Глава 317: «Академия ведьм»
Самое важное.
Твой нож…
— …он ведь совсем не острый.
Лок смотрел на мачете, которое с яростным свистом, подобно обрушивающейся горе, неслось к его голове. На лице юноши промелькнула тень насмешливой улыбки.
Хочешь разрубить меня этой ржавой железкой?
Ты думаешь, мое Стальное тело…
Грохнуло!
— Что?!
Мачете Хэнка Фокса вонзилось глубоко в землю, но лицо мужчины тут же исказила гримаса крайнего изумления.
— Где он?!
— Меня ищешь?
Лок, словно призрачная тень, возник прямо перед Хэнком Фоксом. Едва слышно проронив эти слова, он резко выставил вперед бледную правую ладонь.
Бум!
Лицо Хэнка Фокса мгновенно налилось багровым цветом. Словно от удара разогнавшегося поезда, он с глухим стоном отлетел назад и врезался в подоспевший следом мотоцикл.
В одно мгновение передняя часть мотоцикла смялась в лепешку.
Лок опустил руку, и уголки его губ слегка приподнялись.
Вообще-то он собирался принять удар на себя.
В конце концов, у него было Стальное тело.
Но…
В этом не было нужды.
Драгоценный сосуд не подставляют под капель, а благородный муж не стоит под шаткой стеной.
Лок не любил прикидываться слабаком, чтобы потом удивить всех силой, но и пустое бахвальство было ему не по душе. Самое главное – хотя описание таланта «Стальное тело» звучало надежно, что, если в нем закралась ошибка?
Осторожность никогда не бывает лишней.
Стиль действий Лока укладывался в два слова: твердо и уверенно.
— Кха! — Хэнк Фокс повалился на землю, судорожно зажимая грудь. Он перевернулся на бок, сплюнул густую кровь и уставился на Лока с нескрываемым недоверием. — Ты не ведьма.
У Лока дернулась бровь.
Сам ты ведьма, и вся твоя семейка тоже.
Я мужчина.
Где это видано, чтобы мужиков называли ведьмами?
— Прошу прощения, — Лок со свистом рассекаемого воздуха вмиг оказался перед противником. С глухим хлопком он выбил из рук Хэнка Фокса пистолет, который тот пытался достать, и мертвой хваткой вцепился ему в горло. На его утонченном лице заиграла джентльменская улыбка. — Ведьма? Это моя спутница. А ты забавный.
Хэнк Фокс, увидев два обнажившихся клыка Лока, в ужасе расширил глаза:
— Так ты вампи…
Договорить он не успел.
Раздался резкий хлопок, и Лок, подхватив Хэнка Фокса, мгновенно исчез с этого места.
Спустя несколько минут после их исчезновения до места происшествия с завыванием сирен добрались патрульные полицейского управления Нового Орлеана.
В то же время в Академии мисс Робишо для исключительных молодых леди…
Корделия, которая как раз обучала нескольких учениц искусству общения с дремлющим духом Салема и использованию его сил, внезапно замерла. Она подняла взгляд к потолку, чувствуя, как сердце пропустило удар от внезапной тревоги:
— Хэнк!
Сидящие вокруг ведьмы недоуменно переглянулись.
Восемнадцатилетняя Зои Бенсон, совсем недавно поступившая в академию, повернулась к своей соседке Нан, которая обладала способностью читать мысли и контролировать разум:
— Кто такой Хэнк?
— Муж Корделии, — прошипела Куини – приземистая и полная девушка, внешне удивительно напоминавшая живую куклу вуду.
— Что? — Златовласая Зои слегка опешила. — Я и не знала, что Корделия замужем.
— Они в браке уже три года, — вполголоса пояснила Нан. — Но, кажется, живут порознь.
— Говорят, из-за того, что не могут завести ребенка.
— Ну, это в принципе невозможно.
— Почему?
Нан покачала головой:
— Хэнк – обычный человек. А согласно некоторым преданиям, хотя ведьмы и могут рожать от обычных людей, сделать это невероятно сложно.
Зои хлопнула ресницами:
— И только из-за этого они разъехались?
— Нет!
Зои и остальные подняли головы. С лестницы спускалась Фиона Галл – женщина, известная как бывшая Верховная ведьма и мать Корделии.
В свое время Фиона прошла испытание Семи чудес и получила титул Верховной, но так и не смогла пробудить Салем, из-за чего не могла вечно удерживать молодость и власть. Она спустилась в гостиную и, взглянув на постепенно приходящую в себя Корделию, обратилась к девушкам:
— Потому что отец Хэнка, старик Фокс, состоит в Ордене охотников на ведьм.
Зои покачала головой и посмотрела на Фиону:
— Миссис Галл, вы нашли Мэдисон?
Мэдисон Монтгомери, голливудская кинозвезда и их однокурсница, внезапно исчезла несколько дней назад.
Фиона отрицательно качнула головой. Заметив, что Корделия поднялась с кресла, она легким пассом правой руки с грохотом захлопнула входную дверь:
— И куда это ты собралась?
— Хэнк в опасности, — Корделия твердо встретила взгляд матери. — Только что сработали его защитные чары.
Пусть они и жили раздельно…
Три года назад Корделия выходила за него вовсе не по расчету и не от скуки. Да, сейчас они столкнулись с трудностями, но она верила, что они со всем справятся.
В конце концов, то, что старик Фокс был охотником на ведьм, еще не значило, что Хэнк такой же. Она выходила замуж за Хэнка, а не за его отца.
— Я не пущу тебя!
— Что?! — Корделия горько усмехнулась. — Ты мне приказываешь?
Лицо Фионы осталось бесстрастным:
— Я лишь напоминаю тебе: яблоко от яблони недалеко падает.
Корделия лишь презрительно фыркнула. Подойдя к двери, она прошептала заклинание отпирания. Замок со скрежетом поддался, и она решительно вышла наружу.
— Корделия! — Зои и остальные вскочили, намереваясь броситься следом.
Но Фиона преградила им путь. С мягкой улыбкой она произнесла:
— А теперь мы можем продолжить урок.
Ученицы застыли в нерешительности.
Фиона была предыдущей Верховной ведьмой. Но поскольку она не пробудила Салем, ее власть была неполной, хоть она и владела высшей магией. Как только в ходе нынешнего испытания Семи чудес определится новая Верховная…
… Фиона лишится своего статуса и, что для нее было страшнее всего, больше не сможет использовать магию Верховной для поддержания своей красоты.
Поэтому, вдоволь нагулявшись по миру, она вернулась сюда с одной целью: найти способ продлить свое правление. И если среди учениц появлялась слишком одаренная ведьма, Фиона предпочитала избавляться от нее заранее.
Как, например, от Мэдисон Монтгомери.
С ней она покончила еще несколько дней назад. И чтобы исключить любые случайности – например, если кто-то вздумает ее воскресить, – она даже приставила людей присматривать за телом Мэдисон.
Что же касается ее дочери Корделии?
С ней этот номер не пройдет.
Если Корделия проявит амбиции и попытается занять место Верховной, Фиона, не колеблясь, поднимет руку и на нее.
Снаружи завывал ветер.
Едва оказавшись на улице, Корделия скрестила руки и выкрикнула слова заклинания. С резким хлопком она исчезла и в следующее мгновение оказалась в заброшенном складе в промышленной зоне на западной окраине Нового Орлеана.
Секунду спустя раздался грохот.
Корделия вышла из облака оседавшей пыли. Увидев Хэнка, подвешенного к потолку на железных цепях, она взмахнула рукой, выпуская магический разряд, подобный молнии.
Но Лок резко дернул за цепь, и находящийся без сознания Хэнк скользнул в сторону. Заклинание ударило в пустоту.
— Что за?!
Только тогда Корделия заметила Лока. Он медленно выходил из теней – в строгом костюме, с утонченными чертами лица, он выглядел как истинный джентльмен ночи. — Кто ты такой?
— Сородич! — Лок улыбнулся, полностью выходя на свет. — Можешь звать меня Каин.
— Вампир?
— Нет, — Лок по-джентльменски покачал головой, услышав ее слова. — Не стоит сравнивать меня с этими грязными тварями. Я – сородич. Я и есть весь род!
В этом мире было несколько первородных вампиров.
Но сородич? Лок был уверен – он единственный в своем роде.
А если вдруг найдется еще кто-то? Невозможно. А если и найдется – он просто прикончит его и снова станет единственным.
С этими словами Лок подошел ближе. В его глазах вспыхнул странный огонек:
— Давно не виделись, миссис Фокс.
Корделия нахмурилась.
В следующий миг ее глаза расширились от изумления.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь разбитые окна склада, залил фигуру Каина. На глазах у Корделии он начал меняться: утонченность сменилась мужественностью, изысканная красота – суровой статью.
Каин превращался в Лока.
Корделия побледнела.
— Это ты.
— Я.
Вспомнив их встречу на озере Лайри несколько дней назад и сопоставив это с последними новостями из полицейского управления Нового Орлеана, Корделия глухо произнесла:
— Ты пришел из-за той ведьмы, которую убил Орден охотников.
На самом деле Корделия тогда и ездила на озеро Лайри в надежде, что старик Фокс позволит ей забрать из воды тело той несчастной сожженной ведьмы.
Но старик уперся и ни в какую не соглашался.
Корделия не успела ничего предпринять – когда она приехала в следующий раз, там уже была полиция, которая и обнаружила тело.
Лок вежливо улыбнулся:
— Кэрри – моя сестра. А Анила Кац была ее подругой, так что я тоже считаю ее своим другом.
Корделия взглянула на подвешенного мужа, а затем снова на Лока:
— Мой муж ничего об этом не знал.
— Вот как?
— Что ты хочешь этим сказать?
Лок тоже посмотрел на бесчувственного Хэнка Фокса, и его губы тронула усмешка:
— Ты уверена, что твой муж совершенно не в курсе происходящего?
— Он всего лишь скромный страховой агент, — отрезала Корделия.
— Ха-ха.
Лок издал короткий издевательский смешок и, склонив голову набок, посмотрел на женщину:
— Если так, то, миссис Фокс, не объясните ли вы мне, почему ваш муж только что пытался зарубить меня мачете, вымоченным в ядах вуду?
Корделия промолчала.
(Конец главы)