Глава 315: «Тушить пожар лучше, чем искать виноватых»
Спустившись вниз, Лок застал Хелен и Джорджа в столовой.
Рядом с Джорджем стояла колыбель, в которой посапывал новый член семьи – малютка Энди. Что же касается троицы старших мальчишек, включая Джорджа-младшего, то их еще вчера забрали к себе дедушка с бабушкой, так что они временно исчезли с переднего плана семейной жизни.
— Мой руки и садись есть, — распорядилась Хелен.
— Угу.
Хелен слегка опешила. Проводив взглядом Гвен, которая направилась в кухню мыть руки, она переглянулась с Джорджем и, когда дочь вернулась к столу, спросила:
— Что-то случилось?
Гвен мельком взглянула на мать:
— Лок завтра не вернется.
— Хм?
Джордж вскинул бровь и уставился на Гвен:
— В смысле?
«Ну надо же. Правду говорят: деньги портят людей. Где мой нож… Нет, не то. Где та снайперская винтовка Барретта, которой я только что пополнил свой арсенал?»
Если бы частным лицам разрешали покупать минометы, Джордж всерьез призадумался бы о том, чтобы казнить Лока из миномета прямо на месте.
Заметив, как потемнел лицом отец, Гвен на мгновение растерялась, но тут же покачала голвой:
— Да нет же, просто Лок чувствует, что в этом деле есть какие-то странности. Он хочет задержаться на пару дней и вернется самое позднее тридцать первого числа.
Хелен покосилась на дочь:
— Тогда ничего страшного, всего три дня. А что, на тридцать первое намечена какая-то программа?
— Мам! — Гвен только вздохнула.
Джордж же нахмурился:
— Есть проблемы?
Гвен подалась вперед и прикрыла ладонями ушки маленького Энди в колыбели. Посмотрев на отца, она произнесла:
— Лок сказал, что подозреваемый умер прямо на месте, едва закончив говорить. Разве дядя Торнтон тебе не звонил?
— Умер?
— Да.
Сказав это, Гвен выпрямилась и кивнула:
— Именно. И судя по тону Лока, кажется, тому подозреваемому и так оставалось недолго жить.
Джордж покачал головой, проверил телефон и, немного подумав, ответил:
— Коп позвонил мне сразу после поимки подозреваемого, а сегодня звонков от него не было.
Гвен пожала плечами.
— Странно, — пробормотал Джордж. — Даже если возникли проблемы, Коп бы с ними разобрался. Зачем Локу там оставаться?
— Возможно, из-за Кэрри, — предположила Гвен.
По словам Лока, о том, что Кэрри – внебрачная дочь Честера, в Техасе знал только он сам, а Честер, как-никак, был крестным отцом Лока. Поэтому Гвен считала вполне естественным, что Лок остался там ради Кэрри. В конце концов, в школе он часто называл её своей сестрой.
Джордж отложил телефон:
— Не берет.
— Если с подозреваемым случилось то, о чем говорил Лок, у Копа сейчас явно нет времени на звонки, — рассудила Хелен.
— Пожалуй, — согласился Джордж.
Смерть сама по себе – полбеды. Но когда подозреваемый умирает прямо в комнате для допросов, даже при наличии видеозаписей, это сулит огромные неприятности. Особенно если смерть была такой невообразимой, как сегодня.
Какие-то ведьмы. Какое-то проклятие.
Подозреваемый закончил свою речь тем, что выплюнул собственные легкие, после чего скончался в крайне кровавой манере. Тут уж дело не просто в неприятностях, а в настоящей катастрофе. Хорошо еще, что кожа этого Иэна Малена была белой; будь он темнокожим, масштаб проблем стал бы поистине колоссальным.
Но даже при таком раскладе отдел внутренних расследований Нового Орлеана сегодня наверняка стоял на ушах. А Копу, который вел допрос, сейчас было не до телефонных разговоров. Нужно было отбиваться от своры внутренних расследователей, чей единственный смысл жизни – выискивать ошибки у своих же коллег.
Впрочем, на этот раз Джордж и Хелен явно ошибались. Да и сам Коп тоже.
Следуя инструкциям, он сдал табельное оружие и телефон. Войдя в кабинет, Коп увидел двоих мужчин в солнцезащитных очках. Он прищурился, оглядел комнату, подтверждая про себя, что это все еще его родное полицейское управление Нового Орлеана, и обратился к незнакомцам, которые даже в помещении не соизволили снять очки:
— Вы кто такие? Где Рой?
Рой из отдела внутренних расследований, несмотря на свою должность, пользовался всеобщим расположением, поэтому обычно именно он первым выходил на контакт, когда дело касалось проверок детективов и выше. Но эти двое явно не имели к нему отношения.
— Детектив-лейтенант Торнтон, — мягко произнес один из людей в черном, заметив настороженность Копа. Он предъявил удостоверение:
— Мы из Министерства внутренней безопасности.
Сев за стол, Коп взял документ, мельком глянул на него и поднял глаза:
— Клинт Бартон?
— Верно.
Коп вернул проверенное удостоверение сидящему напротив Клинту Бартону:
— У Министерства внутренней безопасности теперь есть осведомители в нашем управлении?
Агент Щ. И. Т. А, известный как Соколиный Глаз, хотя и представившийся Клинтом Бартоном, убрал документ:
— Я знаю, о чем вы думаете, детектив Торнтон, но мы здесь, чтобы помочь.
Щ. И. Т. По своей природе был организацией секретной, и слава им была ни к чему.
— Помочь?
— Да. Но прежде, детектив Торнтон, не могли бы вы рассказать об этом деле?
— Материалы в папке!
— Я знаю, но…
— Запись из допросной тоже есть, она цела и невредима.
— Это не главное, — прервал его Бартон. — С самим делом все ясно, детектив Торнтон, к вам нет никаких претензий, я вам это гарантирую. Но нам нужно знать, что именно сказал вам Иэн Мален перед смертью. Только и всего. Мы здесь, чтобы помочь, детектив.
Коп скрестил руки на груди, пристально глядя на Бартона, который снял очки, словно демонстрируя свою искренность.
Спустя мгновение Коп развел руками:
— Что ж, вы сами просили.
И он слово в слово пересказал все, что Иэн Мален наговорил в допросной – от начала и до конца. Ведьмы, проклятия – он не упустил ни единого звука. Закончив, Коп посмотрел на второго агента, который молча вел записи, и не удержался от скептического замечания:
— Вы же не верите всерьез в этот бред?
В какой эпохе они живут? Ведьминские проклятия? В наши дни полно людей, которые не курят, но умирают от рака легких. Или не пьют, а получают цирроз печени.
Клинт Бартон взглянул на напарника, тот кивнул. Тогда Бартон обратился к Копу:
— Детектив Торнтон, нам это известно. Вопросов больше нет, вы свободны.
Коп нахмурился:
— И это всё?
Бартон поднялся, надел очки и посмотрел на него:
— Детектив, мы же с самого начала сказали – к вам претензий нет.
Но претензии были у них самих. И весьма серьезные.
— Ведьма?
В новоорлеанском офисе Щ. И. Т. А Клинт Бартон смотрел на экран, где высветилось лицо Марии Хилл. Она была не в Трискелионе, а, судя по всему, дома. Бартон кивнул:
— Мы подняли отчет о медосмотре этого Малена за прошлый год, а наши патологоанатомы провели вскрытие. Подтверждено: такие легкие не могли сформироваться за год. На это ушло бы минимум лет тридцать.
А сколько было этому Иэну Малену? Тридцать пять. То есть, чтобы иметь такие легкие, болезнь должна была начаться у него еще в пятилетнем возрасте.
— Кстати.
— Что такое?
Бартон нахмурился, глядя на Марию Хилл:
— В этом деле замешан наш знакомый.
Хилл, одетая в домашнее и окруженная парой ластящихся собак, нахмурилась в ответ:
— Знакомый? Кто именно?
— Лок Броутон!
— …Он?
Мария Хилл на мгновение замерла:
— Он же вроде был в Нью-Йорке, как он оказался в Новом Орлеане?
Бартон передал ей полученную информацию. Сам он официально находился в отпуске, а его ранчо располагалось как раз здесь, в окрестностях Нового Орлеана – если точнее, рядом с озером Лайри, неподалеку от Гранд-Лейк. Когда из управления сообщили, что информатор в полиции Нового Орлеана доложил о подозреваемом, который буквально выплюнул свои легкие, Бартону пришлось срочно заняться расследованием. Все-таки сейчас было Рождество, и большинство оперативников Щ. И. Т. А отдыхали. Чтобы не выдергивать Наташу или Барбару из-за границы, ему пришлось взять дело на себя.
— Погибший был другом Лока Броутона?
— Другом Кэрри Честер. А Лок Броутон и Кэрри Честер – друзья.
— Кэрри?
Глаза Марии Хилл блеснули:
— Кэрри… Это имя кажется мне знакомым.
Секунду спустя она вспомнила. Ведьму, из-за которой случилась та история в Огасте, тоже звали Кэрри. Впрочем, как и говорил Лок, это имя было крайне распространенным. В Штатах полно Кэрри: от пятилетних девочек до восьмидесятилетних старушек. К тому же личность Кэрри была тщательно проработана Локом, создавая ореол двусмысленности.
Хилл лишь на мгновение задумалась об этом, но не придала значения. Кивнув, она произнесла:
— Я поняла.
— Тогда мне… — начал было Бартон.
— Не нужно, — покачала головой Мария. — Раз замешаны ведьмы, это не в нашей компетенции. Свяжись с Церковью Долана. Пусть местный офис присмотрит за ситуацией в ближайшее время. Спасибо за работу, агент Бартон.
— Понял вас, директор, — отозвался тот.
Мария Хилл пожелала Бартону доброй ночи и отключилась. Её главное отличие от Ника Фьюри заключалось в четком понимании: Щ. И. Т. Может быть невероятно могущественным, но в то же время и бессильным. С террористами они справятся, но когда дело касается сверхъестественного? Ну уж нет.
Заняв пост, Мария обнаружила странную вещь: её предшественник, великий и ужасный директор Фьюри, умудрился настроить против себя почти всех сверхлюдей из «Ревущей команды», которую когда-то создал Капитан Америка и сохранила Пегги Картер. Пока эти ветераны не вернулись в строй, стратегия Марии Хилл была предельно простой.
Тушить пожар постфактум всегда лучше, чем оказаться крайним в момент катастрофы!
И все же… Лок Броутон?
Вспоминая маршруты передвижения Лока, Мария невольно вскинула бровь. Кажется, куда бы он ни приехал, там обязательно что-то случалось. Совпадение?
— …
— (Конец главы)