцарей веры. Они не имели ничего общего с нынешним Ватиканом, который держится лишь на остатках небесного измерения и производстве так называемой святой воды.
Острые серебряные мечи крестоносцев Церкви Долана могли быстро и точно вскрывать животы ведьм одну за другой.
Старый Фокс покачал годовой:
— Я знаю, ты ждал Колдера, но его не будет. Даже Долан в тридцать шестом поколении не приедет.
Джим Роуд нахмурился и посмотрел на Фокса. Не это ли было причиной его беспокойства?
— Колдер не приедет?
Самый знаменитый охотник Церкви Долана. Каждая ведьма, попавшаяся ему на пути, была уничтожена. О нем говорили, что он никогда не оставляет свидетелей.
— В Нью-Йорке объявилась новая ведьма, — кивнул старый Фокс. — Ее называют Темный Властелин Синдра. Колдер и Долан в тридцать шестом поколении пытаются выследить ее. Подозревают, что она как-то связана с Черной ведьмой, которая когда-то едва не погубила мир.
— Темный Властелин! Синдра!
— Именно так.
Фокс уже отошел от дел, но как ветеран Церкви Долана, присматривающий за «кладбищем ведьм», известным как озеро Лайри, он все еще выполнял функции связного.
— Но не волнуйся, — продолжил старик. — Группу возглавит капитан крестоносцев, а с ним прибудут несколько сильных Гримм!
Джим Роуд замер:
— Серьезно?
— Да, — подтвердил Фокс.
— Это… это просто отлично! — Роуд не смог скрыть воодушевления.
Как салемские охотники противостояли салемским ведьмам, так и Гримм были естественными врагами существ своего измерения. В отличие от салемского измерения, покровительствовавшего только женщинам, измерение Гримм было куда более всеобъемлющим.
Однако Гримм убивали не всех существ подряд. Они охотились лишь на тех, кто творил зло, выступая своего рода шерифами в мире сверхъестественного.
К сожалению, как и в других измерениях, мир Гримм, хоть и был открыт для многих, держался на расстоянии от тех, кто уже носил на себе чужое клеймо.
В молодости Фокс и Роуд, прознав о существовании существ Гримм в районе Портленда, пытались найти способ приобщиться к их силе. И Гримм дали им обещание.
Был лишь один способ получить силу Гримм: избавиться от чужого клейма. А сделать это можно было, лишь истребив салемских ведьм. Если их род прервется, охотники смогут присоединиться к Гримм.
Это и была главная причина, по которой они стали охотниками. Они хотели вымостить кровью ведьм свою дорогу к силе Гримм.
Прошел еще час. Небо начало светлеть. Джим Роуд, наблюдая за красивыми снежинками в утреннем воздухе, повернулся к Фоксу:
— Хэнк все еще не вернулся?
Старый Фокс и сам начал чувствовать неладное. Обычно, как бы поздно Хэнк ни заканчивал охоту, он всегда возвращался до рассвета. Они-то знали, что убивают проклятых ведьм, но если их застукают посторонние, то примут за обычных убийц.
В этот момент со двора прибежал один из людей:
— Босс, Рой пропал!
Рой – тот самый очкарик-затворник.
— Что? — Джим Роуд почувствовал, как внутри все похолодело. — Я же велел вам следить за ним!
Он подумывал о том, чтобы после исчезновения Малена на всякий случай убрать и Роя. Но… хоть он и был боссом, в таких делах всегда есть тонкая грань. Подчиненные редко видят твою заботу об общем деле, зато всегда замечают, когда ты начинаешь избавляться от своих же после выполнения работы.
Поэтому Роуд, опасаясь недовольства группы, просто велел Рою сидеть тихо и не высовываться, а для верности приставил к нему охрану.
И каков результат?
— Куда он делся? — Прорычал Джим Роуд. — Когда он исчез?
Подручный открыл рот, но замялся, не зная, что сказать.
Роуд почувствовал, что дело дрянь.
Спустя некоторое время в маленькой церкви Долана в городке.
Джим Роуд вошел в комнату охраны и уставился на экран монитора. На записи из комнаты Роя было видно, как тот ворочается на кровати, время от времени показывая лицо.
Сопровождавший его подручный виновато пробормотал:
— Босс, Рой сказал, что не любит, когда за ним следят во сне, и сам включил камеру. Я видел, что он спит, и не придал значения. Но когда рассвело, у него в комнате все еще было темно, и тогда я почувствовал…
Джим Роуд взорвался:
— Твою мать! Рой – компьютерный гений! Ему что, трудно подделать видеозапись?
Другой подчиненный нахмурился:
— Босс, вчера Рой уехал вместе с Хэнком.
— Что?! — Роуд резко обернулся к говорившему.
— Вчера была моя смена, — пояснил тот. — Хэнк заехал за Роем и сказал, что договорился с тобой. Мол, Рой нужен ему как приманка для той ведьмы.
— Да когда я, черт возьми, такое говорил?!
— Я отправлял тебе сообщение…
Джим Роуд выхватил телефон. Только сейчас на экране высветилось уведомление. Слова Роуда звучали так, будто он выдавливал их сквозь зубы:
— Проклятье… На озере Лайри со вчерашнего дня стоят глушилки сигнала. Ты что, забыл об этом?
Чтобы избежать повторения истории с полицией на озере, Роуд распорядился срочно установить подавители связи по всему периметру. Он хотел быть уверенным, что никакие ведьмовские маячки не сработают.
И в итоге сам же угодил в свою ловушку.
— Черт!
В этот момент в комнату вбежал еще один человек, задыхаясь от бега:
— Босс! Полиция Нового Орлеана! Они снова здесь!!
…
(Конец главы)