Глава 316: «Ложный Призрачный Гонщик»
Лок приехал в Нью-Йорк – и появился Бесподобный ассасин.
Лок отправился в Огасту – и следом возникла Ведьма.
Лок взошел на борт «Посейдона» – и лайнер пошел ко дну.
Едва спасавшись, он оказался на «Арго» – и всех пассажиров сожрал гигантский спрут.
Лок поехал на озеро Калли – и там объявились вампиры.
А сейчас?
Он прибыл в Новый Орлеан, и что же – снова Ведьма?
— Хм! — Мария Хилл невольно покачала головой. Раньше она, как и некоторые другие, допускала мысль, что Лок может быть связан с Бесподобным ассасином.
Но теперь?
Сомнения Марии Хилл сменили вектор: она начала подозревать, что у Лока какая-то особенная природа.
Может, «телосложение катастрофы»?
Куда бы он ни пришел, там тут же случается беда.
Вспоминая, что Лок сирота, а его мать Лоррейн Броутон скончалась вскоре после его рождения, Мария Хилл смутно чувствовала: похоже, так оно и есть.
Как там выразился тот советник из Восточной страны?
Ах да.
«Одинокая звезда небесной погибели»?
Мария вспомнила шутку китайского представителя во время совместного обсуждения досье Лока Броутона пятью великими державами, и это определение вновь всплыло в ее памяти.
«Человек с такой судьбой неизменно приносит череду несчастий всем окружающим…»
— Погоди-ка… — Хилл поднялась и ввела запрос в сеть, ища перевод и толкование термина. Пробежав глазами текст, она изогнула бровь. — Выходит, чем дольше он остается в Новом Орлеане, тем выше шанс, что там начнется настоящий хаос?
— Апчхи! — Лок чихнул и потер переносицу.
Кэрри, сидевшая на пассажирском сиденье и уже сменившая облик на Темного Властелина, с удивлением посмотрела на него:
— А я думала, мы не простужаемся.
Лок отмахнулся:
— Это не простуда. Это предупреждение.
— Предупреждение?
— Именно, — Лок сохранял невозмутимость. — Кто-то шепчется у меня за спиной.
Это отличалось от предчувствия шестого чувства. То всегда, в большей или меньшей степени, сигнализировало о враждебности. Чих же означал иное: кто-то проявил к нему излишнее любопытство.
На враждебность Лок всегда отвечал сокрушительным ударом – если ты желаешь мне зла, не надейся на пощаду. Но вот любопытство?
К этому он относился безразлично.
В конце концов, в Нью-Йорке хватало девчонок, которые интересовались им. Если бы Лок вовремя не «исправил этот баг», Гвен давно бы утащила его в медпункт проверять, нет ли у него аллергического ринита.
В этот момент взгляд Лока переместился на бар на противоположной стороне улицы. Из дверей вышел очкастый парень типично «гиковского» вида, засунув руки в карманы.
— Вышел.
Кэрри проследила за его взглядом. Очкарик приобнял вызывающе одетую девицу и поймал такси.
— А с виду такой приличный парень, — заметила она.
Лок завел двигатель черной Audi A6, которую недавно «одолжил»:
— Ты тоже думала, что мне нравятся только Audi R8.
Он сменил машину.
Все привыкли, что он верен модели R8, но на самом деле Лок был человеком гибким. К тому же, Audi R8 – это страсть Лока и Бесподобного. Сейчас он – Каин, а значит, пришло время сменить вкус на A6. Вряд ли кто-то мог этого ожидать.
Врум!
Машина тронулась, мгновенно пристроившись за такси, направлявшимся в сторону мотеля.
Раз уж Джим Роуд сделал свой ход, настала очередь Лока.
Признаться, удар Роуда был нацелен прямо в уязвимое место: подозреваемый сознался, а затем умер. Для дела с таким мизерным количеством улик это обычно означает окончательный вердикт.
Но…
В этой схеме оставались логические дыры.
Подобное не могли провернуть одни лишь Иэн Мален и Бэккет Кац. Как минимум, разобраться с камерами наблюдения им было не под силу.
Этот очкарик и был той самой дырой.
Честно говоря, Лок полагал, что Джим Роуд окажется достаточно жестким, чтобы убрать это единственное слабое звено. Ведь исчезни этот парень – и у дела не осталось бы ни единого шанса на пересмотр.
Но очкарик был жив.
Лок не знал, как это назвать: милосердием Роуда или его запредельной глупостью.
Даже он сам позаботился о том, чтобы «надлежащим образом» разобраться с парнем, которого нанял играть роль Бесподобного ассасина.
— Жаль.
— О чем ты?
— Я-то думал, что встретил достойного противника.
— …
Лок усмехнулся. Он рассчитывал на партию, где удары будут сыпаться с обеих сторон, но, хотя внешне оппонент казался ровней, внутренне он явно не дотягивал.
«Война – это великое дело государства, почва жизни и смерти, путь выживания и гибели. Это нужно изучать». В очном противостоянии мягкосердечность – самый тяжкий грех.
Вскоре такси покинуло город. Лок уже приготовился идти на перехват, но машина не поехала к озеру Лайри, а свернула налево и затормозила у придорожного мотеля.
Очкарик и уличная девица вышли из авто. Та поправила свою мини-юбку и, смеясь, что-то вложила парню в рот.
Ничего себе.
Так бесцеремонно?
Лок приподнял бровь, глядя на блаженную мину очкарика, которого девица за руку потащила в номер. В голове созрел план.
Кэрри на соседнем сиденье отстегнула ремень безопасности.
— Не убивай его.
— Знаю.
Она кивнула, толкнула дверь и в своих высоких черных сапогах и темном одеянии направилась к мотелю, до которого оставалось метров триста.
И тут…
Шестое чувство едва заметно дрогнуло.
Уголки губ Лока поползли вверх. Он вышел из машины, сохраняя облик Каина, и посмотрел в ту сторону, откуда пришел сигнал тревоги.
— Я так и знал. Будь ты настолько глуп, ты бы не ухватился за тот единственный шанс на жизнь, который я тебе оставил. Интересно, сможешь ли ты выжить во втором раунде игры? Я в предвкушении!
Вообще-то Лок собирался, следуя собственным правилам, сохранить жизнь этому Джиму Роуду.
Он впервые видел смельчака, который, получив шанс на спасение, решил обернуть его в насмешку и атаку. Что ж, в таком случае – прошу прощения.
В «Голодных играх» ведь бывают возвращения победителей?
Лок подумал, что тоже может устроить нечто подобное для разогрева. Если в будущем выживших станет много и ему станет скучно, он организует свои собственные «Игры выживших».
Неподалеку…
Хэнк Фокс мчался на своем внедорожном мотоцикле. Мотор тарахтел, а сам он, подобно вольному рыцарю, стремительно приближался к мотелю.
Он был охотником на ведьм.
Охотником нового поколения. С тех пор как в детстве он по доброте душевной пощадил одну ведьму и чуть не погиб от ее руки, Хэнк полностью разделил взгляды своего отца, старого Фокса.
Ведьмы – это зло, и они должны быть истреблены до единой.
К сегодняшнему дню на счету Хэнка Фокса было уже девятнадцать убитых ведьм. Стоило покончить с этой – и счет пойдет на третий десяток.
«Отец будет мной гордиться», – думал Хэнк, типичный «папенькин сынок». Он глянул на татуировку Вуду на своей правой руке.
Рисунок, изображающий черную змею, сейчас пульсировал зловещим светом. Если присмотреться, можно было заметить, как раздвоенный язык змеи мелко дрожит, словно почуяв добычу.
Да. Чтобы выследить всех ведьм, Хэнк Фокс заключил сделку с Королевой Вуду Нового Орлеана. Та тоже желала смерти всем ведьмам.
Они нашли друг друга, как говорится, два сапога пара.
— Почти на месте.
Хэнк вскинул голову, глядя на мотель, до которого оставалось меньше километра. Он прибавил газу, взревев мотором:
— Все ведьмы должны сдохнуть!
Бам!
Кэрри вышла из номера, словно паря в воздухе. За ней, опутанный путами из темной магической энергии, волочился очкарик.
— Сюда кто-то едет.
— Угу.
Лок обернулся и взглянул на очкарика, чьи глаза были полны ужаса. Тот отчаянно извивался и беззвучно кричал – звук просто не покидал магического кокона. Лок кивнул:
— Садись в машину и уезжай. Вези его в отель и жди меня.
Кэрри посмотрела в ту сторону, откуда несся Хэнк Фокс:
— Ты сам разберешься?
— Нашел кое-что забавное, — кивнул Лок. — Возвращайся.
В конце концов, он сейчас в облике сородича Каина, а до отеля не так уж далеко – от силы миль двенадцать. Пара прыжков, и он на месте.
— Хорошо, — Кэрри взмахнула рукой. Задняя дверь Audi A6 распахнулась, и очкарик с глухим стуком влетел в салон.
Спустя мгновение она завела двигатель и тронулась с места.
И в этот миг…
— Ведьма!
Хэнк Фокс, завидев уходящую машину, издал яростный вопль. Он выпрямился в седле мотоцикла, и с резким лязгом в его руке блеснул мачете, вымоченный в соках Вуду.
Секундой позже Хэнк с криком спрыгнул с мотоцикла в мощном затяжном прыжке, занося клинок над головой Лока, который преграждал путь его цели.
Лок на мгновение опешил.
Ну и ну.
Глядя на этот замах, кто не знает – подумает, что сам Призрачный Гонщик из ада пожаловал.
Лок смотрел на Хэнка Фокса, летящего на него в лунном свете с мачете наперевес и печатью непоколебимой жажды убийства на лице.
Ты ведь ни черта не Призрачный Гонщик.
— (Конец главы)